砺刃谷的欢呼余烬尚未冷却，刺骨的寒风便裹挟着肃杀之气再度席卷山谷。破庙旧址埋下的陶罐，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪迅速撞上了冰冷的现实壁垒。《均田令》的惊雷劈开了王家庄的冻土，却也惊醒了蛰伏在更远处的庞然巨兽。
李长天站在新搭建的简陋“议政堂”（不过是将帅木棚扩了扩）中央，脚下铺着一张由陈墨带人连日赶制的粗糙地图。炭盆的火光跳跃，映照着图上几道刺目的朱砂标记——代表着从不同方向隐隐压向砺刃谷的官军旗号。谷内高涨的士气与外部的重压，形成冰火两重天。
“潼关方向，州府调集了两个营的府兵，由都尉周阎王统领，正在整备粮草辎重。”柳红袖的声音清冷如冰，指尖点在地图一处关隘，“此人凶名赫赫，尤擅攻坚，曾在北地屠过三个不肯纳粮的村子。” 议政堂内气氛陡然一沉。
“东面，怀远县令勾结了当地豪强‘铁鞭’刘，豢养数百悍勇家丁，封锁了通往富庶平原的要道。”陈墨补充道，眉头紧锁，“他们放出话来，要拿砺刃谷的人头筑‘京观’，震慑四方流寇。”
赵铁柱一拳砸在粗木桌案上，震得地图簌簌作响：“怕他个鸟！来多少杀多少！正好试试蜂窝弩的厉害！” 他眼中战意熊熊，王家庄的胜利让他信心爆棚。
李长天沉默着，目光在地图上缓缓移动，最终定格在南方——一条蜿蜒如带的蓝色粗线，贯穿地图，直抵远方烟波浩渺的大湖。“漳水…” 他低沉的声音打破了压抑，“我们的粮食，撑不过两个月。春耕的种子、农具，还缺大半。困守山谷，周阎王的府兵一到，便是瓮中之鳖。”
众人目光随之聚焦漳水。这条大河，是砺刃谷通往外界的唯一活路，也是阻隔他们与更广阔天堑的屏障。谷中兄弟多是旱鸭子，几条破筏子，连渡河都勉强，更遑论水战。
“大哥的意思是…” 柳红袖若有所思。
“陆地困龙，终非长久之计。” 李长天抬起头，眼中锐光一闪，“我们要入水！要有一条能在漳水上劈波斩浪的‘腿’！有了这条腿，周阎王的府兵再多，也只能望河兴叹；有了这条腿，我们才能绕过刘铁鞭的封锁，去更远的地方找粮、找盐、找活路！”
他指向地图上漳水中游一处被标注为“黑龙潭”的险要水域：“据闻，盘踞此地的‘黑龙帮’，有快船数十，精通水战，纵横漳水数年，官府屡剿无功。若能收服他们…”
“黑龙帮？” 赵铁柱眉头拧成了疙瘩，瓮声道，“大哥，那帮水匪可不是善茬！烧杀抢掠，比王剥皮还凶！领头的叫‘翻江龙’杜黑七，心狠手辣，翻脸无情！咱们的人…好些兄弟的村子就是被他们祸害的！” 他身后几个老兄弟也露出愤恨之色，显然与水匪有旧怨。
“我知道。” 李长天的声音平静，却带着不容置疑的力量，“但眼下，他们是唯一能让我们这条旱地之龙，潜入深水的‘鳞甲’。收服豺狼，总好过被猛虎撕碎。” 他目光扫过赵铁柱等人，“仇，要记在心里。路，要踩在脚下。活路在前，容不得我们挑拣同行者是谁。”
他顿了顿，看向柳红袖：“红袖，黑龙潭的底细，摸清了吗？”
柳红袖点头，情报如数家珍：“杜黑七，原为漳水漕帮把头，因得罪官府被构陷，家破人亡，一怒之下拉起队伍。此人极重义气，对手下兄弟护短，但性情乖戾，多疑善变。黑龙帮核心皆是亡命水鬼，擅操舟弄潮，水下功夫了得。他们不轻易靠岸，老巢在黑龙潭深处一片芦苇迷宫后的沙洲上，易守难攻。岸上眼线众多，官军几次围剿，连影子都摸不着。” 她顿了顿，补充道，“另外，探子回报，最近有一股来历不明的势力，似乎在接触杜黑七，许以重利。”
