潼关城内的喧嚣与血腥气，在初升的朝阳下并未消散，反而沉淀为一种沉重而喧嚣的新秩序。粮仓大开，金黄的粟米如同救命的甘泉，被一斗斗分发给面黄肌瘦的守军降卒、城内惶惶不安的百姓，以及终于能敞开肚皮吃一顿饱饭的起义军战士。空气中弥漫着粮食的焦香、草药的苦涩，以及尚未清理干净的血腥味，混杂成一种奇特而真实的“新生”气息。
李长天站在潼关守备府邸——如今已更名为“义军总制所”——的高阶上，俯瞰着这座刚刚易主的雄关。一夜未眠，他的眼中布满血丝，但目光却锐利如初。府库的初步清点结果令人咋舌：堆积如山的粮食足以支撑他们度过整个寒冬；成箱的兵甲器械虽然制式不一，却也大大改善了装备；更有不少金银细软，显然是郑屠多年搜刮所得。然而，最让他心安的，是伤病营传来的消息：哑巴的高热在“续骨生肌膏”的霸道药力下，终于开始退了！虽然人依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，这条命，算是从鬼门关硬生生拽了回来！
“大哥！”陈墨的声音带着疲惫，但精神尚可。他肩头的伤重新包扎过，脸色依旧苍白。“初步统计出来了。我军战死八十七人，重伤四十二人，轻伤不计。守军方面，郑屠亲信死党被诛杀或擒获者约三百余，其余降卒约两千二百人，其中轻伤者数百。城内百姓……因战火波及伤亡者，初步估计在百人上下。”
一串冰冷的数字，背后是鲜活的生命和破碎的家庭。李长天沉默地点点头，目光投向远处正在清理战场、收敛尸骸的忙碌人群。在那里，赵铁柱如同不知疲倦的磐石，依旧在沉默地搬运、清洗、整理着阵亡兄弟的遗体，用近乎自虐的体力消耗来麻痹内心的痛苦。他身上的血污早已干涸结痂，与泥土混合成暗红的硬壳，额头的伤口狰狞外翻，但他浑然不觉。
“铁柱他……”陈墨顺着李长天的目光看去，欲言又止。
“让他做。”李长天声音低沉，“那是他的债，得他自己还。” 他理解赵铁柱此刻的心境，那是一种比肉体伤痛更深沉的折磨。接纳与惩罚的尺度，需要时间来衡量。
“降卒的安置是个问题。”陈墨转移了话题，眉头微蹙，“两千多人，人心惶惶。其中不少是被郑屠强征的农夫，也有积年老兵。若处理不当，恐生祸乱。”
“打散编制。”李长天斩钉截铁，“挑选其中身家清白、怨气深重、有家室在附近的，补充进我们的队伍，但要分散到各伍，由老兵带着。其余的，愿意回家的，发给三天口粮路费，遣散！不愿走或无处可去的，组织起来，修缮城防，清理废墟，以工代赈！告诉他们，只要安分守己，有我李长天一口吃的，就饿不着他们！”
“明白！”陈墨迅速记下，“另外，城内几个大户和商铺掌柜联名求见，说是……要‘捐输劳军’。”他嘴角露出一丝讥讽。
“劳军？”李长天冷笑一声，“是怕我们像郑屠一样刮地三尺吧？告诉他们，义军不取不义之财！让他们该做生意做生意，该过日子过日子！但有一条，以往依附郑屠、鱼肉乡里的，自己掂量清楚！该退的赃，该补的亏空，三日内，送到总制所！既往不咎！若敢隐匿……”他没有说下去，但眼中的寒光已说明一切。恩威并施，稳定人心，是他此刻的首要任务。
就在这时，一阵急促而沉重的脚步声从府衙大门处传来，伴随着压抑的惊呼和骚动。
“报——！”一名浑身是水、脸色惊惶的年轻战士几乎是连滚带爬地冲上台阶，扑倒在李长天面前！他手中紧紧攥着一面湿漉漉的黑色旗帜和一块染血的粗布！
“何事惊慌？！”李长天心头一凛。
“大哥！不好了！”年轻战士声音发颤，带着哭腔，“是水……是水寨那边出事了！我们派去接收郑屠那艘私货船和船工的兄弟……全……全完了！”
“什么？！”李长天和陈墨脸色同时剧变！那艘船和船工是钉死郑屠勾结水匪的重要人证物证！
“说清楚！”李长天一把抓住战士的胳膊，力道大得让对方痛呼出声。
“我们……我们按命令，天刚亮就去码头接收那艘船……”战士忍着痛，语速极快，带着惊恐的回忆，“船还在，但船上……船上全是血！我们派去的十个兄弟……都……都被砍了脑袋！就……就挂在桅杆上！”他颤抖着举起手中那面湿透的黑旗。
那旗帜通体漆黑，只在中心用暗红色的丝线绣着一条狰狞的、张牙舞爪的恶龙！龙身缠绕着一柄滴血的弯刀！旗帜透着一股浓重的血腥味和河水特有的腥气。
“黑龙帮！”陈墨倒吸一口凉气，脸色瞬间变得极其难看。
