她伸手抚过斑驳的门环，冰凉的触感里还残留着昨夜宿品韵眼中的寒意。
“小姐，马车已在朱雀巷口备好。”贴身侍女春桃的声音从暗处传来，带着压抑的哽咽。
宿慕之收回手，指甲在掌心掐出月牙形的红痕。
她最后望了眼高耸的院墙，那里曾是庇护她长大的港湾，此刻却像一座随时会倾塌的危楼。
通往宫门的长街空无一人，石板路上凝结的霜花在马蹄下碎裂成细小的冰晶。
宿慕之勒住缰绳，仰头望向宫墙上方露出的一角天空。
远处的宫门还未开启，厚重的朱漆门板后，宿羡之或许正在祝福她，如同十年前那个雨夜，她也是这样孤独地站在凤州城的城门口，而羡之就在家中送她。
“驾！”马鞭轻扬，枣红马嘶鸣着踏碎满地残霜。
宿慕之将斗篷兜帽压低，任由晨风吹散鬓角碎发。
路过太学门前时，她听见更夫敲响第五声梆子，想起初入朝堂那日，自己也曾骑着高头大马从太学门前经过，意气风发地向同窗们挥手。
那时的她以为，只要心怀壮志，便能在这朝堂之上闯出一片天地。
出了城门，官道两侧的槐树还挂着未化的霜。
宿慕之回头望去，巍峨的城墙在薄雾中若隐若现，城楼角上的铜铃随风轻响，惊起一群白鸽。
她摸了摸怀中的玉佩，那是楚容朝登基大典时赏赐的，只可惜她辜负了她。
“小姐，前方就是十里坡。”春桃的声音从身后传来。
宿慕之深吸一口气，西北方的天空已经泛起鱼肚白，远处山峦的轮廓在晨光中渐渐清晰。
她忽然想起宿羡之苍白的脸，想起他蜷缩在凤鸣殿榻上时，腹中胎儿不安分的胎动。
马蹄声惊飞了路边的山雀，宿慕之解下腰间的银镯，用力抛向路边的深涧。
镯身在空中划出一道银色弧线，落入湍急的溪流，溅起的水花转瞬即逝。
这只承载着宿家荣耀与枷锁的银镯，终究该随着她的离开沉入深渊。
正午时分，马车驶入一处小镇。
宿慕之在茶楼前下马，望着街边挑着菜担的农妇、追逐打闹的孩童，忽然觉得胸口的压抑消散了些。
她要了壶粗茶，听着邻桌商贩谈论今年的粮价，恍惚间竟有了种恍如隔世的错觉。
“客官可是要往西南去？”店小二殷勤地添茶，“前方青崖岭近日不太平，若要赶路，最好雇个熟悉山道的向导。
”宿慕之点头致谢，目光落在墙上的地图。镜湖就在青崖岭南麓，那里的竹庐应该已经备好了过冬的炭火。
暮色四合时，宿慕之在山脚下的驿站歇脚。
她站在院子里，望着天边最后一抹晚霞，想起今早离开时，宿府书房的灯火还亮着。
宿品韵大概仍在谋划着什么，或许是与某个边疆将领的密信，或许是对皇位的又一次试探。
“姐姐！”熟悉的声音突然响起。
宿慕之转身，看见宿羡之裹着斗篷站在院门口，身后跟着两个乔装打扮的侍卫。
他的脸色比前日更苍白，额角还沁着汗珠，显然是一路疾驰而来。
“你怎么来了？”宿慕之快步上前，扶住他颤抖的手臂。
宿羡之喘着粗气，从怀中掏出个油纸包：“桂花糕，新做的......你最爱吃。”他的指尖冰凉，声音里带着不易察觉的哽咽。
宿慕之眼眶发热，接过糕点时触到他手背上的伤痕。
那是那日诊脉时留下的，此刻还泛着青紫。“快回去，”她强作镇定，“被人发现怎么办？”
宿羡之摇头，望向远处连绵的山脉，“我想送你一程，就到青崖岭。”
两人并辔而行，山风卷着枯叶掠过马镫。
宿慕之说起镜湖的桃花，说竹庐后有片药田，足够她们种些常用的草药。
宿羡之安静地听着，偶尔应一声，目光却始终望着她鬓角的白发。
“其实我骗了你，”宿慕之突然开口，惊飞了林间的夜枭，“我喜欢朝堂，喜欢站在丹陛之上，看着政令通达四方。”她的声音在夜色中回荡，惊起远处山涧的流水声，“但比起这些，我更怕看到宿家步赵家的后尘。”
宿羡之伸手握住她的缰绳，月光照亮他眼底闪烁的泪光。
十年前，他们也是这样并肩骑马，在凤州的官道上追逐夕阳。
那时的宿慕之鲜衣怒马，说要做这天下最耀眼的女官；那时的宿羡之眉眼弯弯，说要永远做姐姐的后盾。
青崖岭的石碑在夜色中泛着冷光。
宿慕之勒住马，从怀中取出枚竹哨，“若有难处，对着镜湖吹三声，我会知道。”她替宿羡之拢了拢斗篷，触到他腹中微微隆起，“照顾好自己，也照顾好肚子里的孩子。”
宿羡之点头，喉结滚动着却说不出话。
就在宿慕之转身准备离开的时候，不远处两道身影逐渐出现。
暮色将两人的影子拉得很长，直到看清来者面容，宿慕之握着缰绳的手猛然收紧。
楚容朝玄色锦袍外披着月白狐裘，发间玉冠在月光下泛着冷光，身旁的沈妙音身着淡粉襦裙，腰间香囊随着步伐轻轻晃动。
宿慕之翻身下马，衣袂带起一阵山风，她单膝跪地，声音里带着难以掩饰的震惊，“陛下，慕之何德何能，能得陛下相送。”
楚容朝快步上前，伸手虚扶，指尖堪堪擦过宿慕之的衣袖又迅速收回。
她抿了抿唇，眼尾泛着不易察觉的红，“不是你说的，做不了朕的肱股之臣，那就做我的至交好友，好友要走，至交怎能不来相送。”
沈妙音将一个精致的檀木匣子递给宿慕之，声音温柔，“这是陛下命人连夜赶制的，里面是些常用的金疮药和滋补药材。”
宿慕之接过匣子，触到木质表面还带着余温，心中泛起一阵酸涩。
楚容朝望向远处连绵的山脉，轻声道：“镜湖虽好，却太过偏远。若有难处，记得回宫......朕的宫门，永远为你留着。”
她的声音极轻，却字字千钧，惊得林间飞鸟扑棱棱飞起。
宿慕之垂眸，看着地上斑驳的树影，想起初入朝堂时，楚容朝也是这样站在宫墙下，对她说，“慕之，这天下，朕要与你一同执掌。”
那时的阳光正好，将楚容朝的影子与她的影子叠在一起，仿佛真的能并肩走到天涯海角。