腐叶在脚下发出令人牙酸的碎裂声，顾尘的登山靴碾过一截泛着青霉的断枝，耳后忽然掠过一阵冷风。
他下意识侧头，正看见右侧一棵两人合抱的乔木树皮裂开半指宽的缝隙，暗红脉络顺着裂痕爬出来，像被剥了皮的血管在空气中抽搐。
\"这些纹路...\"他屈指轻叩树干，指尖触及的瞬间，那些暗红脉络突然收缩，在树皮上组成扭曲的符号——是青铜殿穹顶石砖边缘刻着的古文字，也是三个月前在荒村鬼楼里，他从被封印的棺材上拓下来的咒文。
吴悦的警棍在掌心转了半圈，金属棍头擦过树干时迸出几点火星：\"和上次在老宅密室见到的一样？\"她的声音压得很低，却掩不住尾音的紧绷——头顶的树冠仍在收拢，原本透下的光斑被挤成细弱的金线，将三人的影子揉成一团模糊的墨渍。
神秘人突然踉跄两步，手按在胸口的位置。
顾尘注意到他颈侧青筋暴起，那里的皮肤下有暗金色纹路在游走，那是契约者后裔特有的印记，此刻正泛着灼烧的红。\"契约之根...\"神秘人抬起染血的指尖，指向森林最深处那团更浓郁的阴影，\"就在那里。\"
话音未落，三人身周的空气突然凝固。
顾尘的后颈泛起凉意，他看见七道黑影从古树根部的阴影里渗出来，轮廓像被水浸过的旧报纸，五官模糊成一片混沌，喉间发出砂纸摩擦般的嘶吼：\"献祭灵魂，换取通行。\"
吴悦的警棍\"咔\"地弹出全长，却在触及黑影的瞬间被弹开。
那团黑影晃了晃，竟在三人面前分裂成三团，分别飘向顾尘、吴悦和神秘人。
顾尘的瞳孔骤缩——他看见自己最不愿想起的画面：暴雨夜的废弃工厂，林深被鬼面人推下天台时，风衣下摆翻卷的弧度，和他最后喊出的\"小心\"。
\"不。\"顾尘的声音发颤。
三个月前的雷鸣在耳边炸响，雨水混着血珠砸在他脸上。
他伸手去抓林深的手，指尖却穿透了那道虚影。
黑影的嘶吼变得尖锐：\"你救不了他，就像你救不了所有信任你的人。\"
\"够了！\"顾尘突然握拳砸向幻象。
预想中的疼痛没有传来，他的拳头穿过林深的胸口，触到一片冷硬的虚无。
他猛地抬头，眼底血丝漫开：\"这是假的！
你用我的记忆做刀，但我知道——\"他扯开领口，露出锁骨下方一道淡白的疤，\"林深最后用自己引开了鬼面人，他的血溅在我这里，温度还在。\"
幻象开始扭曲。
顾尘看见林深的脸逐渐模糊，最后消散前，那道虚影竟露出和记忆里一样的笑：\"老顾，别犯傻。\"
\"吴悦！\"顾尘转头时，正看见她浑身发抖。
女警的瞳孔里映着血色——她的母亲，那个总在派出所门口等她下班的白发老人，此刻被黑影缠住脚踝，正被拖向地缝。\"妈！\"吴悦扑过去要拽，却被黑影缠住手腕，\"你不是警察吗？
连自己家人都保护不了，凭什么穿这身警服？\"
吴悦的呼吸急促起来。
她的手指无意识地摩挲着警徽，金属边缘硌得皮肤发红。
顾尘看见她喉结动了动，轻声说：\"十七岁那年，我在巷口看见喝醉的男人打老人。
我冲上去拦，被推得撞在墙上。
是张叔——当时的片警，他把我扶起来，说'小悦，害怕是人的本能，但穿上警服，就要把害怕变成铠甲'。\"
她突然站直身子，警棍重重砸在地面。\"我加入警队不是为了当英雄。\"吴悦的声音里带着哭腔，却越说越稳，\"是为了让我妈能在菜市场和人聊天时，不用担惊受怕；是为了让林深这样的人，不用再替别人去死。\"
黑影发出刺耳的尖叫，吴悦母亲的幻象像被风吹散的纸灰，簌簌落下。
她抹了把脸，警服后背已经被冷汗浸透。
但神秘人的情况更糟。
顾尘转头时，几乎倒吸一口凉气——神秘人正跪在地上，双手攥着自己的头发，面前的幻象里，火舌舔着青瓦，焦黑的尸体从坍塌的屋顶坠落，其中一具的脸慢慢转过来，竟是年轻时的神秘人。\"阿砚，带弟弟先走！\"女人的尖叫穿透幻象，那是神秘人记忆里母亲的声音。
\"够了！\"顾尘冲过去抓住神秘人的肩膀，用力摇晃，\"你现在不是当年的小孩！
你是契约者后裔，是能解开这些秘密的人！\"
神秘人突然发出一声闷吼。
他胸口的印记爆发出刺目金光，像一盏被砸碎的灯，碎片般的光刃割碎了所有幻象。
黑影发出垂死的尖啸，化作黑雾被金光吞噬。
顾尘松手时，发现自己掌心全是冷汗——神秘人的肩膀在发抖，嘴角溢出的血滴在腐叶上，晕开暗红的花。
\"谢...谢。\"神秘人抹了把嘴，踉跄着站起来。
他身后的古树突然发出\"咔\"的一声，原本闭合的树缝裂开更大的口，幽蓝的光从中渗出，在三人脚边铺成一条小径。
但变故陡生。
神秘人突然捂住胸口，指缝间渗出鲜血。
顾尘看见他颈侧的印记正在扭曲，原本的暗金色变成诡异的紫黑，像被泼了墨的符咒。\"诅咒...\"神秘人的声音带着气音，\"它在加速，比预计的快了三天。\"
吴悦立刻扶住他另一边胳膊：\"能撑住吗？\"
\"撑不住也得撑。\"神秘人扯出个苍白的笑，\"这森林的力量...在激化诅咒。\"他抬头看向那棵古树，幽蓝的光映得他眼底发亮，\"必须尽快...找到净化之种。\"
小径上的幽光突然流动起来，像有生命的河流，朝着古树的方向延伸。
顾尘弯腰捡起一片被金光灼落的黑羽，指尖刚碰到羽毛，就听见耳畔响起细不可闻的呢喃：\"他们在等你。\"
他抬头时，正看见古树的树缝里，有什么东西在幽蓝中若隐若现——像是一颗被光包裹的种子，又像是...某种眼睛。
吴悦的警棍轻轻碰了碰他的胳膊：\"走吗？\"
顾尘把黑羽收进衣袋，看了眼还在颤抖的神秘人，又看了眼紧攥警棍的吴悦。
腐叶的气息里，他闻到了若有若无的青草香，像极了青铜殿外那片被净化后的草地。
\"走。\"他说，\"该揭开最后一层幕布了。\"
三人踩着幽蓝小径向前。
身后的树木突然停止了扭曲，那些暗红脉络像被掐断的血管，缓缓缩回树皮里。
只有那棵最粗的古树，树缝中的幽光越来越亮，仿佛有什么沉睡的东西，正在等待被唤醒。