萧煜追着黑衣人绕了半条街，最终在西市的酱菜铺子后墙根停住脚步。
青石板上只余半块染血的青玉牌，边缘刻着极小的云纹——这是他在影阁密档里见过的，属于二十年前覆灭的“玉衡堂”余孽的标记。
“清歌，你看。”他反手将玉牌塞进沈清歌掌心，指腹擦过她因握针而有些薄茧的指尖，“方才那些人，和三年前截杀陈将军的刺客用的是同一路数。”
沈清歌捏着玉牌凑近烛火，瞳孔微微收缩。
大婚时的喜服还未换下，月白缎子上沾了些黑灰，发间的并蒂莲金簪却仍锃亮：“玉衡堂当年被先皇抄家，余党早该伏诛。”她抬眼时，眼底掠过冷光，“看来有人想借我们新婚之机，再掀风浪。”
果然，三日后辰时三刻，沈清歌带着药箱往太医院去，才转过街角就听见两个提菜篮的妇人压低声音：“听说那沈姑娘治瘟疫全靠运气，去年西疆那例虎斑疮，要不是病人自己挺过来……”
“嘘！”另一个妇人慌忙拽她袖子，“可别让萧小侯爷听见，他最护短了——”
“怕什么？”先前那人脖子一梗，“我表舅在太医院当杂役，说沈院判早后悔把女儿许给那纨绔了，萧煜的平叛功劳？呵，还不是抢了他手下暗卫的苦劳……”
沈清歌脚步微顿。
她素日最不在意闲言碎语，可此刻耳尖发烫，指尖无意识地抠住药箱铜锁。
药箱里的银针随着她的动作轻响，像是在应和她翻涌的情绪——不是委屈，是被人踩了底线的愠怒。
几乎是同一时刻，萧煜正斜倚在醉仙楼二楼雅座，面前的碧螺春凉了半盏。
楼下大堂里，三个穿青衫的书生正拍着桌子：“萧煜算什么？要不是他爹是镇北王，影阁那些死士能替他卖命？沈清歌更可笑，医女当得再精，还不是要靠男人——”
“啪！”
萧煜的茶盏重重磕在桌上，惊得楼下说书人戛然而止。
他起身时腰间的羊脂玉坠子晃了晃，金缕暗纹的玄色锦袍扫过木栏，一步三摇地下了楼，嘴角挂着惯常的玩世不恭：“几位兄台这话说得妙啊。”他屈指敲了敲书生面前的酒坛，“不知是哪家的先生教的？学生我愚钝，想讨教讨教。”
为首的书生抬头，见是萧煜，脸瞬间白了半分，强撑着道：“萧小侯爷这是……”
“我啊，就爱听真话。”萧煜拖了把椅子坐在三人中间，随手摸过酒坛斟满，“说沈姑娘医术不行？上月她在疫区用五倍子配忍冬草，三天退了百人的高热，你们可知五倍子要晒足七七四十九天？说我抢功劳？”他突然倾身逼近，眼尾微挑，“影阁死士的腰牌都刻着主子名讳，你们倒是说说，我抢了谁的？”
三个书生面面相觑，额角渗出冷汗。
为首的正要辩解，萧煜已从袖中抖出张纸——是影阁今早送来的密报，上面赫然盖着城南“瑞福布庄”的朱印：“这布庄的东家，上月收了玉衡堂余孽的二十箱黄金。几位的润笔费，可是从那出的？”
大堂里霎时安静。
有茶客伸长脖子看那纸，倒吸一口凉气：“乖乖，原来是被人当枪使了！”
“小的们、小的们是被蒙骗的！”为首的书生“扑通”跪下，额头撞在青石板上，“那布庄的周管事说只要传些闲话，给五两银子……”
萧煜漫不经心地理着袖口金线，余光瞥见楼梯口站着道月白身影——是沈清歌。
她手里还提着药箱，发间金簪在穿堂风里晃，正抿着嘴笑。
他心尖一软，声音却更冷：“五两银子就卖了良心？去衙门领二十大板，再把银子吐出来。”他甩袖转身，经过沈清歌时低声道：“清歌，我替你出气了。”
沈清歌没接话，只将药箱往他手里一塞，转身往太医院去。
萧煜愣了愣，旋即跟上，就见她迈进医馆时，正撞上张牙舞爪的张夫人——那是户部侍郎的继室，怀里抱着个面如金纸的小公子。
“沈姑娘！”张夫人见着她像见了救星，“我家犬子前日误食了毒蘑菇，太医院的大夫说……说没救了！”
沈清歌伸手探了探孩子的脉，指尖微颤。
她解下药箱，取出三寸长的银针，在烛火上烤了烤：“去烧盆热水，拿三盏童便，再备三钱麝香。”她转头对发愣的医正笑了笑，“王大人不是说我只会治些伤风咳嗽？今日便让您看看，什么是针入鬼门。”
银针依次刺入孩子的人中、劳宫、涌泉，沈清歌的手稳得像刻在石上的雕塑。
萧煜站在门边，看着她额角的细汗，喉结动了动。
直到孩子突然呛咳一声，哇地哭出来，张夫人的哭声炸响在医馆里，他才发现自己刚才竟忘了呼吸。
“沈姑娘真是活菩萨！”张夫人抱着孩子直作揖，“那些说您医术不好的，定是瞎了眼！”
医正的脸涨得通红，呐呐道：“是赵某有眼无珠……”
沈清歌替孩子理了理被角，抬头时正与萧煜的目光相撞。
他倚在门框上，唇角勾着笑，眼底的温柔几乎要漫出来。
她突然想起昨夜他说的话：“清歌，我萧煜这辈子，最擅长的就是把脏水泼回去。”
是夜，萧府后园。
两人并坐在石凳上，沈清歌替萧煜揉着被酒气熏疼的太阳穴，他则翻着影阁新送的密报：“瑞福布庄的账册里，有笔银子汇去了淮南。”他指尖停在某行小字上，“玉衡堂当年的大管家，现在就在淮南当盐商。”
沈清歌的手顿住：“你是说……”
“有人想借谣言动摇我们的根基。”萧煜将密报拢进袖中，握住她的手贴在自己心口，“清歌，今日在茶楼，我看见你站在楼梯口；在医馆，你救人时抬头看我。”他低头吻了吻她的发顶，“我们这样的默契，那些跳梁小丑，掀不起大浪。”
可话音未落，院外突然传来影卫的暗号。
萧煜起身去接，回来时脸色沉如墨色：“淮南盐商的船，明晨进京城。”他替沈清歌理了理被夜风吹乱的发丝，“清歌，这出戏，才唱到第二折。”
沈清歌望着他眼底翻涌的暗潮，将手搭在他腰间的玉牌上——那是方才追刺客时拾到的半块。
月光下，云纹泛着冷光，像极了某种蛰伏许久的兽类，正缓缓睁开眼睛。