“姑娘心怀坦荡，是我浅薄了。”
“即便如此我的字确实不值这个价格，这些字最多值四两银钱。”
南偲九仔细打量着眼前的男子，衣衫仍旧是那日初见时的灰布长衫，头顶系着白色的布条。
莫非他正在守孝？
“我看公子一副读书人的模样，也是入都准备科考的秀才？”
想来也只有读书人才会如此固执，不愿收下钱财。
气节在他们眼中，比任何事情都更重要。
“姑娘好眼力，我确实是入都赶考的秀才，家中突逢变故，母亲离世我身上钱财不多，这才提前几月来到建陵城中。”
“还不知公子姓名？”
“我姓赵名坦，来自福州一处偏僻山村。”
“你说什么？你是赵坦！”
好似被人定格在原地一般，南偲九无比震惊。
上一世，她虽身处江湖，但对朝堂之事也略有耳闻。
也许是怕日日对着悬崖，总有一日会想不开纵身一跃。
那时的浠凡总会变着法子，让人送些话本子来。
每一件新鲜事都是街头小巷，人人喜爱谈论的话题。
记得最深刻的一件事。
莫属穷困书生入都赶考，试卷被人顶替，一头撞死在春闱榜前。
那时还曾嘲笑过这宁折不弯的愚蠢举动。
没想到赵坦如今就站在面前。
却是再也笑不出来。
十年寒窗苦读，亲人离世，散尽家财，也要入都赶考。
原以为挨过饥饿，挨过困苦，总能守得云开见月明。
谁又能料到故事的最后。
努力不过是为他人做了嫁衣。
“姑娘，姑娘？”赵坦晃着手，“姑娘认识我？”
还记得那年的夏日，建陵城飘着雪。
南偲九转身走向他的摊子，将纸笔都收了起来。
“赵公子，若是觉得你的字不值这么多银钱，那便随我离去，勤学苦练，一朝考上功名，也好叫我这些字翻个身价。”
“啊？”
一席话让赵坦有些不知所措。
听闻建陵城内不少富家小姐，在秀才里挑中拔尖人选，赠予钱财纸笔，只为一朝中榜能够与之结亲。
难道，眼前这位女子打得也是这个主意？
赵坦脸颊微红，拱手行礼：“我定不会辜负姑娘好意。”
直到进了如意楼，赵坦才知晓着实想多了。
不论是那位拥在女子前后，只对女子露出笑意的冷面侠客，还是一袭仙人之姿目空一切的温润公子，都难以匹及。
“阿九，万嫂正在楼上等着，你饿不饿，我让后厨留了饭菜，这就给你端来。”
南偲九放好东西后，在掌柜处又开了一个房间。
“也好，赵公子想来也应该饿了，不如一起。”
“赵公子。”
墨尘的目光扫在男子身上，眉间些许不悦。
南偲九附在男子耳边，交待了带赵坦回来的用意，墨尘不由有些诧异，压低嗓音。
“阿九，就这么个手无缚鸡之力的穷书生，还有这般破釜沉舟的勇气，着实有些看不出来。”
赵坦起身拱手道：“想必这位公子便是南姑娘的贴身护卫，我叫赵坦，不知公子姓名？”
“贴身护卫？”墨尘眉毛向上轻挑，“阿九就是这么同人介绍我的。”
“公子误会了，并非南姑娘，而是另一位公子所言。”
门口早已没了白衣身影。
墨尘抬手示意赵坦坐下，在南偲九碗里夹着菜。
“我叫墨尘，贴身是贴身，不过不是护卫，是未婚夫。”
赵坦顿时觉得局促不安，连声致歉。
“是我唐突了。”
“我原以为南姑娘同那些富家小姐一样，眼下看来是我小人之心。”
“富家小姐如何？”南偲九一头雾水，缓缓开口，“赵公子，这段时间你便住在此处，安心备考即可，我与以安都是惜才爱才之人，不愿见公子才情埋没。”
“我赵坦何德何能，能得姑娘如此看重，赵坦定不负姑娘托举，日后必定报答姑娘恩情。”
南偲九低头咬着白饭，嘴里突然有些酸涩。
“恩情谈不上，助你乃是我自愿而为。”
“以安，你先同赵公子用膳，我去看看万嫂。”
赵坦瞧出女子的异样，望向一旁的男子。
“墨公子，可是我说错了什么话，惹得南姑娘不快。”
墨尘的眸光冷了几分。
“阿九向来心善，被救过的狼咬了一口，提及恩情难免伤怀几分。”
“赵公子不必在意，你只需在此认真温书，若是发生了什么事情，一定要告知我与阿九。”
“有句话阿九说的不错，我与她都不希望公子才情就此埋没。”
既然是阿九想要救下的人。
必是要护着。
“万嫂，有没有觉得好一些。”
南偲九走入屋内，林林正守在榻前，帮万嫂换上新买的衣裙。
橙色的衣裙衬的榻上妇人多了几分血色。
“好多了，多谢南姑娘、孟姑娘，连累你们担心。”
“对了，万嫂，今日经过集市，看到一支发簪觉得与你很是相配，你戴上一定会很好看。”
收敛的木簪底色泛红，花样简单朴素，月光石在日光下闪着别样的光晕，犹如新生。
“南姐姐，挑的这支发簪很是好看呢！万嫂戴上人也精神了许多。”
“姑娘知晓民间发簪通常是何人相赠？”
万嫂的手指抚上发间，笑得有些牵强。
“这我还真不知晓，我从前在山上待得时日较多，说来惭愧，我对些人情习俗一窍不通。”南偲九笑着回道。
木簪拔下握在瘦弱的掌心，语气忽然变得淡漠了几分。
“在民间，常由夫君赠予娘子发簪，代表着恩爱不疑，此情不移。”
是不是刚才那些举动，惹得万嫂想起来伤心之事。
南偲九低声道歉：“万嫂，我不是有意惹得你难过。”
孟晚林见状急忙扯开话题：“南姐姐，万嫂才恢复一些，还是让她好生歇息，我们先出去别打扰她了。”
“也好。”
房门缓缓合实，榻上的妇人紧紧握着发簪，面上落下无声的泪水。
她不是没有恨过万初一的懦弱。
但他在临死之前，将生的希望给了自己。
恨与爱应当两消。
倘若真的两消，又怎会看着这支发簪，回想起曾经的种种。