议政堂内一片沉寂。黑龙帮凶名在外，老巢隐秘，又有外人觊觎，收服之难，不亚于正面硬撼周阎王。
“大哥，我去！” 赵铁柱猛地踏前一步，眼中虽有对水匪的厌恶，却更有一股不服输的狠劲，“不就是条翻江泥鳅吗？老子去会会他！谈得拢最好，谈不拢…哼，老子带人凿了他的沙洲！” 他始终对水战能力耿耿于怀，更不愿坐视大哥冒险。
李长天看着赵铁柱，缓缓摇头：“铁柱，你性子太烈，杀气外露。此去非为厮杀，首重一个‘谈’字。杜黑七多疑，见你带刀兵之气，怕会适得其反。” 他目光转向陈墨，“墨之（陈墨字），你心思缜密，口才便给，又通文墨礼数。你为主使，红袖暗中策应，护你周全。带十名机灵且通些水性的兄弟，乘一条小船，备一份‘薄礼’。”
陈墨深吸一口气，压下心中紧张，拱手道：“学生领命！定竭尽全力，不负大哥所托！”
“礼物？” 柳红袖问。
李长天走到角落，拿起一件用油布包裹的长条状物品，解开布帛——赫然是一具结构精巧、闪烁着冰冷金属光泽的蜂窝弩！“把这具新造的蜂窝弩，连同二十支特制短矢带上。告诉杜黑七，此物可在百步之内，洞穿官军哨船的薄木船板。此乃我砺刃谷的诚意，也是…实力。” 他眼中闪过一丝锐芒，“让他掂量掂量，是选择和我们一起凿沉官府的楼船，共享漳水，还是等着被这蜂窝弩钉死在他的沙洲上！”
“另外，” 李长天看向柳红袖，声音低沉，“查清那股接触杜黑七的势力。敢在这时候伸手，来者不善。”
三日后，漳水河面，朔风凛冽。
一条不起眼的舢板，在浑浊湍急的水流中艰难逆流而上。陈墨裹着厚袄，立于船头，脸色被寒风吹得发白，努力保持着镇定。他身后是十名精悍的士兵，眼神警惕地扫视着两岸密布的芦苇荡和远处隐约可见的嶙峋礁石。柳红袖和另外两名情报队好手，则如同融入幻境的影子，早已提前潜入茫茫芦苇之中。
船行至一片水域陡然开阔、水流却诡异回旋的险滩前，前方河道被大片枯黄的芦苇丛遮蔽，水色深黑如墨，这便是令人闻风丧胆的“黑龙潭”。
“来者止步！” 一声沙哑的厉喝陡然从芦苇深处响起，如同夜枭嘶鸣。紧接着，几条蒙着湿泥、几乎与芦苇同色的小艇幽灵般滑出，艇上立着十几个精赤着上身、仅着犊鼻裤的汉子。他们肤色黝黑，肌肉虬结，手持分水刺、鱼叉，眼神如同盯上猎物的水蛇，冰冷而贪婪。为首一个疤脸汉子，手中鱼叉直指陈墨小船。
“我等乃砺刃谷使者，奉首领李长天之命，特来拜会杜黑七杜帮主！有要事相商，薄礼献上！” 陈墨强自镇定，朗声应答，示意手下亮出那具用红布半遮的蜂窝弩。
蜂窝弩奇特的造型和冰冷的金属光泽，立刻吸引了水匪们的目光。疤脸汉子眼中闪过一丝惊疑，与同伴交换了下眼色，厉声道：“等着！” 一条小艇掉头，飞快地钻入芦苇深处。
等待的时间漫长而压抑。寒风卷着水汽，刺入骨髓。陈墨能感觉到身后士兵紧绷的肌肉和粗重的呼吸。他紧握着袖中暗藏的短匕，掌心全是冷汗。柳红袖她们在哪里？是否已被发现？
约莫半个时辰后，芦苇荡深处传来一阵粗犷的号子声。水道分开，一条比舢板大上数倍、船头包着铁皮的快船驶了出来。船头立着一条铁塔般的巨汉！
