静思苑内，时光仿佛凝滞。
沈薇薇坐在窗前，手中把玩着一枚玉佩。
距离与父亲那场夜谈，已过去两日。
这两日，侯府表面风平浪静。
父亲沈修远每日照常上朝、处理公务，只是眉宇间的沉郁未散。
他没有再追问锦绣商会的事，也没有催促。
一种沉重的默契，在父女间无声流淌。
沈薇薇知道，父亲在等。
等那份来自锦绣商会的情报，也在等一个能说服他自己的理由。
她同样在等。
指尖的玉佩微凉，带来一丝冷静。
她并非无所事事。
这两日，她让翠屏暗中梳理了府中所有下人的背景，特别是那些负责采买、洒扫、能接触外院消息的。
宁远侯府的眼线，绝不止白灵儿一个。
必须在行动开始前，尽可能拔除隐患。
“小姐。”
翠屏的声音带着一丝急促，从门外传来。
沈薇薇抬眸。
只见翠屏脸色煞白，嘴唇微微颤抖，快步走了进来。
“出事了。”
沈薇薇心头一紧。
“慢慢说，什么事？”
翠屏深吸一口气，努力平复。
“外面……外面传来消息。”
“白……白灵儿，她，她不在家庙了！”
沈薇薇握着玉佩的手指，骤然收紧。
“不在家庙？去了哪里？”
“被……被宁远侯接走了！”翠屏声音压得极低，却掩不住其中的惊骇。
“听说，就安置在城西的一处别院里。”
“成了……成了宁远侯的外室！”
外室！
这两个字像针一样，刺入沈薇薇耳中。
她猛地站起身，走到窗边。
窗外阳光明媚，她却感到一阵寒意。
白灵儿。
那个前世将她推入深渊的女人。
她竟然这么快就出来了。
还搭上了萧宏！
是了，白灵儿早就与萧庭之暗通款曲，萧宏必然知晓。
如今白家失势，白灵儿名声扫地，对萧宏而言，反而成了一个更好控制的棋子。
将她收入房中，既能安抚萧庭之，又能利用她对忠勇侯府的熟悉和怨恨。
好一招一石二鸟！
“消息可靠吗？”沈薇薇声音冰冷。
“可靠！”翠屏用力点头，“奴婢让外面的人反复确认过。”
“宁远侯府并未刻意隐瞒，似乎……还有意让消息传出来。”
“是做给我看的。”沈薇薇冷笑。
萧宏这是在示威。
他在告诉她，忠勇侯府的弃子，他宁远侯府捡起来，照样能用。
他也在试探。
试探忠勇侯府的反应。
“小姐，这可怎么办？”翠屏急得快哭了，“白灵儿那个贱人，心肠歹毒，如今又得了宁远侯撑腰，她肯定不会放过我们侯府，不会放过您的！”
沈薇薇闭上眼，再睁开时，眸中已是一片清明。
“慌什么。”
“她如今不过是个见不得光的外室，能掀起多大风浪？”
“萧宏用她，是把双刃剑。”
“用得好，是助力；用不好，只会反噬自身。”
她走到桌案前，铺开一张素笺。
“翠屏，研墨。”
翠屏连忙上前，手还有些抖。
“小姐，您要……”
“给父亲传个信。”沈薇薇拿起笔，“这件事，必须让他知道。”
白灵儿成为萧宏的外室，不仅仅是后宅争风吃醋的小事。
这代表着宁远侯府与白家残余势力的某种联合，也代表着萧宏将目标更明确地对准了忠勇侯府。
父亲，必须警惕。
她快速写了几行字，将白灵儿之事言简意赅地说明，并点出其中利害。
写完，封好。
“立刻送去书房，亲手交给沈安。”
“是！”翠屏接过信，匆匆离去。
沈薇薇独自站在房中，目光落在窗外。
白灵儿的出现，打乱了她原本的节奏。
但也让她更加清醒。
与宁远侯府的争斗，比她预想的还要复杂，还要险恶。
盐引之事，必须加快。
也必须，更加隐秘。
不能给萧宏任何察觉和反击的机会。
她走到妆台前，打开那个放着玄鸟令的匣子。
冰冷的令牌，静静躺在丝绒上。
这枚令牌，是她的依仗，也是她的枷锁。
墨九霄……
这个人情，用得越早，或许牵扯越深。
但眼下，她顾不得那么多了。
约莫半个时辰后，翠屏回来了。
“小姐，信送到了。”
“父亲怎么说？”
“侯爷看了信，脸色很难看。”翠屏小声回禀，“当时就把书案上的镇纸扫到了地上。”
“他让沈安传话，说知道了，让您……安心待在院子里，不要外出。”
沈薇薇了然。
父亲定然是暴怒。
但他的反应，也透着一种无力感。
白灵儿是他外甥女，做出此等不知廉耻之事，丢的是整个忠勇侯府的脸面。
而他，却暂时奈何不了宁远侯。
这种憋屈，足以让任何一个骄傲的武将发狂。
“我知道了。”沈薇薇淡淡道。
“小姐，那白灵儿……”翠屏还是不放心。
“一个跳梁小丑罢了。”沈薇薇语气平静，“她若安分守己，便让她多活几日。”
