沈薇薇那道面向女子招收学徒的命令，如同一块巨石砸入京城这潭深水。
反对的声浪，比预想中来得更猛烈。
“牝鸡司晨，祸乱之源！”
“女子当守闺阁，岂能抛头露面，与男子争利！”
“沈氏商行，伤风败俗，理应查封！”
激进的儒生聚集在沈府门外，高声疾呼，唾沫横飞。
更有甚者，暗中串联，鼓动民众抵制琉璃坊的货物，甚至骚扰前往琉璃坊应征的女工。
一时间，沈薇薇成了众矢之的，仿佛成了动摇国本的妖女。
沈卓坐立不安，在书房里来回踱步。
“薇薇，要不…我们暂缓一步？”
“这风头太劲了，爹怕你…”
他看着女儿平静的面容，后面的话没能说出口。
沈薇薇放下手中的账册，抬眸看向窗外。
那些喧嚣和谩骂，似乎离她很远。
“父亲，开弓没有回头箭。”
“我若退了，那些好不容易鼓起勇气想靠自己双手的女子，她们怎么办？”
“那些等着琉璃坊铁器活命的工匠，又该如何？”
她语气平淡，却带着一种不容置疑的力量。
“这世道对女子太苛刻，总要有人先走一步。”
“他们骂由他们骂，路，我们照走。”
沈卓看着女儿眼中那份超越年龄的沉静与执拗，心中又是担忧又是骄傲。
他知道，女儿决定的事，九头牛也拉不回。
只是，这代价…
“老爷，宫里来人了！”管家匆匆跑进书房，神色慌张。
“说是…南疆使团，明日抵京，陛下召九殿下与沈小姐，明日一同随驾，于朱雀门外相迎！”
南疆使团！
沈薇薇的心猛地一跳。
墨九霄关于母亲可能被囚南疆的消息还言犹在耳，这边南疆使团就到了？
是巧合，还是…另有图谋？
沈卓的脸色瞬间变得惨白如纸。
“南疆…南疆人…”他喃喃自语，眼中是深深的恐惧。
“薇薇，你不能去！绝不能去！”
他抓住女儿的手，冰凉的手指微微颤抖。
“南疆是…是你母亲的伤心地，是险地啊！”
“父亲，躲不掉的。”沈薇薇反握住父亲的手，试图给他一些力量。
“陛下旨意，无法违抗。”
“而且，我也想看看，这南疆使团，究竟是何方神圣。”
或许，能从中找到一些关于母亲的线索。
夜色深沉。
一道黑影如鬼魅般潜入沈府，避开所有守卫，悄无声息地落在沈薇薇的窗外。
是墨九霄。
他一身夜行衣，风尘仆仆，显然是刚从临海镇日夜兼程赶回。
沈薇薇打开窗，将他让了进来。
“临海镇那边如何？”她低声问。
“曼陀罗商会暂时蛰伏，哈桑失踪了。”墨九霄声音低沉。
“我查到，那商会与西域康居国关系匪浅，背后势力不简单。”
“白灵儿…阿依娜，也失去了踪迹。”
他看向沈薇薇，眼中带着一丝凝重。
“你母亲的事，我还在查，但南疆内部消息封锁极严，进展缓慢。”
“京城的风波，我听说了。”
沈薇薇点头：“无妨，意料之中。”
她将南疆使团明日抵京，皇帝召他们同去相迎的事说了。
墨九霄的眉头瞬间蹙起。
“南疆使团？”
他似乎对这几个字，有着异乎寻常的敏感。
“这个时候来京…目的恐怕不单纯。”
“我担心与母亲的事有关。”沈薇薇轻声道。
“你父亲说，母亲当年是为了保护公主才逃离南疆…”
墨九霄沉吟片刻：“南疆王室内部，向来争斗激烈。”
“二十年前的和亲公主，后来据说郁郁而终，但也有传闻她并未死去…”
“这次使团前来，或许与当年的旧事，或是…寻找某样东西有关。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
山雨欲来风满楼。
翌日，朱雀门外。
旌旗招展，仪仗森严。
皇帝的车驾停在门楼之上，文武百官分列两侧。
沈薇薇一身合乎礼仪的宫装，站在距离皇帝不远处，身边是同样一身皇子朝服的墨九霄。
他面容冷峻，目光平静地望着远处官道的尽头，看不出丝毫情绪。
远处，烟尘渐起。
一队人马缓缓驶来。
为首的是几名身着南疆特有服饰的官员，簇拥着一顶装饰华丽的轿子。
队伍两侧，是数十名身材高大、肤色黝黑、眼神锐利的南疆武士，他们腰挎弯刀，神情倨傲，与中原的士兵风格迥异。
“南疆使团到——！”随着鸿胪寺官员高亢的唱喏声。
队伍在朱雀门前停下。
