那声突如其来的清越鸟鸣，如同投入死水潭的石子，在肃杀凝固的河面上漾开一圈微澜。陈墨紧绷的心弦被这熟悉的声音悄然拨动——是柳红袖的信号！她就在附近，而且局势仍在掌控之中！
杜黑七豹眼中闪过一丝不易察觉的惊疑，目光如电扫向鸟鸣传来的那片茂密芦苇。风声呜咽，枯黄的苇杆摇曳，除了水波拍打船帮的轻响，再无异常。他眉头微蹙，旋即恢复那副凶悍不羁的模样，粗嘎的嗓音带着嘲讽逼向陈墨：“磨蹭什么？酸秀才！是带把儿的就痛快点！不敢上岛，就夹着尾巴滚回你的破山谷去！老子没空陪你玩！”
水匪的快船又逼近了几分，冰冷的刀叉几乎要戳到舢板的船舷。船上砺刃谷的士兵们紧握武器，指节发白，目光齐刷刷投向陈墨，呼吸粗重，只待他一声令下便拼死一搏。
退？前功尽弃，漳水之路断绝，砺刃谷危在旦夕！
进？孤身入匪巢，九死一生！
陈墨的指尖深深陷入掌心，剧痛带来一丝清醒。他脑海中飞速闪过李长天沉静的目光，闪过王家庄百姓分到田地时狂喜的泪水，闪过砺刃谷兄弟们在寒风中操练的身影…也闪过临行前，李长天那句低沉的嘱咐：“墨之，此行凶险。若事不可为，保命为上，谷中兄弟等你回来，另寻他路。”
但，还有他路吗？
陈墨猛地抬起头，脸上因寒冷和紧张而褪去的血色尚未恢复，眼神却已褪去犹豫，变得异常清澈而坚定。他迎着杜黑七那如同猛兽般审视的目光，朗声道：“有何不敢！杜帮主既以江湖规矩相邀，陈某便舍命相陪！砺刃谷的诚意，天地可鉴！这黑龙潭，陈某今日便闯上一闯！” 说罢，他毫不犹豫地解下腰间佩剑，又示意身后士兵放下武器。
“陈先生！” 士兵们惊呼，满脸焦急不甘。
陈墨摆摆手，目光平静：“按杜帮主的规矩来。你们在此等候，若日落之前我未归…” 他顿了顿，声音带着一种视死如归的决绝，“…便回谷复命，请首领…另作他图！”
士兵们眼含热泪，紧咬着牙关，眼睁睁看着陈墨整理了一下被风吹乱的衣襟，在几名水匪虎视眈眈的“护送”下，踏上了杜黑七那条包着铁皮的快船。
快船如同离弦之箭，劈开幽深墨黑的潭水，钻入迷宫般的芦苇荡。水道错综复杂，暗流涌动，枯黄的芦苇遮天蔽日，只留下狭窄的水巷。陈墨努力记住方向，却发现拐过几个弯后便彻底迷失。杜黑七站在船头，如同礁石般岿然不动，偶尔回头瞥一眼陈墨，那眼神如同在看一只待宰的羔羊。
约莫行了小半个时辰，眼前豁然开朗。一片巨大的沙洲出现在芦苇荡中心，沙洲上搭建着数十间简陋的草棚木屋，中央一座稍大的木厅，便是黑龙帮的聚义厅。沙洲外围停靠着大小不一的船只，一些精赤上身的水匪正在修补船板、晾晒渔网，看到杜黑七的船归来，纷纷投来好奇和凶狠的目光。
“大当家回来了！”
“还带了个白面书生？官府的探子？”
“看着不像，细皮嫩肉的…”
窃窃私语和毫不掩饰的打量如同芒刺在背。陈墨挺直腰背，努力维持着镇定，跟随杜黑七走上沙洲，走向那散发着鱼腥和汗臭味的聚义厅。
厅内光线昏暗，点着几盏昏黄的鱼油灯。粗陋的木桌旁，坐着几个气息彪悍的头目，眼神各异，有好奇，有不屑，更多的是赤裸裸的敌意。杜黑七大马金刀地在主位坐下，一脚踏在条凳上，抓起桌上一个粗陶碗，灌了一大口浑浊的劣酒。
“坐！” 他随意一指旁边一个空着的条凳，对陈墨道。
陈墨依言坐下，感觉条凳冰凉刺骨。他环视四周，将众人神色尽收眼底。
“酸秀才，人你也上岛了。现在，说说吧。” 杜黑七抹了把嘴边的酒渍，目光灼灼，“李长天派你来，除了那怪模怪样的弩，还想怎么个‘结盟’法？老子听着！”
