子时，更漏滴答作响。
静思苑内，除了风拂过树叶的沙沙声，再无他音。
沈薇薇一身黑色劲装，早已等在庭院中央。
夜风微凉，吹动她束起的长发，也吹不散她眼底的凝重。
白日里拒绝东宫伸出的橄榄枝，并非一时冲动。
那条看似鲜花铺就的捷径，通往的可能是另一个更华丽的囚笼。
她不要依附，不要仰人鼻息。
力量，只有握在自己手中，才最可靠。
一道极淡的阴影，几乎与夜色融为一体，悄无声息地落在她面前。
没有脚步声，没有带起一丝风。
墨九霄如同凭空出现，银色面具在月华下泛着幽冷的光。
他还是那身墨色劲装，身形挺拔如松，气息却比夜色更沉。
“准备好了？”他的声音低沉，没有情绪。
“是。”沈薇薇点头，调整呼吸。
墨九霄不再多言。
他走到一旁，随意捡起一根枯枝。
“看清楚。”
话音未落，他手腕微动。
枯枝在他手中仿佛活了过来，化作一道迅疾的黑线，直刺沈薇薇咽喉。
速度太快！
沈薇薇瞳孔骤缩，本能地侧身闪避。
枯枝擦着她的颈侧掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼。
她甚至能闻到枯枝上干燥的木头气味。
不等她站稳，第二击已至。
这次是扫向她的下盘。
沈薇薇狼狈地向后跃开，脚下踉跄，险些摔倒。
她这才明白，墨九霄所谓的“教”，根本不是一招一式地讲解。
而是直接用最凌厉的方式，逼出她的潜能，锤炼她的反应。
“太慢。”墨九霄收回枯枝，语气平淡。
“你的身体，像一截朽木。”
沈薇薇咬唇，没有反驳。
她知道自己的底子有多差。
常年病弱，缺乏锻炼，这具身体的反应和力量都远远不够。
“站稳。”墨九霄命令道。
他走到沈薇薇面前，伸出手指，在她身上几个关键部位点了点。
“气沉丹田，重心下移，肩要松，腰要活。”
他的指尖冰凉，触碰之处却仿佛有一股奇异的力量注入，让她不由自主地按照他的指示调整姿势。
“记住这种感觉。”
“这是基础，也是一切的根基。”
“反应，速度，力量，都源于此。”
接下来，墨九霄开始让她练习最简单的步法。
前进，后退，左闪，右避。
看似简单，却要求极高。
每一步的距离，落脚点的虚实，身体重心的转换，都必须精准无比。
一遍，两遍，十遍，百遍……
沈薇薇不知疲倦地重复着。
汗水很快浸湿了她的衣衫，紧贴在身上，又湿又冷。
双腿如同灌了铅，每移动一步都酸痛难忍。
呼吸越来越粗重，胸口像是要炸开。
墨九霄就站在不远处，负手而立，如同一尊没有感情的雕塑。
他不出声，也不催促。
但那无形的压力，却比任何呵斥都更让人难以承受。
沈薇薇知道，他不是在教她“武功招式”，而是在打磨她的“本能”。
一种在生死瞬间，能够活下来的本能。
“停。”
不知过了多久，墨九霄终于开口。
沈薇薇几乎是立刻瘫软在地，大口大口地喘着气。
浑身上下，每一寸肌肉都在尖叫抗议。
喉咙里火烧火燎，眼前阵阵发黑。
墨九霄走到她面前，居高临下地看着她。
面具后的眼神，依旧深邃难测。
“感觉如何？”
“像……像死过一次。”沈薇薇声音沙哑，带着脱力后的虚弱。
但她的眼神，却亮得惊人。
从未有过的疲惫，也从未有过如此清晰的，对自己身体的感知。
“很好。”墨九霄抛下两个字。
“记住这种感觉。”
“痛苦，才能让你成长。”
他转身，似乎准备离开。
沈薇薇挣扎着，用手臂撑起上半身。
“墨先生……”
她喊住他。
