每年十二月和一月是第三镇最热闹的时光。靠近第三峰的半山院，每年都作为初级炼丹师考试的场地。
初级炼丹师的考试分为上下两场，上午是灵植理论知识的笔试，下午则是炼丹的实操考试，只有两者都合格，才能成为初级炼丹师。
灵植的理论考试覆盖的知识面广泛，但对于记忆力非凡修仙者来说并不算难。
大多数题目都能通过死记硬背来应对。唯一稍有难度的是药理的推断题，这些题目需要费一些脑筋去思考。
不过这种考试并不要求答题者答对所有题目。只要基础部分能够拿满分，药理推断只要没全错，便能通过。这也是这种考试的一个弊端。
真正的难点在于下午的炼丹实操考试。考生需要炼制两种丹药，一种是随机抽取的基础丹药，另一种是考生自选的擅长丹药。两者的成丹率都需达到三成以上才能通过。
无论是随机抽取的丹药，还是自选的丹药，考试都不会提供丹方，考生必须自行选择药材，这也考察了他们对灵植实操的掌握。
辰时正，洛红雪与一众考生一起踏入考场，开始了上午的笔试。半山院里几乎座无虚席，参加考试的有近六十人，比他来上课时人数多多了。
毕竟这里的学习不受监督，尤其是那些住得较远的弟子，常常需要早早起身赶来。如果工作一多，耽误了学习，想坚持下去便更难了。
原本和洛红雪一同参加考试的应该有马居和石介，马居他看到了，但石介却没见人影。
“这家伙不会连考试都不来了吧？”洛红雪轻轻摇了摇头，心中暗道，“算了，反正也不关我的事。”
另一边，在第三镇，秦如、高天婉和上官鸣包下了一处小院，作为三位考生中午休息的地方。
庭院中，秦如托着腮帮，随意说道：“洛师妹那边我不担心，我倒是担心那两个男孩子。”
“洛妹妹确实不错。”高天婉笑眯眯地看着她，话锋一转，“不过，你把我们都叫来，怕是还是想吃吧？”
“哎呀！考完试怎么也得好好庆祝一下嘛！”秦如脸微微一红，嘴上却理直气壮地辩解。
“呵呵，依你依你。”高天婉轻笑着摆摆手，回头瞥见正在厨房忙碌的上官鸣，随口问道：“苑二今天不来吗？”
上官鸣微微点头，低声道：“是啊，快过年了，他母亲那边定了不少衣服，他要去帮忙。不过滑雪的时候他还是会来的。”
“哎，外门弟子确实不容易。”高天婉感叹一声，随即好奇地看向厨房，“不过，上官，你是打算在这边开个酒楼吗？”
上官鸣手上动作一顿，随即淡然一笑：“嗯，我和苑二都打算常驻药山了。反正筑基无望，就好好过日子吧。”他的语气平静，显然这个决定早已在心中落定。
高天婉转头看向秦如，笑道：“真是好奇，洛妹妹和上官的厨艺，谁的更胜一筹呢？对了，上官，明年你还打算参加厨艺大赛吗？今年有拿到名次吗？”
上官鸣苦笑了一下，摇了摇头：“名次？哪那么容易啊。今年预选赛就被淘汰了。”他叹了口气，语气有些无奈，“能来比赛的，个个有水平，但大多数人在预赛就被淘汰了。比赛这么残酷，要是明年能进决赛，我已经很高兴了，至于名次……想都不敢想。”
“诶？我觉得你的手艺已经很好了。”高天婉立刻安慰他，笑容满面，“我以前在王宫也没吃过这么好吃的菜肴。”
上官鸣笑了笑：“是吗？那下个月我再试试。如果能进决赛，我就打算在三镇开个酒楼，到时公主可要多帮我拉生意啊。”
高天婉突然灵光一闪，眼睛一亮，提议道：“对了，年夜饭咱们一起去秦师姐那儿过吧。你和洛妹妹两个主厨，我们带食材！”
就在三人谈笑之时，洛红雪和马居回到了院子。上官鸣一看到他们，便匆匆回到厨房去，继续做着剩下的工作。
“咦？怎么就你们两个，石大哥呢？”高天婉好奇地问道，脸上露出疑惑的神情。
“不知道，早上出门后就没见到他。”马居回答道。
“那要不要等等他？”高天婉继续问道。
秦如一拍桌子，立刻反对道：“等什么？早点开饭，他们吃完还得参加下午的考试呢！”
众人都知道秦如的性格，便没有再多言，决定按时开饭。
不一会儿，一桌子菜肴便摆满了餐桌。正当大家准备开始时，姗姗来迟的石介终于出现了。
他走到桌旁，打了个招呼：“哎呀，终于结束了啊。”随后大摇大摆地找了个空位坐下。
“石大哥你上午去哪了？考试都不参加？”马居关心地问。
石介轻笑一声，满脸自信地说：“我啊，不管有没有在考场，都有信心拿到相同的分数。”
秦如眯起眼睛，满脸鄙视地说道：“真羡慕你能想得这么开......”
