瑞王拿起酒杯，端详片刻，沉吟道：“曼陀罗花是做蒙汗药的材料，宫中入口之物，都有人试吃。怕是不好办啊。”话音未落，指尖突然被林如雪轻轻握住，温热的呼吸扫过他耳际：“太后不是喜欢用我的面膜吗？我把曼陀罗花粉放进去，每日少许，积少成多……”她的声音细若游丝。
瑞王瞳孔骤缩，猛地转身将她抵在栏杆上。八角亭外的夜枭突然发出凄厉啼鸣，惊得林如雪瑟缩了一下。可男人眼中翻涌的炽热却比月光更灼人，他死死扣住她的手腕，声音里带着压抑不住的兴奋：“此法甚妙！如雪不愧是我的红颜知己，总能为我分忧！”
不等林如雪回应，瑞王的唇已狠狠压了下来。她尝到他唇角残留的酒气，混着若有若无的血腥苦涩。林如雪没有任何动作，她也不知道这一刻做下的决定到底是对是错。
“有了此物，那老太婆就该消停了。”瑞王松开她时，喉间溢出畅快的笑，指尖抚过她泛红的唇角，仿佛在摩挲一件趁手的兵器。林如雪望着他眼底燃烧的欲望，突然觉得这张熟悉的脸陌生得可怕。亭外的灯笼在风中摇晃，将两人纠缠的影子投在汉白玉栏杆上，扭曲成狰狞的恶鬼形状。
她垂眸避开那炽热的目光，余光瞥见石桌上未干的酒渍。记忆突然闪回初遇那日，瑞王也是这样握着她的手，温声说要带她看遍长安花。而如今，自己竟要亲手将毒粉混入太后的养颜之物。指甲深深掐进掌心，她听见自己沙哑的声音：“那……何时动手？”
“尽快。”瑞王抓起她的手按在自己心口，剧烈的心跳声震得她掌心发麻，仿佛要将疯狂与欲望都传递给她。他灼热的呼吸喷洒在她耳畔：“早一日动手，你我就早一日挣脱这束缚。”
回到永和宫，林如雪蜷缩在雕花床上，望着帐顶暗纹辗转难眠。更漏声声，每一下都敲在她的心坎上。窗棂外月光如水，却照不亮她混沌的前路。
最终，她攥紧了枕边的琉璃药瓶，瓶中曼陀罗花粉在月光下泛着诡异的紫光。指甲深深陷入掌心，鲜血渗出也浑然不觉。良久，她缓缓起身，将药瓶贴在心口——罢了，人生本就是一场豪赌，既然已经走到这一步，那就放手一搏吧。哪怕前方是万丈深渊，她也只能硬着头皮走下去了。
此后七日，加急奏报如雪片般飞入紫禁城。泛黄的宣纸被驿卒的汗水浸透，墨迹晕染成可怖的漩涡——扬州府半数村镇被夷为平地，洪峰退去后，腐烂的牲畜尸体与溺亡者的残骸缠结在断壁残垣间；池州城外的乱葬岗堆起新坟，白日里乌鸦遮天蔽日，入夜后磷火明灭如鬼眼。最骇人的是，池州知府用墨笔在奏报末尾重重勾画：“疫症已现，病患高热咳血，三日暴毙。”
暴雨如注，燕景霆捏着案头如雪片般堆积的加急奏报，指节泛白。羊皮纸墨迹未干，却已洇开斑驳水痕，如同他紊乱的心绪。此刻的朝堂鸦雀无声，大臣们垂首肃立，凝重的氛围比窗外的雨幕更令人窒息，每个人都像被洪水倒灌的朽木，在这场天灾的旋涡中摇摇欲坠。
当安若伊听闻灾区瘟疫肆虐的消息，心紧紧揪了起来。她顾不上会被林如雪察觉她\"异世来客\"的秘密，即刻传令封锁启祥宫，瓷臼撞击声彻夜不绝——宫女们看着主子将粗制酒液反复蒸馏提纯，空气中弥漫着刺鼻的辛辣气息。另一边，成筐的青瓜、蜜桃被堆叠在阴暗角落，看着表皮逐渐生出灰绿霉斑，宫女们面面相觑，却无人敢多问一句。
羽青玄蹲在霉斑遍布的果筐旁，指尖捏着块腐烂的桃子，粉白果肉上蔓延的灰绿色菌丝在烛火下泛着诡异幽光。她望着安若伊将陶罐里浑浊的液体缓缓倒入粗麻布过滤，蒸腾的热气模糊了对方鬓角的碎发：“师娘，这东西真能治病？”
“能治。”安若伊用衣襟擦了把脸，沾着酒精的布料在皮肤上灼出刺痛。记忆里大学实验室的场景与眼前简陋的启祥宫重叠，那些精密仪器化作陶碗竹筛，恒温箱成了用炭盆调节温度的土灶。她将提取出的霉菌液分装在粗陶碟里，“去把西配殿的蜂蜜取来，要最新鲜的。”