墨九霄脚步微顿，没有回头。
“明日，我需要一些药材。”沈薇薇喘息着说。
“一些……不常见的药材。”
她将白天凭着“初级毒术”的知识，罗列出的一张单子背了出来。
上面都是些药性或温和或偏僻，单独看毫不起眼，但组合起来，却可能产生意想不到效果的东西。
有些甚至带着微弱的毒性。
墨九霄静静听完，没有问她要这些东西做什么。
“明日会有人送到。”
说完，他身形微动，再次融入浓重的夜色，消失不见。
仿佛从未出现过。
沈薇薇躺在冰凉的地面上，望着墨九霄消失的方向，久久没有动弹。
身体的每一处都在抗议，但她的头脑却异常清醒。
墨九霄的训练方式，残酷，却有效。
她能感觉到，沉寂多年的身体，正在被一点点唤醒。
翠屏听到动静，提着灯笼小心翼翼地走进来。
看到沈薇薇狼狈的模样，她惊呼一声，连忙上前搀扶。
“小姐！您这是怎么了？”
“快起来，地上凉。”
沈薇薇被翠屏扶着，几乎将全身的重量都靠在她身上。
“我没事，翠屏。”
“只是……有些脱力。”
回到屋内，翠屏立刻打来热水，又拿出上好的伤药。
沈薇薇泡在温热的水中，紧绷的肌肉才稍稍放松。
看着水面倒映出的，自己略显苍白的脸，她缓缓握紧了拳头。
墨九霄的训练，是为了提升她的自保能力。
而她向墨九霄索要药材，则是为了磨砺另一把武器——毒。
武，可以强身，可以御敌。
毒，却能在无声无息间，给予敌人致命一击。
白天，她是忠勇侯府沉静聪慧的大小姐，周旋于各方势力，布局谋划。
夜晚，她是墨九霄手下 ????厉训练的学徒，忍受着身体的极限痛苦。
暗地里，她更是开始涉足那阴暗诡谲的毒术领域，准备为自己打造最隐秘的獠牙。
翠屏帮她擦拭身体，看到她白皙肌肤上那些因闪避不及而留下的细微擦伤和青紫，心疼得直掉眼泪。
“小姐，您何苦受这份罪？”
“那个墨先生，下手也太重了……”
沈薇薇轻轻拍了拍翠屏的手背。
“翠屏，这点苦，不算什么。”
“比起前世所受的苦，比起将来可能面对的危险，这点皮肉之痛，又算得了什么？”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
前世的她，空有美貌与才情，却软弱可欺，最终落得那般凄惨下场。
这一世，她绝不会重蹈覆辙。
疼痛，只会让她更清醒。
危险，只会让她更强大。
清洗完毕，换上干净的寝衣，沈薇薇却没有立刻睡下。
她让翠屏取来了笔墨纸砚。
借着灯光，她开始将脑海中“初级毒术”的知识，一点点梳理记录下来。
那些毒草的图像，药性，配伍方法，解毒之方……
她写得很慢，很仔细。
仿佛要将每一个字都刻进骨子里。
窗外，夜色依旧深沉。
京城的暗流，仍在涌动。
南下的沈安，京中潜伏的李副尉，都在按照她的指令，一点点收紧针对宁远侯府的网。
而她自己，则在这静思苑的一方小天地里，开始了身体与心智的双重蜕变。
东宫侧妃之位，她不稀罕。
她要的，是能亲手掌控的命运。
是能让所有仇人，都付出代价的力量。
这条路注定布满荆棘，甚至可能沾染血腥。
但她，甘之如饴。
灯火摇曳，映照着她专注而冷冽的侧脸。
夜训初启，毒影暗藏。
属于沈薇薇的猎杀游戏，才刚刚拉开序幕。
她低头，看着纸上某种毒草的图样，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
白灵儿，萧宏……你们准备好了吗？