“我可怜的女儿。”
他将萧华绮轻轻拥入怀中。
“为父会请晟京最好的郎中、不，进宫为你请御医，必定把你的手早早治好，不再忍受锥心之痛……”
“往后，绮儿依旧会是晟京中最出众的贵女，也会是最美丽的新娘子。”
萧华绮蓦地抬起头，眼神怪异，“什么新娘子？”
“忠勤伯府的婚事呀，傻姑娘，”萧文慎揉了揉她的发顶，“我今日去了谢府一趟，听谢伯爷夫妇的意思，他们并无悔婚之意。”
这事儿还要多谢那个谢二郎的身子骨，据说他自赏花宴后又一病不起，谢夫人求神拜佛，有个云游僧给的破解之法，就是成婚冲喜。
而前几日又有厉钧行发话到忠勤伯府，要两家早日办了婚事，那谢伯爷本就圆滑，轻易不在朝中开罪同僚，何况是厉钧行这种人物？
所以即便如今华绮名声大不如前，但夫妇俩一合计，一个为着伯府，一个为着儿子，咬咬牙就同意了。
本来两下里都便宜，却唯独萧华绮怒了。
她推开萧文慎，“谢之平？！父亲真要我去嫁那短命鬼？！”
“闭嘴！”萧文慎轻声呵斥，“什么短命鬼？忠勤伯府有泼天富贵，什么稀奇药材求不来？”
“他虽病弱，性子寡淡些，可这也好，起码日后没有办法出去拈花惹草……”
“我不听！”
萧华绮捂住耳朵，眼泪又扑簌簌落下。
“母亲答应过我，不会让我嫁给这短命鬼，我、我要去找母亲说！”
萧文慎沉下脸。
“你母亲已经死了！方才那丫头没有骗你，她两日前就死了！”
萧华绮瘫软在地，尖叫几声之后，才嚎啕大哭起来。
“怎么……怎么会……”
萧文慎冷眼睨着她，“知道你母亲为什么会死吗？”
萧华绮抬起头来，眼中全是茫然、恐惧和悲痛之色。
“白露说的竟是真的？母亲是突发心悸……”
“什么心悸！你母亲哪里有过这种旧症！”
萧文慎深吸口气，弯下腰搀扶起她。
“那日你受了刑，你母亲心中气不过，又无法与厉钧行抗衡，便只能责罚华臻。”
他眉目间闪过阴狠，又飞快换上哀恸不甘之色。
“谁知道，你母亲不过是责骂敲打了她几句，她便记恨在心，竟然仗着那日被厉钧行拜了师，让人去都督府传信。”
“厉钧行是什么人，你是知道的，你母亲她……是被活活逼吓而死的！”
“而你姐姐，萧华臻那个孽障！”他重重跺脚，“竟心硬血冷到那种地步，你母亲尸骨未寒，她便耀武扬威跟着厉钧行离家了，现在人在都督府，就连我都拿她没办法……”
萧文慎端详着萧华绮的神情，见她从惊愕，到痛苦，又变成了十成十的怨毒。
他诡异地勾起嘴角又很快掩面而泣。
“都是父亲没用，父亲没办法与那厉钧行对抗，别说报仇，就连为你母亲举丧也做不了……”
“可我们没办法，绮儿，只有爵位没有实权，若得罪了他，不说为父往后在朝堂寸步难行，只怕连咱们侯府都岌岌可危！”
“若是、若是能有些别的倚仗，也不至于此啊！”
他说完这些，便一把抱住萧华绮，深深叹了口气。
“罢了罢了，谁叫你是我唯一的女儿？你若不愿嫁，这婚事便就此作罢，我这就去忠勤伯府……”
萧华绮已经停止了哭泣，她安安静静待在萧文慎怀里，僵硬得宛如一尊木偶。
半晌，她终于开口。
“不。”
“我嫁。”
萧文慎的嘴角拉开一个得意的微笑。
他继续耐着性子，“孩子，你别为难你自己……”
萧华绮蓦地将他推开。
冰冷的眼眸里写满恨意。
“父亲不是曾经说过，病秧子的外祖父，是能在朝中一呼百应的人吗？”
“何况忠勤伯府富可敌国，只要与他们成了亲家，安平侯府就不再无钱无势了。”
萧文慎此刻却十分愤怒，“我让你嫁忠勤伯府，是因为那谢二郎为人稳重正直，能让你终身有靠，而不是要用你去换取这些！”
“可我要为母亲报仇！”
萧华绮声音尖锐，赤红着一双眼，“萧华臻那贱人如今有厉钧行庇护，而我一无所有！”
她名声已经被萧华臻毁得透透的了，她很难再找到比谢之平更可靠、更为她着迷的了！
“不仅我要借谢家丛家的势，父亲您也要！您更应该想方设法在皇帝面前挣得一席之地！而不是任由安平侯府日渐没落，虎落平阳被犬欺！”
她拳头握得泛白，“只要有了丛老做靠山，我们就能……”
她一定会杀了萧华臻！亲手把她的人头摆到母亲墓前，祭拜！
萧文慎激动点头，“父亲答应你。”
“可是绮儿……”他话中带上几分迟疑，“谢伯爷夫妇虽然没有拒绝这门亲事的意思，但他们也说了，需要等谢二郎的意思，他点了头，才能……”
“父亲大可放心。”
萧华绮冰冷的表情中夹杂着几分不屑。
她再了解谢之平不过。
这么多年来，他三不五时就让小厮来送她礼物，从各类珍稀的字画到古琴，从价值不菲的首饰到衣物，每一种都是精心准备的。
但凡得知她有前往的宴席，他哪一次不是拖着病躯，巴巴地求着谢夫人放他去，只为了能跟她说得上几句话？
用情之深，用心之诚，比其他心仪她的勋贵子弟，做得好得多了。
从前，若非因为他打胎里病弱，这辈子至多只能做个富贵闲人，没别的多大指望，她说不定也会愿意多看他几眼。
可眼下不同了，她需要忠勤伯府，需要他外家的威望。
“那病秧子倾心我许多年，只不过是因为落月湖畔受了些打击，所以前些日赏花宴上才故意做出那番姿态。”
“他不过是想叫我紧张，叫我以为当真会错失他……这些把戏，我又哪里看不出来？”
她讥讽一笑。
“父亲且等着吧，只要我低低头，招招手。”
他保证仍旧像狗皮膏药一样黏过来！
……
萧文慎从藏珠阁出来，心情大好。
他这两日忙着给贵人递消息办事，又忙着打探长公主府的动静。
眼下，萧华绮因为窦氏的仇恨，已然是答应了，会去将谢二郎勾搭住。
而长公主府那边……
“萧华臻到了都督府后，长公主当真不曾宣召过她？”
袁盛点头，“奴才让人在公主府门前一直守着，除了见过那厉都督去了一回，垂头丧气地出来，别的就没有了。”
“不过侯爷，”他凑近前，“昨日午后，宫里传了消息出来，说是皇后与长公主欲在下月办一场蹴鞠大会。”
“这几日便要派人出来，在世家子女中，给宫中贵人选侍骑。各家都避之不及，称病的人一时多了去了。”
“奴才买通了消息，说是长公主，像是格外留意咱们家的……大姑娘。”
萧文慎眯起眼睛。
“侍骑……”
“这可不是一门好差事，长公主居然看上了华臻……”