此人便是“翻江龙”杜黑七！他年约四旬，身高近九尺，膀大腰圆，古铜色的胸膛上布满纵横交错的伤疤，最醒目的一刀从锁骨斜劈至肋下，如同蜈蚣盘踞。他赤着双脚，踩在湿滑的船板上稳如泰山，下身一条破烂的黑色水靠，上身只随意披了件敞怀的旧皮袄，露出浓密的胸毛。乱蓬蓬的头发用草绳胡乱扎着，脸上虬髯戟张，一双豹眼精光四射，带着审视和毫不掩饰的野性，如同择人而噬的凶兽。他手中并无兵器，但那股子从尸山血海中趟出来的凶悍气势，已压得人喘不过气。
“李长天？” 杜黑七的声音如同砂纸磨铁，粗嘎刺耳，目光如同实质般刮过陈墨略显文弱的身板，最终落在那具蜂窝弩上，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“就是那个在破庙里嚷嚷着分田的泥腿子？派你这么个酸秀才来找老子，还带着个怪模怪样的玩意儿…怎么，想招安？” 他语气里充满了戏谑和轻蔑。
陈墨深吸一口气，压下心中悸动，不卑不亢地拱手：“杜帮主明鉴。我家首领非为招安，乃为结盟！共谋漳水活路，同抗官府虎狼！”
“哦？” 杜黑七豹眼一眯，凶光更盛，“活路？老子在这黑龙潭逍遥快活，要什么活路？结盟？就凭你们那几条破筏子，还有…这玩意儿？” 他下巴朝蜂窝弩努了努。
陈墨心知关键在此，示意手下揭开红布，将蜂窝弩完全展现，朗声道：“此物名为‘破浪弩’，乃我砺刃谷巧匠所制！百步之内，洞穿官军哨船侧板如穿腐纸！帮主纵横漳水，当知官军楼船虽大，侧舷亦不过寸余薄木！有此利器在手，何惧官军封锁？何愁不能凿沉楼船，取其辎重？”
他拿起一支特制的三棱透甲短矢，箭簇在阴沉的天空下闪烁着幽冷的寒光。“此箭专破船木！十弩齐发，瞬息之间，便可令官船千疮百孔，漏水沉没！此乃我砺刃谷诚意的冰山一角！若帮主愿与我等联手，共享水道，互通有无，这‘破浪弩’与破甲箭，便是盟友之礼！未来更有数不清的粮食、盐铁、甚至…岸上的地盘！”
“破浪弩…洞穿船板…” 杜黑七身后的水匪们一阵骚动，看向蜂窝弩的目光已从好奇变成了贪婪和震惊。他们都是行家，深知能在水上远程破船意味着什么！
杜黑七脸上的戏谑之色终于收敛，他死死盯着蜂窝弩，又看了看陈墨手中的透甲箭，豹眼中精光爆闪。他沉默了片刻，粗壮的手指在船板上有节奏地敲击着，似乎在权衡。最终，他猛地抬头，目光如电射向陈墨，声音低沉而充满压迫感：
“李长天的名头，老子听过几分。是条汉子！但这漳水，是老子的地盘！想进来分杯羹？光靠嘴皮子和这玩意儿…不够！” 他大手一挥，指向身后幽深凶险的黑龙潭，“想谈？可以！让你的人留下兵器，你，一个人，跟老子上岛！让老子看看，你们砺刃谷的胆子，配不配得上这‘破浪’的名号！”
他话音未落，几条水匪的快船已无声地围了上来，刀叉在握，封死了所有退路。冰冷的杀气，瞬间弥漫了整个河面。
陈墨心头剧震，后背瞬间被冷汗浸透。孤身上岛？无异于羊入虎口！柳红袖…他下意识地瞥了一眼芦苇深处。
“怎么？不敢？” 杜黑七嗤笑一声，满是嘲讽，“那就滚回去！告诉李长天，黑龙潭的水，深得很！不是谁都能来搅和的！”
气氛，骤然降至冰点。是屈辱退走，前功尽弃？还是赌上性命，孤注一掷？陈墨的指甲深深掐进了掌心。
就在这令人窒息的僵持中，芦苇深处，一声清越的鸟鸣，穿透了肃杀的风声，清晰地响起。