为首的正使，一个山羊胡、眼神精明的南疆老者，在官员引导下上前，准备行礼。
然而，就在他抬头，目光扫过门楼上方的一瞬间。
他的视线，如同被磁石吸引般，骤然定格在墨九霄的脸上！
老者的瞳孔猛地收缩，脸上瞬间血色褪尽，露出难以置信的惊骇与…狂热！
他嘴唇哆嗦着，手指颤抖地指向墨九霄，用生涩的汉话，夹杂着南疆土语，失声惊呼：
“圣…圣子！”
“是您！您还活着！”
“圣子”二字，如同惊雷，在寂静的广场上炸开！
所有人的目光，齐刷刷地投向墨九霄！
包括龙椅上的皇帝，眼中也闪过一丝不易察觉的惊异。
墨九霄脸色骤变！
他周身的气息瞬间冰冷下来，眼中寒光凛冽！
他最深的秘密，竟然在这种场合，以这种方式，被骤然揭开！
几乎在南疆老者喊出“圣子”的同一时刻！
使团队伍两侧的南疆武士中，骤然有数人暴起！
他们抽出弯刀，眼中闪烁着疯狂的杀意，如猎豹般扑向门楼！
目标，直指墨九霄！
“杀了叛逃的圣子！”
“为吾王清理门户！”
嘶吼声伴随着凌厉的刀光，瞬间打破了庄严的仪式！
变生肘腋！
谁也没想到，南疆使团竟敢在天子脚下，当众行刺皇子！
周围的禁军反应过来，立刻拔刀上前阻拦。
但那些南疆武士身法诡异，悍不畏死，竟一时难以抵挡！
眼看最前面的两名刺客，已经突破了禁军的初步防线，刀锋闪烁着寒光，直劈墨九霄面门！
距离太近，速度太快！
连墨九霄自己，似乎都因为身份暴露的震惊和骤然爆发的杀机，而慢了一瞬！
就在这千钧一发之际！
一道纤细的身影，毫不犹豫地挡在了墨九霄身前！
是沈薇薇！
她几乎是凭借本能，在那刀光亮起的瞬间，扑了过去！
她不懂武功，没有任何防御。
她只是…不想他死！
噗嗤！
利刃入肉的声音，清晰得可怕。
冰冷的刀锋，穿透了她的肩胛，带出一蓬刺目的血花。
剧痛瞬间席卷了全身！
“薇薇！”
墨九霄睚眦欲裂！
一声压抑到极致的怒吼，从他喉咙深处爆发出来！
那一瞬间，他周身的气息彻底变了！
一股难以言喻的、狂暴嗜血的气息，轰然炸开！
他的双眸，瞬间被一种诡异的血红色所覆盖！瞳孔竖立，仿佛某种…非人的存在！
他的速度快到了极致，身形化作一道残影！
没有人看清他是如何出手的。
只听到两声凄厉的惨叫！
那两名冲在最前面的南疆刺客，身体如同破布娃娃般倒飞出去，重重砸在地上，胸口塌陷，眼看是活不成了！
墨九霄没有停顿！
他身形如电，直接冲入了剩余的刺客群中！
他没有使用任何兵器，仅仅凭借一双覆盖着淡淡血色光芒的手掌。
每一次出手，都伴随着骨骼碎裂的脆响和濒死的哀嚎！
那些身手矫健的南疆武士，在他面前，脆弱得如同纸糊一般！
他的动作，已经脱离了人类武学的范畴，带着一种原始的、野性的、毁灭性的力量！
血雾弥漫！
残肢断臂横飞！
不过短短几个呼吸的时间，所有参与行刺的南疆武士，尽数毙命！死状凄惨无比！
朱雀门前，仿佛化作了修罗场！
墨九霄站在尸体中央，胸膛剧烈起伏。
血红的双眸扫视着周围，那冰冷、暴戾、不似人类的眼神，让所有接触到他目光的人，都忍不住从心底升起一股寒意，噤若寒蝉！
连那些久经沙场的禁军将领，此刻也感到了莫名的恐惧！
直到他的目光，落回到那个倒在血泊中的身影上。
他眼中的血色，才如同潮水般，缓缓褪去一丝，恢复了几分清明。
他一步跨到沈薇薇身边，小心翼翼地将她抱起。
“薇薇…薇薇！”
他的声音，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈薇薇脸色苍白，额头布满冷汗，意识已经有些模糊。
肩胛骨的剧痛让她几乎晕厥。
她看着墨九霄焦急而陌生的脸庞，那残留的血色瞳孔让她有些害怕，却又 strangely 安心。
“墨…九霄…”她虚弱地开口，“你…没事…就好…”
说完，头一歪，彻底晕了过去。
“传太医！快传太医！”皇帝终于从震惊中回过神来，厉声下令。
整个场面乱作一团。
南疆正使瘫软在地，面如死灰。
他怎么也没想到，事情会发展到这个地步！
墨九霄抱着沈薇薇，无视周围的混乱，径直转身，大步离去。
