暮色像砚台里化不开的浓墨，沈清歌将金丝绣鞋浸在铜盆中，水中朱砂浮起细碎的星芒。
她拈起帕角星宿纹对着烛火：\"钦天监上月呈报的星象图，与疫区暴动那夜的天象完全相悖。\"
萧煜指尖转着靛蓝墨块，忽然用折扇挑开博古架暗格。
褪色的舆图上，三条朱砂标记的路线最终都消失在宫城西南角。\"御膳房采买的马车卯时三刻走角门，\"他蘸墨在舆图某处画圈，\"明日霜降，该送鹿茸炖盅了。\"
五更梆子刚响，两个佝偻身影推着堆满冬笋的板车穿过晨雾。
老太监的灰布袍散发着葱蒜味，身后小太监脸上蒙着药渣浸染的面巾。
当值侍卫刚要掀开盖着鹿茸的草帘，萧煜突然剧烈咳嗽起来，袖中滑落的紫苏叶正掉在侍卫靴面上。
\"晦气！\"侍卫慌忙后退，沈清歌趁机塞过个沉甸甸的荷包，\"公公们还要给丽妃娘娘送血燕呢。\"
板车碾过青砖时，萧煜用鞋尖在墙角留下道靛蓝划痕。
转过三重月亮门，沈清歌忽然攥住他的衣袖——假山石后闪出个戴鎏金锁的太监，怀里抱着沾有朱砂脚印的账册。
子时梆声在空荡的甬道里回响，两人贴着庑房屋檐潜行。
西南角那间厢房明明灭灭亮着灯，窗纸上却糊着三层桑皮纸。
萧煜刚摸到门环，暗处突然传来铁甲碰撞声。
\"哎哟喂！\"他猛然蜷缩在地，十指深深抠进青砖缝，额角瞬间沁出豆大汗珠。
沈清歌带着哭腔扑上去：\"陈公公的老寒腿又犯了！\"
侍卫举着火把逼近时，萧煜抽搐着打翻竹篓，霉变的当归滚落在侍卫脚边。
沈清歌颤抖着捧出药包：\"这是太医院新配的艾草膏......\"
厢房内的霉味里混着奇异的腥甜。
沈清歌用银簪挑开铜锁，月光漏进来时，满地朱砂绘制的星宿图竟与绣鞋纹样完全重合。
萧煜摸到暗格里的信笺，靛蓝字迹在磷粉下显出新的内容：\"酉时三刻，白虎位。\"
突然有碎瓷声从梁上传来，沈清歌抬头看见悬着二十八盏琉璃灯，每盏灯罩都刻着不同星宿。
当她用沾了朱砂的帕子擦拭\"危\"宿灯时，墙面轰然洞开——成箱的砗磲粉与鎏金锁正在地窖中泛着幽光。
\"原来钦天监用星象图给走私船指路......\"萧煜话音未落，门外传来错落的脚步声。
沈清歌正要吹熄蜡烛，却发现灯油里掺着遇热即燃的磷粉。
铜锁落下的瞬间，萧煜将账册塞进中空的门槛。
沈清歌摸到墙上星宿浮雕的凹凸处，指尖传来熟悉的朱砂触感。
当火把光亮透过门缝时，她突然将袖中药粉撒向琉璃灯——二十八道异色火焰腾空而起，在墙面投下诡谲的星图。
纷沓脚步声在门外骤停，有人掏出鎏金钥匙插入锁孔。
沈清歌屏息按住袖中银针，听见萧煜的折扇在黑暗中发出机簧转动的轻响。
\"倒是省了咱家搜检的功夫。\"鎏金锁太监捏着兰花指抚过账册，十几个持刀侍卫已将门窗封死。
沈清歌的银针在袖中轻颤，突然触到萧煜背在身后的手在画字——等。
萧煜的折扇\"啪\"地展开，孔雀翎暗纹在烛火下流光溢彩：\"王公公不如看看这灯。\"磷粉遇热爆开的刹那，靛蓝烟雾裹着曼陀罗花粉直扑侍卫面门。