“呐，反正石大哥都有初级阵法师资格了，炼丹师考不考也没关系吧。”马居马上替石介圆场，眼神里带着几分无奈。
上官鸣也忍不住好奇地问道：“石介，你明年二月就到期了，打算回去吗？”
“不，我打算再待在这边，先续一年。”石介不紧不慢地回答。
洛红雪一边动着筷子，一边在心中琢磨：“这石介不好好考炼丹师，还留在这药山，究竟图什么呢？会阵道的外门弟子不多，去别的地方接活，估计比在这浪费时间强得多吧？”
随后石介又关心了几句马居的考试情况。马居表示整体还算顺利，他以前在课业堂时，灵植的理论考试成绩是合格的，真正的问题在于炼丹的实操部分。
当时他的修为低，再加上神识本就偏弱，每次到炼丹的后期，神识就难以支撑控火，导致考试失败。
“不过现在修为上来了，神识比那时强了不少，下午的考试应该能通过。”马居略显自信地说道。
这时高天婉放下筷子，优雅地用丝帕擦拭着嘴角，随口说道：“听说了吗？这次炼丹考试，丹芷长老会来。”
“丹堂的副长老？她来参加这种初级考试做什么？”上官鸣有些惊讶。丹芷长老在药山小有名气，尤其是在这里待了数年的弟子，都知道她是一位炼丹天才。
“谁知道呢？也许是想亲自评定某个考生的丹药吧。”高天婉眨了眨眼，脸上带着几分崇敬之色，“丹芷长老年轻时和我们一样，出身外门，凭借惊人的炼丹天赋，一路突破到金丹期。如今不过三百出头，极有可能再进一步，我们也该以她为榜样才是。”
秦如抬眼扫了她一眼，语气颇为无奈：“榜样是榜样，可即便是她，当年不还是被家族定了亲，强迫留下子嗣？这天田六镇里有个姓朱的小家族，就是她的后人。”
高天婉微微一笑，轻声道：“情况还是有点不一样的。她成了金丹修士后，那家族立刻改姓‘朱’，对外都自称是她的后人。论炼丹水平，整个宗门里也只有她和丹堂的徐长老是高级炼丹师，而且据说她比徐长老还要厉害几分。徐长老坐化后，这炼丹长老就是她了。”
她顿了顿，轻叹一声道：“不过，正因为如此，她对那个朱家并无多少感情。而且朱家几代下来，后人便再无灵根，也惹不出什么风波，索性就安排在六镇自行繁衍了。”
午餐过后，二人稍作休息，便前往下午的考场。
下午的考场位于三峰深处，沿着一条小路蜿蜒向下，最终会到达地底。
在那里一扇沉重的大石门，门后便是一个个独立的小石间。
这些小石间原本是供宗门弟子自行炼丹之用，炼丹的实操考试需要借用宗门的地肺之火，考生们会在其中独立炼丹。到时石门便会被禁制封闭，直至考试结束。
若参加过九月的炼丹实操课程，对这里应该不陌生。
与阵法师的考试相似，这里的考核也是由筑基期的执事负责监考。每个考生选择药材后，石门随即关闭，筑基期的监考执事便会贴上禁制符，直到考试结束才会被解除。
考试开始后不久，一位身着紫色长裙的女修缓步走入，她正是丹堂的副长老丹芷。
丹芷长老姿态端庄，面容俊美，神情温和。见监考执事起身行礼，她轻轻挥手，语气平和：“不必多礼，我只是随便看看。”话语间情绪毫不外露。
她释放出神识，细致地扫描着每一处考室，最终落在正在炼制金髓丹的洛红雪身上。
丹芷的眉头微微挑起，神情若有所思，眼中却并未显现出惊讶。她在心中自语道：“这就是宗主向我提起的那位？竟在炼制金髓丹？果然有些狂……”
丹芷在观察洛红雪的时候神情一直未改，但眼中的神情却冷肃了几分。