“还有……还有这个……”战士又举起那块染血的粗布，上面用暗红色的、显然是鲜血写成的歪歪扭扭的大字，触目惊心：
**“李长天小儿！**
**郑屠的账，清了！**
**老鸦渡的船，是爷的买路钱！**
**再敢伸手黄河水道，**
**潼关上下，鸡犬不留！**
**——翻江龙 韩彪”**
字迹狂放狰狞，透着一股赤裸裸的凶残和蔑视！落款“翻江龙韩彪”，正是“黑龙帮”大当家令人闻风丧胆的名号！
整个府衙门前瞬间死寂！刚刚因为夺取潼关、开仓放粮而带来的些许振奋，被这突如其来的噩耗和赤裸裸的死亡威胁，冲击得荡然无存！一股冰冷的寒意，顺着每个人的脊梁骨爬升！
“混账！”张猛闻讯赶来，看到那血书和黑旗，顿时暴怒如狂，须发戟张，“韩彪狗贼！安敢如此！大哥！给我三百人！我这就去平了鬼见愁！把那韩彪的脑袋拧下来当夜壶！”
“张猛！冷静！”陈墨急忙拉住他，“鬼见愁礁石密布，水道复杂，是黑龙帮的老巢！他们水战精熟，我们贸然前去，无异于以卵击石！”
李长天没有立刻说话。他缓缓从战士手中接过那面滴水的“黑龙旗”和染血的“战书”。冰冷的触感和刺鼻的血腥味刺激着他的神经。他目光扫过那十个被残忍杀害的兄弟名字（血书背面用血写着十个名字），每一个名字都像一把刀扎在他心上。他再看向阶下因这噩耗而变得惊疑不定的降卒和百姓，看向远处还在默默搬运尸骸的赵铁柱，最后，目光投向东方——黄河奔流的方向。
韩彪的威胁，绝非虚言恫吓。这伙盘踞在“鬼见愁”的水匪，才是真正的亡命之徒，比郑屠更加凶残难缠！他们熟悉水道，来去如风，劫掠成性。如今自己杀了郑屠，断了他们一条重要的财路，又占了潼关这个水路要冲，双方已成水火之势！这血淋淋的“投名状”，既是示威，也是宣战！
潼关城头的龙旗倒了，但一面更加狰狞、带着血腥味的“黑龙旗”，却以如此残酷的方式，插在了李长天和所有义军战士的心头！
“把……把牺牲的兄弟……好好收敛。”李长天的声音异常沙哑，带着一种压抑到极致的沉重，“他们的血，不会白流！”
他抬起头，目光重新变得锐利而坚定，扫过愤怒的张猛、忧虑的陈墨、惊惶的战士和降卒。
“黑龙帮，韩彪……”他缓缓念出这个名字，每一个字都像冰珠砸在地上，“此仇，不共戴天！”
他将那面滴水的黑龙旗狠狠掷于地上，一脚踏住那狰狞的龙纹！然后举起那份染血的战书，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，响彻整个府衙广场：
“听见了吗？！这就是我们要面对的下一个敌人！比郑屠更凶残！更狡诈！他们以为杀我兄弟，挂起这面破旗，就能吓倒我们？就能让我们像郑屠一样，跪着给他们送买路钱？！”
“做梦！”李长天怒吼，声震四野，“我李长天和众兄弟提着脑袋造反，不是为了换个主子跪着！这黄河水道，不是他韩彪的私产！这潼关城，更不是他放几句狠话就能吓破胆的软柿子！”
他猛地指向东方奔流的黄河：“韩彪想要潼关鸡犬不留？好！我倒要看看，是他那条烂泥鳅翻江倒海的本事大，还是我们兄弟手中这把杀过豺狼的刀更利！”
他环视着被他的话语重新点燃怒火的战士们，一字一句，掷地有声：
“传令！全城戒严！加固城防！尤其是沿河哨卡，增派双倍人手，日夜了望！”
“陈墨！立刻清点所有通晓水性、熟悉船只的兄弟和降卒！哪怕只在河里扑腾过几下，也给我登记造册！”
“张猛！整顿军备！操练不辍！尤其是水战之法，不懂就学！用木盆在护城河里练，也得给我练出个样子来！”
“韩彪想要战？那就战！”李长天的目光如同燃烧的寒冰，“这黄河水道，迟早要姓李！这‘翻江龙’的皮，老子剥定了！”
命令一道道下达，刚刚松懈下来的潼关城，瞬间又绷紧了战争的弓弦！一股同仇敌忾的怒火，压倒了黑龙帮带来的恐惧阴影。
李长天最后看了一眼地上那面被踩踏的黑龙旗，转身大步走进总制所。他的背影在朝阳下拉得很长，带着一种一往无前的决绝。夺取潼关只是开始，黄河水道上的恶龙，才是他登顶之路必须跨越的下一道血火深渊！
而在广场角落，一直沉默搬运尸体的赵铁柱，动作微微停顿了一下。他抬起血污模糊的脸，望向总制所的方向，那双布满血丝的眼睛里，痛苦依旧，但此刻，却多了一丝近乎疯狂的、寻求解脱的渴望。黄河……水战……厮杀……或许，那里才是他赎清罪孽，或者最终埋葬自己的地方。