燕厘公治军有方，在林营打败了强大的齐军，燕国在战国初期暂露头角。使燕国上下为之振奋，也就在这一年燕厘公因病去世，他的儿子桓公继承君位。因燕厘公在世时打下了良好的基础，让诸侯国刮目相看，燕桓公做了十一年的太平君主。燕桓公去世后，由他的儿子继承君位，就是燕文公。
燕文公继位时，秦献公刚刚去世，他的儿子孝公继承君位，此时的秦国已经非常强大了，一些小的诸侯国，都担心秦国军队的攻击。因秦国要东扩，赵、魏、韩三国，便成了秦军攻击的目标。从秦孝公到秦惠文王，赵、魏、韩三国，也不知道受到秦国多少次的攻击。诸侯国一提到秦国，都噤若寒蝉。这时候有一个年轻人，成为了战国初期的风云人物。
这个年轻人就是苏秦。这是苏秦第二次游说诸侯，他先来到秦国，想在秦国谋一分差使，就对秦惠文王说：“大王，如今天下局势，秦国最为强盛。秦西有巴、蜀、汉中之利，北有胡貉、代马之用，南有巫山、真是一个好地方。凭着强大的军事力量，足可吞并天下，建立帝王之业。”
秦惠文王痛恨这此游说之士，不想任用苏秦，就说：“我的秦国就像鸟儿的羽毛没有长丰满，不可能凌空飞翔一样，国家还没有走向正轨，谈不上兼并天下。”
苏秦离开了秦国，来到赵国。赵肃侯的弟弟出任赵国宰相，称奉阳君，奉阳君不喜欢苏秦，苏秦碰了一鼻子灰，只好离开赵国，北上去燕国游说。
苏秦到了燕国也不顺利，在燕国等了很长时间，燕文侯才召见他。苏秦对燕文侯说：“燕国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，南有嘑沱、易水。地方两千多里，带甲数十万，车六百乘，骑六千匹，粟支数年。此所谓天府者也。然而燕国却长久没有遭受战乱，大王您可知道是为什么吗？”
燕文侯摇了摇头，眼中满是疑惑。苏秦接着说道：“那是因为赵国在南面为燕国挡住了秦国的兵锋。秦若攻燕，需长途跋涉，即便占领了燕国土地，也难以长久驻守。而赵若攻燕，不出四五天就能抵达燕国都城。所以，燕国真正的忧患在赵国。大王不与赵国交好，反而轻视赵国，这实在不是明智之举。臣以为，燕国应该与赵国合纵相亲，如此燕国方可无忧。”
燕文侯听后，沉思良久，觉得苏秦所言极有道理，便对苏秦说：“寡人愿意以国相从，还望先生为寡人谋划合纵之事。”
于是，燕文侯资助苏秦车马金帛，让他前往赵国继续游说。苏秦又来到赵国，这时奉阳君已经死了，就趁机劝赵肃侯说：“如今赵国乃是山东强国，秦之所害莫如赵。然而秦不敢举兵伐赵，是害怕韩、魏从背后袭击。韩、魏无山川之险可守，一旦秦攻韩、魏，他们无力抵抗，必然臣服于秦。秦无韩、魏之患，便会将矛头指向赵国。臣为大王谋划，莫如使韩、魏、齐、楚、燕、赵合纵相亲，以抗强秦。各国将将相盟于洹水之上，互换人质，结为一体。秦若攻一国，其余五国便出兵相救。如此，秦国虽强，也不敢轻举妄动。赵国的霸业可成，大王的威名也将传遍天下。”
赵肃侯听了苏秦这番话，心中大喜，当下便赐给苏秦华丽的车子一百辆，黄金一千镒，白璧一百双，绸缎一千匹，让他去邀约其他各国。苏秦凭借着自己的口才和谋略，开始在各国之间奔走，一场影响战国格局的合纵大戏即将拉开帷幕。
苏秦凭着口才与智慧，说服六国合纵抗秦，结盟以后，回到赵国，赵肃侯封苏秦为武安君。苏秦把合纵的盟约送给秦国，从此秦国不敢窥视函谷关以外的国家达十五年之久。苏秦因邀请六国结成联盟共同抗秦，燕国因此成为了合纵抗秦的领导者，一时间，燕国名声大振。秦惠文王为了巴结燕国，竟然把心爱的女儿嫁给燕太子做妻子。
也是这一年，燕文侯去世，太子即位，这便是燕易王。燕易王刚刚登基，齐国趁着燕国发丧之机，攻打燕国，夺取了十座城。燕易王对苏秦说：“先生倡导合纵，让燕国成为合纵抗秦的领导者，如今齐国却趁我燕国发丧之际攻占十城，先生可有良策帮燕国夺回失地？”
苏秦心中一凛，深知此事关系到自己合纵之策的成败，忙道：“大王勿忧，臣愿前往齐国，定让齐国归还燕国十城。”
苏秦到了齐国，见到齐宣王，先是拜了两拜表示庆贺，接着又仰起头来表示哀悼。齐宣王很是诧异，问他为何如此。苏秦道：“大王得到了燕国的十座城，表面是好事，但却会让燕国与齐国结仇，秦国又是燕国的亲家，一旦秦国与燕国联手，齐国恐有大患。若大王归还燕国十城，燕国、秦国都会感激齐国，齐国便可借秦、燕之威，号令天下。”
齐宣王听后，觉得有理，便归还了燕国十座城池。苏秦不辱使命，回到燕国，燕易王对他更加敬重，合纵之盟也因此更加稳固。
燕易王的母亲，是燕文侯的夫人，与苏秦私通，燕易王知道了这件事，没有怪罪苏秦，而是对苏秦更加优待。苏秦心里有鬼，害怕被杀，就劝告燕易王说：“我留在燕国，不能使燕国的地位提高，如果我在齐国，就一定能使燕国的地位提高。”
燕易王说：“一切随先生的便吧。”
于是，苏秦假装得罪燕王，逃跑到齐国，齐宣王便任命他为卿客。苏秦到了齐国，受到了齐王宠信，齐国大夫因此失宠而怨恨苏秦，因而派人刺杀苏秦，苏秦带着重伤逃跑了，齐湣王派人捉拿凶手没有捉到。
苏秦对齐湣王说：“我要死了，现在请您在闹市上说我谋反，处死我，凶手一定会自己出来。”
齐湣王这么做了，果然抓住凶手，为苏秦报了仇。