楚顷襄王本想与匠人探讨一下微弓射雁的乐趣，没想到匠人却说出一番治国的大道理，这使得楚顷襄王很意外。这对于头脑已经麻木，只会讨好秦国的楚顷襄王，是当头棒喝，使顷襄王清醒了许多。顷襄王决定，再找匠人谈一次。
匠人如约而至，楚顷襄王放下身段，以师礼接待匠人。匠人说：“我只是个山野村夫，大王无须礼太谦。
楚王说：“上次聆听先生赐教，感触良多。今天请先生来，请不吝赐教。”
匠人说：“大王如果觉得我说的话，还有一些道理，那我就倾囊相授。”
楚王说：“你就直接说事情，我能接受，不要顾及其它。”
匠人说：“秦国的野心是要统一天下，挡在他前面的是三晋，现在秦国占领韩国许多城池，却不能据守。攻打魏国也没有明显的效果。赵国还很强，将军们都英勇善战，秦国对赵国很担心。秦对于三晋很难急于攻下，但又不肯放手。当秦与三晋的兵力消耗怠尽，楚国就有机会了。”
楚顷襄王说：“那我们能夺回汉中土地吗？还有山东、河内。”
匠人说：“一定要等待时机，现在楚国要做的是，犒劳百姓、休养士兵、加强训练，机会来了，就一定能使楚国领土完整。”
匠人接着说：“秦国像只大鸟，背靠大陆居住，面向东方屹立，左面靠近赵国西南，右面紧邻楚国鄢、郢，正面对着韩国、魏国，妄想独吞中原。他的地理位置处于优势，地势又有利，但要想达到目标，却需要时间，不可能一夜之间解决问题。”
“大王应该改变策略，不能总跟着秦国走。早先，先王被秦国蒙骗，客死他国，仇恨没有比这再大的了。楚顷襄王听到此，双拳紧握，眼中闪过一丝恨意：“先王之仇，我日夜难忘。只是如今楚国国力大不如前，恐难以与秦抗衡。”
匠人说：“就是一个平民百姓有仇恨，还要向国君复仇，这就是白公、伍子胥。当今楚国方圆五千里，拥有百万大军，足以驰骋于千里原野，但却坐以待毙，这是大王缺少勇气和信心。”
楚顷襄王说：“楚国与秦国相比较，秦国确实比楚国强大，如违背了秦国，一定会引火烧身。”
匠人拱手道：“大王不必忧虑。今秦虽强，但树敌众多，三晋对其亦有不满。大王可派使者联合三晋，结为同盟，共同抗秦。同时，楚国可暗中发展军事，囤积粮草，待时机成熟，便可出兵夺回失地。”
楚顷襄王沉思片刻，点头道：“先生所言极是。但联合三晋之事，还需谨慎行事。”
匠人笑道：“大王可先派使者前往试探三晋之意，以利相诱。若能达成同盟，楚国复兴有望。”
楚顷襄王眼神逐渐坚定：“好，就依先生之计。待我与大臣们商议后，便派使者前去。”
匠人起身行礼：“愿大王早日实现楚国复兴之愿。”
楚顷襄王扶起匠人：“有先生相助，我信心倍增。日后还望先生多多辅佐。”
楚顷襄王送走了匠人，便与近臣商议伐秦之事。近臣们也都支持楚顷襄王说：“楚国不能总是受秦欺凌，应该有所作为。”
于是楚王派使者前去三晋与齐国，重新约定联纵，联合攻打秦国。使者们带着楚王的期望奔赴各国。然而，三晋和齐国各有各的盘算。魏国因多年受秦侵扰，本有联合之意，但又担心楚国实力不足，会让自己陷入更大危机；赵国虽对秦不满，可国内正面临王位交替的动荡，无暇全力投入；齐国则因与楚国曾有小摩擦，对结盟之事态度暧昧。
楚国使者们在各国斡旋，一时难以达成共识。而秦国得知楚国的动向，派出使者前往各国离间。秦国使者以割地、通商等好处诱惑各国，使得各国对与楚结盟更加犹豫。
楚顷襄王在国内焦急等待消息，他日夜期盼着能组建起抗秦联盟。可随着时间推移，坏消息不断传来。但他并未就此放弃，召集匠人及大臣们商议对策，决定亲自修书给各国君主，晓之以情、动之以理，再次表达楚国抗秦的决心和诚意，试图挽回这岌岌可危的联盟局面。
楚顷襄王亲自修书，表明他此次联盟的决心和诚意，终于说通三晋与齐国，愿意与楚结盟抗秦。各国派使者到楚国商量结盟事宜，研究攻秦的路线与给养的运输。现有的路径狭小且绕远，不利于给养的运输，难以保障前线的供给，便决定改走直道。
改道运送给养，要经过周王朝的郊外，楚国想用武力，夺取周朝郊外之地做为运输给养的通道。周王得知此事，便派武公对楚国宰相昭子说：“楚欲攻周，此乃大错之举。周虽衰微，然为天下共主之象征。若楚国以武力夺周郊之地，必遭天下诸侯非议，视楚为无礼犯上之邦。
届时，各国或会因楚此举而改变结盟之心，联盟恐将瓦解。且秦国正盼着各国生乱，楚国此举正中其下怀，秦国便能坐收渔翁之利。楚国欲抗秦，当以大义为先，联合各国之力。若为一时之便而攻周，失了大义，联盟不固，抗秦大业难成。
不如与周相商，以礼借道，周室或会应允，如此既能保证给养运输，又能彰显楚国之仁义，稳固联盟，共同对抗强秦。”昭子听后，沉思良久，觉得武公所言极是，便将此事告知楚顷襄王。楚顷襄王权衡利弊，最终放弃了武力夺地的想法，派人与周室协商借道事宜。
楚顷襄王想重振楚雄风，联合三晋与齐国结盟准备进攻秦国。秦国很生气，准备给楚国点颜色看看。楚顷襄王十九年，秦军派精兵强将攻打楚国，楚军惨败，无路可逃，不得不割地求和，秦国同意了，楚国把上庸、汉北割让给秦国，秦才撤军。
楚国与三晋、齐国的结盟成为一场闹剧，草草收场。