汉王刘邦攻打彭城失败后,塞王司马欣,翟王董医和齐国,赵国先后背叛汉王向楚王求和。一直在汉王身边侍奉的魏王豹,也以看望母亲为由离开汉王,回到自己的封地。一回到自己的封国,马上切断了黄河渡口临晋关的主要交通道路,背叛了汉王,与楚王签订盟约。
汉王派郦食其前去游说魏王豹,希望他能归附汉王,郦食其没有说动魏王豹,汉王很生气。这年八月汉王升任韩信做左丞相,命韩信去攻打魏王豹。魏王豹把主力部队驻扎在蒲坂,封锁了黄河渡口临晋关,以为可以阻挡韩信的进攻。
韩信用疑兵之计,把战船排列在黄河渡口临晋关对岸,让人们觉得韩信是要在临晋关渡河。而韩信却把军队隐蔽在夏阳,趁着夜色用木制的盆瓮浮水渡过黄河,突然袭击了安邑。魏王豹没有想到汉军会突袭安邑,慌忙率领军士去迎战韩信,被韩信大军打的大败,魏王豹被活捉,收复了魏地,被汉王设置为河东郡。
韩信收复魏豹封地,汉王刘邦派张耳与韩信两人带兵向东挺进,去攻打赵国与代国。代国是个小国,没有强大的军队,一战便灭了代国,在阏与活捉了代王夏说,占据了代国领土。
韩信,张耳灭了代国,继续东进要突破井陉口,进攻赵国。赵王歇,将军陈余听说韩信率军前来攻打赵国,便在井陉口集结兵力,号称二十万大军与汉军会战。广武君李左车向将军陈余献计说:汉将领韩信智灭魏国,抓获魏豹,灭代国活捉夏说。现在乘胜要进攻赵国,其势不可抵挡。将军应早做准备。
将军陈余说:我已经在井陉口集结二十万大军,足可抵挡汉军。
李左车说:汉军千里奔袭,井陉道路狭窄,只能一车一骑前行,几万大军得排数十里,运送粮草的车必然会远远的落在队伍后边,请将军拨我三万精兵,我从隐蔽的小道拦截他们的粮草,汉军将不攻自破。您在率军迎头痛击,汉军必败。希望您能考虑我提的计划。
将军陈余是个刻板的读书人,主张正义的军队,不用欺骗和不正当的计策。他说:兵书上写兵力大于敌军十倍,可围而歼之,超过敌一倍,可正面交战。汉军自称有数万,实际也就万八千人,千里奔袭,已经是疲惫之师,我以逸待劳哪有不胜的道理。
将军陈余没有采纳李左车的计谋。
早有探子向大将军韩信报告,知道陈余将军没有采纳李左车的计谋,韩信听了非常高兴,急令将士们进入井陉狭道,在到达离井陉口三十里的地方,停止前进,就地宿营。半夜时传令出发,首先挑选出两千名轻装骑兵,每人拿一面红旗,从隐蔽的小道上山,隐蔽在山上观察赵国军队。韩信告诫士兵们说:两军交战时,赵军见我军战败逃走,一定会全军出动追杀我军,你们一定要火速冲进赵军阵营,拔掉赵军旗帜,竖立起我们汉军的红旗。
这两千轻骑兵听令而去。
韩信又令副将传达开饭的命令说:今天打垮赵军后正式吃饭庆祝。
将领们都不怎么相信能打垮赵军,只是假装回答说:好。
韩信又对几个副将说:赵军占据了有利地形建造阵营,他们看不到我的大将军旗帜,仪仗,就不会出兵攻击我们的先头部队,他们是怕我们到了险要的地方退回去。
韩信挑选精兵强将一万人,做为先头部队,出了井陉口,背靠泜水扎下营寨,准备战斗。韩信说:我们是背水一战,没有退路,所以这一战只能赢。
营寨扎好了,天也放亮了,韩信令人高举起大将的旗帜和仪仗,大张旗鼓的开出井陉口。赵军见到了大将军仪仗,便打开营垒,迎击汉军,双方击战很久,不分胜败,继续战斗,汉军渐渐不支,便丢弃旗鼓,逃回河边阵营。继续与赵军激战。赵军一时不能取胜,便全军出动追逐汉军。汉军全力奋战,赵军没有办法击败汉军。
韩信先派出的两千轻骑兵,等到赵军全军出动去抢夺战利品时,就以最快的速度,冲进赵军没人把守的营垒,把赵军的旗帜全部砍掉,竖立起汉军的两千面红旗。赵军因长时间与汉军激战,没能取胜,便想退回营垒稍做休息,远远一看营垒插满了汉军的红旗,大为吃惊,以为汉军全部俘虏了赵王的将领,赵军马上大乱,纷纷四处逃散,赵将斩杀多名逃兵,仍然阻止不了士兵逃散。汉兵前后夹击赵军,赵军被彻底打败了,俘虏了许多人马,并在泜水岸边斩杀了将军陈余,活捉了赵王歇。
韩信传令全军,不要杀害广武君李左车,有活捉他的赏千两黄金。军令发出,就有人把李左车绑了送到军营。韩信亲自为他松绑,请他面向东而坐,自己则面向西对坐着,以师礼待之。
韩信打了大胜仗,众将士都来向韩信道贺,其实他们都拿着战利品向韩信请功。韩信心知肚明,也不说破。将士们借机请教韩信说:兵法上说:战斗中排列阵式应该是右面和背后靠山,前面和左面靠水。这次战斗将军反倒让我们背靠水列阵,说击败赵军正式会餐,我等并不相信,然而最终取得胜利,这是什么战术呀?
韩信回答说:这也是兵法上记载的,只是诸位没有留心而已。兵法上不是说置之死地而后生,置之亡地而后存吗?这一战是背水一战,没有退路,只有拼死向前,才会有一线生机。如果给他们留了生路,早就逃走了,怎么可能打胜仗呢!
将领们都佩服的说:将军的谋略,不是我们这些俗人能理解了的。
大将军韩信,以千金重赏保住了广武君李左车的性命,并以师礼待之,这是大将军韩信爱才。如果陈余能采纳了李左车的计谋,失败的一定是大将军韩信。