羽青玄应了一声，裙摆扫过满地的陶瓮竹筛，匆匆往殿外跑去。启祥宫里弥漫着刺鼻的酒精味与发酵的酸腐气息，安若伊盯着火塘上咕嘟冒泡的陶罐，汗水顺着下颌线滴入粗布袖口。她已经记不清这是第几次蒸馏提纯，掌心被陶片划出的伤口结了痂又磨破，渗出的血珠混进褐色药汁里。
当最后一滴琥珀色液体滤进陶碗时，晨光恰好刺破云层。安若伊举起陶碗迎着光，浑浊的液体中悬浮着细密的金色颗粒，像极了她前世在显微镜下见过的青霉素结晶。喉间泛起酸涩，她颤抖着指尖触碰碗沿，冰凉的触感让眼眶发烫——这坛凝结着二十一世纪医学智慧的土制药液，或许真能撕开瘟疫笼罩的黑暗。
“师娘！”羽青玄抱着蜂蜡撞开殿门，发间沾着几片草叶，“蜂蜜……蜂蜜取来了！”羽青玄话音戛然而止，怔怔看着安若伊倚着斑驳的宫墙，眉眼间舒展的笑意比朝阳更明亮。陶罐里的药液轻轻摇晃，折射出细碎的光，仿佛将所有熬过的不眠夜都酿成了希望。
安若伊用粗麻布料将陶罐层层包裹，指腹隔着布纹反复摩挲瓶口的蜡封，直到指尖触到那层坚硬的蜡壳纹丝不动，才轻轻将陶罐放入樟木箱。樟木特有的香气混着青霉素发酵的酸涩气息，在密闭的箱中氤氲。她随即吩咐绿竹和红菱召集所有宫女，琉璃宫灯在众人脸上投下晃动的光影，映得每个人的神情都紧张又专注。
“记住，煮水的铜锅必须反复刷洗七遍，霉菌液与清水的比例绝不能错。”安若伊举着陶碗，在烛光下将调配步骤又演示了一遍，“这是能救人命的东西，出不得半点差错。”宫女们齐刷刷点头，烛光在她们眼底跳跃，恍若跳动的希望。
待众人都投入忙碌的制作后，安若伊长舒一口气，提起裙摆便要往养心殿去，打算把这件事告诉燕景霆。刚跨出宫门，忽听得几个宫女慌慌张张的脚步声由远及近。
“听说了吗？太后娘娘突然昏迷了！”尖细的嗓音混着雨雾飘来，“今早连燕窝粥都没碰，蔡嬷嬷跪在床前直磕头……”
“快走吧！皇上、各位王爷都守在慈宁宫呢，晚了要挨板子的！”
“好端端的怎么就……”
太后病了？前些时日不还好好的吗？怎么毫无征兆啊。安若伊听到燕景霆也在慈宁宫。于是调转方向，踩着积水匆匆朝慈宁宫赶去。
雨不知何时又下了起来，细密的雨丝打湿了飞檐上的铜铃。还未到慈宁宫，便见宫门前早已聚集了不少人。太医们抱着药箱进进出出，太监宫女们低声议论着，宫灯在雨幕中晕开朦胧的光，将所有人的影子拉得很长，投在湿漉漉的青砖上，恍若一幅萧索的水墨画。
慈宁宫寝殿内，熏香混着药味呛得人喘不过气。瑞王半跪于太后床榻边，素白衣袖擦过泛红的眼眶，指节将床幔攥出深深褶皱。当他伸手抹去脸上“泪水”时，低垂的眉眼间闪过一抹转瞬即逝的笑意，嘴角若有若无的弧度藏在阴影里，恰似毒蛇吐信。其余皇子围在榻前交头接耳，三皇子攥着腰间玉佩的手微微发抖，五皇子不停搓着被冷汗浸湿的袖口，焦虑神色下难掩窥探之意。
燕景霆立在鎏金屏风旁，玄色龙袍下摆扫过青砖，墨玉腰带在烛火下泛着冷光。他垂眸盯着地上蜿蜒的阴影，听着瑞王刻意放软的哽咽声，指节无意识摩挲着腰间玉佩——那是先帝临终前的遗物，此刻却冰得刺骨。待白发苍苍的华太医颤巍巍收了脉枕，他陡然抬眼，目光如鹰隼般剜过去：“华太医，到底是什么病？”
殿内瞬间死寂，唯有铜漏滴水声格外清晰。华太医的白须抖得像秋风中的残叶，偷瞥了眼榻上昏迷的太后，又看了看瑞王攥着太后手腕的手，喉结滚动半晌才颤声道：“回、回陛下，太后娘娘……脉象虚浮紊乱，似是……似是有中毒的迹象，又兼忧思过度，气血两亏……”话音未落，瑞王突然踉跄着扶住床柱，哀声道：“定是有人蓄意谋害母后！请皇兄彻查到底！”他抬起头时，眼底泪光盈盈，却在与燕景霆对视的刹那，闪过一丝不易察觉的挑衅。
听到有中毒的迹象，慈宁宫地砖上便响起此起彼伏的闷响。宫女们攥着裙摆瘫软在地，太监们颤抖着摘下顶戴花翎，额头重重磕在青砖上，有人牙齿打颤咯咯作响，有人裤脚已洇出深色水渍。殿内空气瞬间凝固，唯有蔡嬷嬷扶着太后床榻的手青筋暴起，她望着榻上紧闭双眼的主子，指甲深深掐进檀木床柱。