“若敢再生事端……”
她眼中闪过一丝厉色。
“新账旧账，一起算。”
她转过身，看向墙角的滴漏。
时间，一点一滴流逝。
距离三日之期，越来越近了。
“翠屏，这几日盯紧府门。”
“任何拜帖，任何访客，都要第一时间报给我。”
“尤其是……宁远侯府那边的人。”
“是！”
“还有，”沈薇薇补充道，“让厨房那边注意些，入口的东西，都要加倍小心。”
“白灵儿最擅长的，就是下毒。”
翠屏一个激灵，用力点头。
“奴婢明白！”
夜色，悄然降临。
沈薇薇用过晚膳，独自坐在灯下。
桌上摊开着几本账册，是侯府近几年的收支。
越看，心越沉。
父亲没有夸大其词，侯府的财政状况，确实捉襟见肘。
几处田庄和铺子的收益，勉强维持着府里的日常开销。
但供养那支忠勇军的庞大耗费，却几乎掏空了侯府的积蓄。
若非祖母还有些体己嫁妆撑着，恐怕早已难以为继。
盐引。
这几乎是侯府唯一的破局之法。
她正看得出神，窗外传来极轻微的叩击声。
三长两短。
很有规律。
沈薇薇眼神一凝。
这是……暗号？
她走到窗边，侧耳倾听。
外面寂静无声。
她略一思忖，走到门口，压低声音。
“谁？”
门外，一个同样低沉的声音响起。
“故人。”
只有一个字。
沈薇薇心中微动。
不是锦绣商会的人。
他们的联络方式是水引符。
那么……会是谁？
她没有立刻开门。
“深夜造访，所为何事？”
门外沉默了片刻。
“送一样东西。”
“小姐只需开条门缝即可。”
沈薇薇犹豫了一下。
静思苑的守卫并不算森严，但也不是任何人都能随意靠近的。
来人能避开巡夜的家丁，悄无声息来到她窗外，绝非等闲之辈。
她走到门边，轻轻拉开一道缝隙。
月光下，只能看到门外站着一个模糊的黑影，身形高大。
一只骨节分明的手，递进来一个东西。
触手冰凉，坚硬。
沈薇薇接过来，借着屋内灯光一看。
瞳孔骤然收缩。
是一支弩箭。
箭身乌黑，箭头闪着幽蓝的寒光，显然淬了剧毒。
而在箭杆上，绑着一个小小的纸卷。
“这是……”
“有人想送给小姐一份‘惊喜’。”门外的声音依旧低沉，“被我截下了。”
“送信之人，已被处理干净。”
沈薇薇心头巨震。
淬毒的弩箭！
这是想置她于死地！
会是谁？
宁远侯府？
还是……白灵儿？
以白灵儿如今的身份和手段，未必能弄到这种军中才有的强弩。
多半是萧宏的手笔！
他一边放出白灵儿的消息来恶心她，一边又派人下杀手！
好狠的手段！
“你是谁？”沈薇薇沉声问。
门外的黑影没有回答她的问题。
“东西送到，告辞。”
黑影一闪，便消失在夜色中。
仿佛从未出现过。
沈薇薇握着那支冰冷的弩箭，站在门内，久久没有动弹。
后背，渗出一层冷汗。
若非此人截下，今夜……
她走到桌前，解下箭杆上的纸卷，展开。
纸上没有字。
只有淡淡的墨痕，遇灯火一烤，才缓缓显现出字迹。
依旧是两个字。
“小心。”
字迹风骨峭峻，隐隐透着一股熟悉的霸道。
墨九霄！
是他的人！
他不仅在盐引之事上提供助力，还在暗中派人保护她？
这个人情……
沈薇薇捏紧了纸条，心中五味杂陈。
她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
然后，拿起那支淬毒的弩箭，走到窗边，望向沉沉的夜空。
萧宏。
宁远侯府。
你们的手段，我已经领教了。
来而不往非礼也。
这笔账，我记下了。
她将弩箭小心收好。
这将是，呈给父亲的，又一份“惊喜”。
也会是，压垮他最后犹豫的那根稻草。
第三日的清晨，如期而至。
阳光正好。
沈薇薇刚用过早饭，翠屏便脚步轻快地走了进来。
“小姐，‘墨韵堂’的伙计来送东西了。”
沈薇薇精神一振。
“让他进来。”
片刻后，一个穿着粗布短褂，看起来毫不起眼的小伙计，提着一个食盒，恭敬地走了进来。
正是秦掌柜口中的“阿墨”。
他将食盒放在桌上，行了一礼。
“沈小姐，这是您前日订的点心。”
“有劳。”沈薇薇颔首。
阿墨没有多言，躬身退下。
翠屏上前打开食盒。
里面并非点心。
而是一叠厚厚的资料，用油纸仔细包好。
最上面，放着一张“水引符”。
沈薇薇拿起水引符，走到水盆边，将其浸湿。
熟悉的墨色花纹散开，显现出字迹：
“内线已通，静候佳音。”
沈薇薇拿起那叠资料。
指尖，微微颤抖。
决战的号角，即将吹响。