他周身散发的生人勿近的冰冷气息，让无人敢上前阻拦。
皇宫，偏殿。
太医们进进出出，神色凝重。
沈薇薇的伤势很重，刀口很深，失血过多，加上惊吓，一直高烧不退。
墨九霄守在床边，寸步不离。
他换下了染血的朝服，只着一身玄色常服，脸色冷峻如冰，但看向沈薇薇的目光，却带着从未有过的复杂情绪。
担忧，后怕，还有一丝…连他自己都未曾察觉的惶恐。
沈薇薇在昏迷中，呓语不断。
她紧紧蹙着眉头，小脸烧得通红，身体不时地颤抖。
“娘…别走…”
“爹…我怕…”
“血…好多血…”
她挥舞着手臂，仿佛在挣扎，又像是在抓取什么。
墨九霄伸出手，握住了她胡乱挥舞的手。
她的手很烫，却抓得很紧。
“娘…”她忽然安静了一些，迷迷糊糊地喊了一声，眼角滑下一滴泪珠。
墨九霄的心，像是被什么东西狠狠攥了一下。
他僵硬地坐在床边，任由她抓着自己的手，一动不动。
他从未照顾过人，更别说是一个受伤昏迷的女子。
但他没有离开。
太监端来冰水和干净的布巾。
墨九霄挥退了宫人，亲自拿起布巾，浸湿，拧干，笨拙却轻柔地敷在沈薇薇滚烫的额头上。
一遍又一遍，不知疲倦。
窗外的天色，由白转黑，又由黑转白。
他彻夜未眠，守了整整一夜。
朝堂之上，早已因为朱雀门前的惊变，掀起了滔天巨浪。
南疆使团当众行刺皇子！九皇子墨九霄竟是南疆“圣子”？九皇子当街残杀使团武士！沈氏商行之女为救皇子身受重伤！
每一个消息，都足以震动朝野！
各种猜测和流言，甚嚣尘上。
太子一党，自然不会放过这个千载难逢的机会。
早朝时，太子率先出列。
“父皇，南疆使团虽行刺在先，罪无可恕，但九弟当街滥杀，手段酷烈，恐伤两国邦交，引南疆报复，于社稷不利！”
他话锋一转，目光扫过群臣。
“儿臣听闻，南疆此次前来，本有意与我朝联姻，以固边境。”
“如今虽出了此等变故，但为平息南疆怒火，弥补裂痕，或许…可以考虑和亲之策。”
他顿了顿，看向龙椅上的皇帝，意有所指。
“沈氏商行之女沈薇薇，此次舍身救驾有功，又与九弟牵扯甚深，若能由她…远嫁南疆，代替皇室公主和亲，既能安抚南疆，又能彰显我朝仁德大度，或可化解此番危机…”
此言一出，朝堂哗然！
让沈薇薇去南疆和亲？
这简直是把她往火坑里推！
谁都知道，南疆刺客的目标是墨九霄，沈薇薇是替他挡的刀！现在却要让她去平息南疆的“怒火”？
这用心何其歹毒！
“不可！”
不等皇帝开口，一个冰冷的声音，骤然在大殿门口响起！
众人循声望去，只见墨九霄一身玄衣，大步走了进来。
他脸色依旧苍白，眼底带着浓重的血丝，显然一夜未睡。
但他的眼神，却锐利如刀，带着一股不容置疑的决绝！
他径直走到大殿中央，目光直视太子，声音不大，却清晰地传遍整个金銮殿。
“她，谁也动不了。”
他缓缓扫视着满朝文武，最后目光定格在太子脸上。
“想让她去南疆和亲？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手，缓缓按在了腰间的佩剑上。
“锵”的一声轻响，长剑出鞘半寸，寒光四射！
“除非，我死！”
三个字，掷地有声！
带着无边的杀气和决绝！
整个大殿，鸦雀无声！
所有人都被墨九霄此刻爆发出的气势所震慑！
连龙椅上的皇帝，看着自己这个一向隐忍的儿子此刻锋芒毕露的样子，眼神也变得格外深邃。
就在这时，沈薇薇的脑海中，冰冷的系统提示音突然响起！
【滴！检测到宿主成功保护关键人物墨九霄（南疆圣子\/潜在盟友），触发特殊奖励！】
【系统升级！防御模块进阶为【中级防御】！】
【技能效果：可提前预知宿主自身方圆百米内，十二个时辰内即将发生的、具有明确指向性的物理危险或恶意袭击。预警方式：心悸、特定部位刺痛感。】
【请宿主善用新能力，趋吉避凶！】
系统…升级了？
因为保护了墨九霄？
沈薇薇的意识，在剧痛和高烧中，捕捉到了这关键的信息。
十二个时辰内的危险预知…
这能力，来得正是时候！
京城风云变幻，南疆迷雾重重，前路，注定不会平静。