“结盟？哼！” 下首一个独眼龙头目嗤笑一声，拍着桌子，“大当家！跟这些泥腿子有什么好结盟的？他们自己都快被官军包了饺子了！依我看，把这小子剁了喂鱼，那怪弩留下，正好给兄弟们添件利器！” 此言一出，几个头目纷纷附和，杀气腾腾。
陈墨心头一紧，面上却不动声色，迎着杜黑七审视的目光，缓缓开口：“杜帮主，诸位好汉。陈某今日孤身前来，非是砺刃谷无人，更非我首领畏惧诸位兵锋。实乃诚意所致！方才这位好汉所言，说砺刃谷将成官军瓮中之鳖…” 他话锋一转，声音陡然拔高，带着一种洞悉全局的自信，“…殊不知，官军一旦剿灭砺刃谷，下一个目标会是谁？”
厅内喧闹声一滞。独眼龙皱眉：“你什么意思？”
“意思很简单！” 陈墨站起身，走到厅中央，指着沙洲之外幽深的潭水，“官军此次调兵遣将，声势浩大，目标岂止我砺刃谷？周阎王凶名在外，其志在扫平整个漳水流域所有‘匪患’，以震军功！我砺刃谷若亡，官军挟大胜之威，水陆并进，合围黑龙潭！诸位以为，凭借这片沙洲芦苇，能挡得住装备精良、士气正盛的数千府兵？挡得住他们调来的大型楼船和床弩？”
他目光扫过众头目变得凝重的脸，语速加快，字字如刀：“届时，官军只需封锁水道，断绝粮盐来源，再以火箭焚烧芦苇，敢问诸位好汉，能在这沙洲之上支撑多久？十天？半月？还是…重蹈当年漕帮被屠戮殆尽的覆辙？！” 最后一句，他死死盯住了杜黑七！
“住口！” 杜黑七猛地一拍桌子，震得碗碟乱跳，豹眼中凶光暴涨，胸膛剧烈起伏，那道从锁骨斜劈至肋下的巨大蜈蚣疤仿佛活了过来，狰狞扭动！漕帮覆灭、家破人亡，是他心中最深最痛的逆鳞！厅内气氛瞬间降至冰点，几个头目噤若寒蝉。
陈墨却毫无惧色，反而迎上杜黑七择人而噬的目光，声音带着一种悲愤的共鸣：“杜帮主！陈某提及此事，非是揭您伤疤！而是要让诸位明白，官军与我等，从来都是你死我活！砺刃谷若败，黑龙潭便是下一个祭旗之地！唇亡齿寒之理，诸位纵横漳水多年，岂能不知？！”
他深吸一口气，压下激荡的情绪，放缓语气，抛出真正的诱饵：“反观结盟！我砺刃谷有‘破浪弩’此等破船利器，更有数千敢战之士，可牵制官军主力于陆路！黑龙帮兄弟精通水战，熟悉水道，若能得此利器相助，则可如虎添翼！届时，官军楼船不再是威胁，反成我等砧板鱼肉！其辎重粮草，尽为我等囊中之物！漳水之上，谁主沉浮？”
“再者，” 陈墨目光炯炯，看向杜黑七，“我首领李长天深知杜帮主乃重情重义之人，对当年构陷之事耿耿于怀。结盟之后，砺刃谷愿倾力相助，搜集当年构陷杜帮主及漕帮兄弟的狗官罪证！他日若能推翻这腐朽朝廷，定要为杜帮主、为漕帮枉死的兄弟，讨还一个血债血偿的公道！” 这是李长天临行前交给他的杀手锏——直击杜黑七心中最深沉的执念！
“血债血偿…” 杜黑七低声重复着这四个字，眼中的凶戾之气渐渐被一种深沉的痛苦和仇恨所取代。他攥紧了拳头，骨节发出咯咯轻响。厅内一片死寂，所有目光都聚焦在他身上。
“大当家！别听这酸秀才蛊惑！” 独眼龙急道，“谁知道他们是不是想利用我们挡刀？那弩…那弩还不知道是真是假！”
“真假？” 陈墨等的就是这句话！他猛地转身，目光如电射向独眼龙，“好汉既疑，何不当场一试？！” 他指向聚义厅外沙洲边缘，那里停泊着几艘破旧的废弃小船，“陈某愿以性命担保，请杜帮主随意选一旧船，百步之外，若‘破浪弩’不能洞穿其船板，陈某项上人头，诸位即刻取走！绝无怨言！”
孤注一掷！陈墨将所有的筹码，都压在了蜂窝弩的威力上！也压在了杜黑七对复仇的渴望和对实力的权衡上！
杜黑七缓缓抬起头，豹眼之中，挣扎、仇恨、对力量的渴望，以及一丝对未知的忌惮交织翻滚。他死死盯着陈墨，仿佛要穿透他的皮囊，看清砺刃谷真正的底牌。