三四个壮汉顿时瘫软如泥，可那太监头目竟从荷包里掏出青瓷瓶，沾着药汁的帕子往侍卫鼻端一抹，昏厥的人又摇摇晃晃站了起来。
沈清歌突然撞翻药箱，数十枚蜡丸滚落在地。
萧煜折扇扫过烛台，融化的蜡油裹着朱砂星屑迸溅开来。
趁众人抬手遮挡，沈清歌将袖中药囊撕开个小口——那是她上月用僵蚕与雷公藤调配的\"千机引\"。
\"屏息！\"萧煜突然厉喝，折扇翻转间射出五枚银针，将正要去开窗的侍卫钉在梁柱上。
灰白色药粉在暖阁里弥散，鎏金锁太监刚迈出半步，锦靴上的金线竟开始发硬打结。
沈清歌看着那些逐渐石化的衣袂，突然抓起案头茶盏泼向琉璃灯。
\"喀嚓\"声接连响起，侍卫们的铁甲接缝处全被药粉渗入。
有个年轻太监想拔刀，手腕却像生锈的机括般僵在半空。
萧煜趁机揽住沈清歌的腰，折扇骨节中弹出钩锁勾住房梁：\"走东南巽位！\"
两人踏着星宿浮雕跃上横梁，沈清歌的绣鞋正踩中\"翼\"宿方位。
墙面暗门刚开半掌宽，鎏金锁太监突然甩出袖中金链，缠住沈清歌的脚踝。
萧煜反手将折扇掷出，孔雀翎暗纹里藏着的毒针擦着太监耳畔钉入地砖，惊得他松手后退。
暗门在身后轰然闭合时，沈清歌闻到萧煜衣襟上的血锈味。
他们顺着排水渠爬到御花园，假山石后的萤火虫忽明忽暗，竟与地窖里那些鎏金锁的光泽如出一辙。
\"账册还在门槛夹层。\"萧煜撕下假胡子，露出被汗水浸透的下颌线。
他指尖沾着朱砂在石桌上勾画，\"西南角地窖正对太液池，那些砗磲粉定是走水路......\"
沈清歌突然按住他的手，月光下可见石桌纹路与星宿图暗合。
她将发间银簪倒置，簪头珍珠在\"井\"宿方位投下光斑：\"钦天监每旬都要测太液池水位，若是借潮汐......\"
梆子声突兀地撕破夜色，成队的灯笼从琼华岛往这边游来。
萧煜抓起把泥土抹在她鬓角，自己则扯散衣襟装作醉酒的纨绔：\"明日让影阁的人扮作漕工......\"
话未说完，远处传来瓦片碎裂声。
沈清歌望着惊起的夜鸦，想起地窖里二十八盏琉璃灯此刻应当全灭了。
她把萧煜的折扇塞回他怀中，指尖触到扇骨内侧新添的凹痕——是方才打斗时留下的暗码。
\"丽妃宫里当值的秋月，\"她借着整理衣襟低语，\"上月领过治冻疮的紫草膏。\"萧煜眉峰微动，那是影阁三个月前安插的眼线。
五更天的薄雾漫过宫墙时，两人在冷宫墙根处分道。
沈清歌的绣鞋踩着未化的霜花，突然发现鞋底星宿纹里卡着粒鎏金屑。
而萧煜转进巷口时，顺手将靛蓝墨块碾碎洒在墙角——那墨色遇碱变红，正是给影阁暗桩的警示符。
承乾殿的铜漏滴到辰时三刻，沈清歌在药碾中看见被退回的艾草膏。
瓷罐底部沾着星宿图的残片，与她昨夜在地窖撕下的账册页码严丝合缝。
太医院院判突然传她去核对瘟疫药方，那叠文书最下方，赫然压着张潮汐时辰表。