天刚蒙蒙亮，王谦就背着褡裢出了门。褡裢里装着鹿角匙、签子、红绳和一包杜小荷连夜烙的糖饼。他特意绕到七爷家，老人已经等在门口，手里拿着个油纸包。
\"带上。\"七爷把油纸包塞给他，\"老椴树下的土，撒一圈能防山牲口。\"
王谦捏了捏油纸包，里面是些散发着奇异香气的粉末。他刚要道谢，七爷又补充道：\"别走阳坡，从老虎砬子背面绕过去。\"
屯子里静悄悄的，只有几户人家的烟囱冒出炊烟。王谦路过马寡妇家时，听见里面传出压低的争吵声。
\"......必须跟着他......\"
\"......太危险了......\"
\"......赵老板说了......\"
王谦放轻脚步，迅速离开。这些天马寡妇总在他家附近转悠，果然没安好心。
出了屯子，白狐不知从哪儿冒出来，轻巧地跟在王谦身后。晨露打湿了裤腿，林子里弥漫着泥土和腐叶的气息。王谦按照七爷说的，没走往常的山路，而是钻进了密林。
太阳爬到树梢时，王谦已经翻过了两道山梁。他在溪边歇脚，掏出糖饼啃了两口。白狐蹲在旁边，耳朵突然竖了起来。
王谦立刻放下饼子，手摸向腰间的猎刀。溪水哗哗作响，掩盖了其他声音，但他相信白狐的警觉——有什么东西在靠近。
\"沙沙\"的脚步声从灌木丛后传来，王谦慢慢站起身，猎刀已经出鞘。突然，灌木丛分开，钻出来的是——王念白！
\"爹！\"小家伙满脸兴奋，完全没注意到父亲铁青的脸色。
王谦一把拎起儿子：\"你怎么跟来的？！\"
\"我......我藏在柴垛后面看见你出门......\"王念白缩了缩脖子，\"我就想看看人参长啥样......\"
王谦气得太阳穴直跳。这深山老林，万一出点什么事......他正要训斥，白狐突然发出\"呜呜\"的警告声，浑身的毛都炸了起来。
\"嘘！\"王谦立刻捂住儿子的嘴，抱着他滚进旁边的树丛。
不到十秒钟，两个背着猎枪的男人出现在溪边。王谦从叶缝里认出其中一个——是赵家店的伙计！两人蹲在溪边洗手，说话声清晰地传来。
\"那小子肯定往棒槌沟去了。\"
\"老板说了，找到参王有重赏。\"
\"要不要先去老椴树那边守着？\"
等两人走远，王谦才松开捂着儿子的手。王念白小脸煞白：\"爹，他们是坏人吗？\"
\"比坏人还坏。\"王谦沉声道，\"现在送你回去太危险，只能带着你。但你必须听我的话，明白吗？\"
王念白使劲点头，眼睛亮晶晶的，早把害怕抛到了脑后。
父子俩改变了路线，沿着溪流往上游走。白狐在前面带路，时不时停下来等他们。王谦发现狐狸走的路线很特别——总是在岩石或倒木的阴影里穿行，完美地避开了开阔地带。
中午时分，他们来到了老虎砬子背面。这是一片陡峭的山崖，崖壁上长满了歪脖子松。王谦从褡裢里掏出绳子，系在王念白腰上。
\"抓紧我，一步都不能错。\"
崖壁上的落脚点很窄，有的地方只能容下半只脚。王谦背着儿子，手指抠着岩缝，一点点往前挪。有几次松动的石块滚落下去，好久才听到落地的回声。
终于爬过最危险的一段，前面出现个不大的平台。王谦刚把儿子放下来，白狐突然发出尖利的叫声，猛地扑向王念白身后！
\"啊！\"王念白尖叫一声。
王谦转身一看，浑身的血都凉了——一条土灰色的蝮蛇正盘在岩石上，离儿子的脚踝不到一尺！白狐的爪子拍在蛇头上，毒蛇立刻反击，一口咬在狐狸前腿上。
王谦的猎刀飞出，将蛇钉在岩壁上。他赶紧查看白狐的伤势，两个细小的牙印已经渗出血珠。
\"忍着点。\"王谦掏出小刀，在伤口上划了个十字，用力挤出血水。然后从七爷给的油纸包里捏了撮粉末按在伤口上。
白狐疼得浑身发抖，但没有挣扎。王念白哭着摸它的头：\"小白，你别死......\"
王谦撕下一条衣襟给狐狸包扎好：\"它没事，七爷的药很灵。\"话虽这么说，他心里也没底。蝮蛇的毒可不轻。
继续前进时，白狐走得很慢，但坚持在前面带路。太阳西斜时，他们终于看到了那棵老椴树——树干要三个人才能合抱，树冠像把巨伞，在夕阳下投出长长的影子。
王谦让儿子坐在树下休息，自己取出鹿角匙，仔细观察周围的植被。人参喜欢生长在椴树、柞树附近，尤其是有散射光的地方。