“好！” 杜黑七猛地站起，身形如同铁塔拔地，声音如同闷雷炸响，“取弩！试船！若真如你所言…” 他眼中凶光一闪，指向沙洲外那幽深凶险的黑龙潭水，“…老子就跟你李长天，在这漳水之上，搅他个天翻地覆！”
试弩的命令如同一块巨石投入深潭，在沙洲上激起千层浪！水匪们呼喝着，七手八脚地将一具蜂窝弩和一捆特制的透甲短矢搬到沙洲边缘。独眼龙亲自挑选了一艘最破旧、但船板相对还算完整的废弃小船，将其拖拽到百步之外的水面上，用绳索固定住。
陈墨在两名水匪的“陪伴”下，亲自操作蜂窝弩。冰冷的金属触感让他心神稍定。他深吸一口气，排除所有杂念，按照工匠营师傅传授的要领，沉稳地装填短矢，调整角度，将准星死死套牢远处小船吃水线附近最厚实的一块船板。他能感觉到身后杜黑七那如同实质般的目光，以及周围水匪们或怀疑、或好奇、或等着看笑话的眼神。
沙洲上，风似乎都停了。所有人的目光都聚焦在那具造型奇特的弩机和百步外的小船上。
“放！” 陈墨一声低喝，猛地扣下悬刀！
“嘣——！”
“咻咻咻——！”
机括震动的闷响伴随着尖锐刺耳的破空声骤然响起！五道乌黑的短矢如同索命的毒蜂，撕裂空气，瞬息间跨越百步距离！
“噗噗噗噗噗！”
五声沉闷而令人心悸的撕裂声几乎同时响起！
百步外，那艘被当作靶船的破旧小船猛地一震！在所有人惊骇的目光中，五支短矢深深没入船板，只留下尾羽兀自颤抖！更令人头皮发麻的是，其中三支短矢，赫然精准地钉在了同一块厚实的船板上！那块船板以箭头为中心，瞬间裂开蛛网般的缝隙，浑浊的河水如同泉涌般从破洞和裂缝中汩汩灌入！
小船以肉眼可见的速度开始倾斜下沉！
“嘶——！” 沙洲上响起一片倒吸冷气的声音！
“真…真穿了？！”
“还穿了仨眼儿！船…船要沉了！”
“老天爷！这玩意儿…太邪门了！”
水匪们炸开了锅，惊呼声、难以置信的议论声此起彼伏。看向蜂窝弩和陈墨的目光，彻底变了，充满了震惊、贪婪，还有深深的忌惮！
杜黑七瞳孔骤缩，死死盯着那艘缓缓下沉的小船，又猛地看向陈墨手中那具冰冷的金属杀器。他脸上的肌肉微微抽搐，那道蜈蚣般的伤疤显得更加狰狞。独眼龙等头目也哑口无言，脸色变幻不定。
陈墨缓缓放下蜂窝弩，后背早已被冷汗湿透，但声音却异常平稳：“杜帮主，诸位好汉，陈某所言，可有半分虚假？此等利器在手，官军楼船，何足道哉？”
杜黑七沉默着，只有粗重的呼吸声显示着他内心的剧烈翻腾。复仇的火焰、对力量的渴望、以及对漳水霸权的野心，在蜂窝弩恐怖的威力面前，终于彻底压倒了疑虑和桀骜。
他猛地转身，豹眼如电，扫过麾下众头目，最终定格在陈墨脸上，声音低沉而充满力量，如同即将爆发的火山：
“回去告诉李长天！这盟，老子应了！黑龙潭的水路，从此对砺刃谷敞开！但有一条——” 他上前一步，巨大的压迫感扑面而来，“老子要一百具这样的‘破浪弩’！还有足够的破甲箭！半月之内，送到黑龙潭！否则…” 他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“…这盟约，就当老子放了个屁！”
陈墨心头一块巨石落地，强压住狂喜，郑重拱手：“杜帮主快人快语！陈某代我家首领，谢过帮主！半月之内，弩箭必至！砺刃谷与黑龙帮，共掌漳水，同抗暴政！”
沙洲之上，风似乎又起了。一场决定漳水命运的盟约，就在这破旧木厅外，在沉船的余波中，在刀锋与利益的碰撞下，粗砺地达成。而芦苇深处，柳红袖悄然收回了瞄准杜黑七后心的袖箭，身影无声无息地隐去，如同从未出现过。