忽然，白狐用鼻子碰了碰他的腿，然后朝树根处的一个小土包走去。王谦跟过去一看，心跳顿时加快了——土包旁边有几片特别的叶子，掌状复叶，正是人参的特征！
他小心翼翼地拨开落叶，露出下面的茎秆。一、二、三、四、五......六品叶！真的是参王！
王谦的手有些发抖，从褡裢里取出红绳，小心地系在人参茎上。这是老辈传下的规矩，系上红绳，人参就不会\"跑\"了。
正要开挖，王念白突然拽他的衣角：\"爹，有人来了！\"
王谦立刻吹灭油灯，抱着儿子躲到树后。脚步声越来越近，还伴随着粗重的喘息声。借着月光，他看见两个黑影走到人参旁边。
\"找到了！\"一个熟悉的声音响起——是赵卫国！\"快挖，小心别伤了须子！\"
王谦握紧猎刀，正要冲出去，忽然听见一阵奇怪的\"咯咯\"声。赵卫国和同伙也听到了，停下动作四处张望。
声音来自头顶。王谦抬头一看，差点叫出声——树杈上蹲着个巨大的黑影，两只眼睛在月光下泛着绿光。
\"山......山猫子！\"赵卫国的同伙声音都变了调。
黑影纵身一跃，扑向两人。惨叫声中，王谦看清了那是什么——一只成年的猞猁！体型比家猫大三四倍，尖利的爪子直接撕破了赵卫国的棉袄。
\"跑啊！\"两人丢下工具，没命地往山下逃。猞猁追了几步就回来了，慢悠悠地走到人参旁边，竟然开始用爪子刨土！
王谦屏住呼吸。传说中的人参守护兽？他轻轻摸出七爷给的油纸包，把剩下的粉末撒向猞猁。
粉末在月光下闪着微光，猞猁打了个喷嚏，警惕地环顾四周。白狐突然从草丛里走出来，对着猞猁\"呜呜\"低叫。两只动物对视了一会儿，猞猁竟然转身走了，消失在黑暗中。
王谦长舒一口气，拉着儿子走到人参前。白狐跟过来，前腿的伤似乎好了些。
\"爹，它能听懂小白说话？\"王念白小声问。
\"山里的活物，都有自己的灵性。\"王谦摸摸儿子的头，取出鹿角匙开始挖参。
就在这时，远处传来一声狼嚎，紧接着是第二声、第三声......整个山岭都回荡着凄厉的嚎叫声。
王谦的手停住了。这不是普通的狼嚎，是狼群集结的信号！而且听声音，正朝这个方向移动！
\"快！\"他一把抱起儿子，把刚挖了一点的人参重新用土埋好，\"我们得找个地方躲起来！\"
白狐咬住他的裤脚，往老椴树后面拽。王谦跟过去，发现树后竟然有个隐蔽的山洞！洞口被藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。
刚钻进洞里，狼嚎声就到了跟前。从藤蔓的缝隙往外看，王谦倒吸一口凉气——至少有二十匹狼围在老椴树下，领头的正是那只被他在黄河边打瞎一只眼的头狼！
头狼用鼻子在人参旁边嗅来嗅去，突然仰天长嚎。狼群立刻分散开来，有的开始刨土，有的在周围灌木丛中搜寻。
王谦把儿子紧紧搂在怀里，感觉小家伙的心跳得像小鼓。白狐趴在洞口，耳朵贴地听着动静。
突然，一匹狼朝山洞走来，鼻子几乎贴到地面。王谦慢慢抽出猎刀，盘算着怎么在狼群围攻下保护儿子。
千钧一发之际，远处传来\"砰\"的一声枪响！狼群立刻骚动起来，头狼发出短促的嚎叫，带着狼群朝枪声方向奔去。
王谦等声音远去了才敢喘气。他轻轻拨开藤蔓，看见月光下站着个熟悉的身影——王建国！老爷子手里端着猎枪，枪管还冒着烟。
\"爹！\"王谦带着儿子钻出山洞。
王建国二话不说，照着儿子屁股就是一脚：\"混账东西！带小孩进深山！\"转头却把孙子搂进怀里，上下检查有没有受伤。
\"爷爷，我们找到人参王了！\"王念白兴奋地比划着，\"这么大！还有山猫子和狼......\"
王建国看了看被刨开一点的参坑，脸色变得凝重：\"赵家店的人来过了？\"
王谦点点头：\"被猞猁赶跑了。\"
\"这参不能现在挖。\"王建国从怀里掏出个红布包，小心地系在人参茎上，\"狼群守着它呢，得想个法子。\"
白狐突然竖起耳朵，转向山下。王建国眯起眼睛：\"有人上山了，不止一个。\"
王谦把儿子背起来：\"先离开这儿。\"
三人一狐借着月光，悄悄往另一条山路撤去。身后，狼嚎声再次响起，这次离得更近了。
七爷的山谣仿佛在夜风中飘荡：
\"月照深山狼影长，
人参有主莫强抢，
若非祖上积德厚，
今夜难逃生死场......\"