御花园的汉白玉桥上，月光如银霜铺洒，安若伊望着远处月影下波光粼粼的太液池，晚风掀起她鬓边一缕青丝。燕景霆阔步跟上，玄色龙袍在月下泛着冷光，腰间玉佩随着步伐轻撞，发出清越声响。
“也不知江南百姓现在怎样。”安若伊的声音裹着夜风，带着几分忧思。远处传来断断续续的更鼓声，更添几分寂寥。
燕景霆抬手扶上桥边雕花栏杆，指腹摩挲着冰凉的石纹，沉声道：“张学优也在林泰贤的赈灾队伍里。今天刚收到他的密信，赈灾的队伍还未到灾区，路上倒是有一伙山贼杀出。”他顿了顿，眸光如鹰隼般锐利，“应该是瑞王安排的吧。”
安若伊闻言转过身，月光照亮她微蹙的眉：“赈灾队伍本就是为了救百姓于水火，瑞王还敢要在这时使绊子。他当真是罔顾人命。”她想到江南百姓在洪水中挣扎，心里泛起一阵酸涩。
燕景霆看着她眼中的不忍，神色稍缓，却依旧透着肃杀：“还好这伙人武功不济，不然也收不到张学优的密信了，此次他们的江南之行怕是道路崎岖啊。”他望着夜空，繁星点点，却掩不住眼中翻涌的暗潮。
一阵风吹过，池边柳树沙沙作响，几片柳叶飘落在水面，随波逐流。安若伊望着柳叶，轻声道：“只希望张学优能护好自己，也希望赈灾队伍能早日抵达，解救那些受苦的百姓。”
燕景霆微微颔首，目光深邃：“他一定不会让咱们失望。且看这场戏如何收场吧。”说罢，他转身看向安若伊，“太晚了，小心着凉，咱们回去吧。”语罢，他牵着安若伊的手便往回走，衣袂带起的风，卷走了满地清辉。
晨光刺破云层，将鎏金般的阳光倾泻在京城街巷，蝉鸣渐起，却难掩孙府内的惊惶哭喊。监察御史周崇身披绯袍，手持刑部朱批公文，身后铁甲官兵如黑云压城，将朱漆大门撞得轰然倒地。
“孙铭！奉陛下旨意，查抄府邸！”周崇抖开文书，眼中淬着寒光。铜环撞击声中，孙铭跌跌撞撞从内院奔出，玉带歪斜，官服半敞，看见明晃晃的锁链时，双腿一软跪坐在青砖上。
“周大人！这是何意？”孙铭声音发颤，望着官兵如狼似虎地涌入库房，瓷器碎裂声、家眷哭喊声此起彼伏。他七岁的幼子被衙役推搡在地，发髻散开，奶声奶气的啼哭声混着妻子“老爷救命”的尖叫，刺得他太阳穴突突直跳。
周崇冷笑一声，蹲下身捏住孙铭下巴，指尖几乎要掐进肉里：“你在工部克扣石料，致护堤坍塌压死八人，真以为神不知鬼不觉？”他突然扯断孙铭胸前的玉坠，看着翠玉在地上摔成两半，“还有修缮水利期间，你吞了多少？说！”
孙铭脸色瞬间煞白，脖颈青筋暴起：“周崇！你血口喷人！这些都是栽赃……”话未说完，官兵已从书房暗格里搜出沉甸甸的账册，孙铭脸色骤变。周崇展开泛黄纸页，看着密密麻麻的受贿记录，仰天大笑。
“带走！”铁链哗啦作响，孙铭被粗暴拽起，踉跄间撞翻花架，紫藤花簌簌落在枷锁上，染成暗红。他回头望向满地狼藉的家宅，见老母亲瘫坐在门槛上晕厥，妻子正死死护住怀中啼哭的儿女，眼泪混着血渍滴在衣服上。
“周崇！你不得好死！”孙铭嘶吼着被拖出府门，街道两旁挤满围观百姓，有人交头接耳议论“贪官活该”，有人摇头叹息。周崇望着囚车扬尘远去，从袖中掏出密信瞥了眼，嘴角勾起一抹阴笑。
孙铭被押解的消息如野火般席卷京城，茶馆酒肆里，说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地讲述着这位工部侍郎如何从风光无限到锒铛入狱。太后党的官员们躲在各自府邸，门窗紧闭，烛火摇曳下，彼此对视的眼神里满是不安。往日里与孙铭称兄道弟的工部员外郎，对着铜镜反复擦拭官帽，喃喃自语：“连太后都没出面保他，往后这路该怎么走？”
反观瑞王府内，丝竹之声不绝于耳。瑞王斜倚在雕花榻上，指尖摩挲着周崇献上的羊脂玉扳指，听着心腹们汇报朝堂上众人的反应，嘴角笑意愈发浓烈。“这孙铭，不过是块试金石罢了。”他将美酒一饮而尽，琥珀色的酒液顺着嘴角滑落，“看看那些墙头草，很快就该往咱们这边靠了。”
而在通往边境的官道上，孙铭蓬头垢面地蜷缩在囚车里，望着路边嬉笑着指指点点的人群，心如死灰。几个瑞王党的官员骑着高头大马专程赶来，他们慢悠悠地跟在后面，时不时高声嘲笑：“孙大人，此次北行路途遥远，可不要忘记欣赏这路上的塞外风光啊，哈哈哈哈！”他们的笑声回荡在空旷的原野上，惊起一群寒鸦。
周崇则在自己的宅邸里，指挥着家丁将一箱箱金银财宝藏入地窖。月光透过窗棂，照在他贪婪的笑脸上，“国库交一部分，王爷送一部分，剩下的……”他抚摸着装满银票的钱袋，眼中闪烁着贪婪的光芒，“足够我几代人衣食无忧了。”殊不知，他的一举一动，都被暗处的眼线悄悄记下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
戌时三刻，更鼓初响。周崇对着铜镜仔细整理好玄色织锦外袍，将十万两银票用油纸层层包裹塞进暗袋。铜镜里映出他眼底跳动的欲火，与白日里铁面御史的威严判若两人。
“老爷又要出门？”夫人倚在门框上，胭脂未施的脸上尽是不悦，“这都一周了，你夜夜不着家……”
“办案要紧。”周崇不耐烦地挥挥手，玉带勾撞得屏风嗡嗡作响，“若不是为了咱周家前程，我何苦在这刀尖上跳舞？”话音未落，人已踩着月光跨出府门，身后传来瓷器碎裂的脆响，他却连头也未回。
满堂红的鎏金匾额在夜色中泛着暧昧的光，脂粉香混着酒香扑面而来。周崇熟稔地避开一楼喧闹的酒客，踏着雕花楼梯直上二楼。红木地板在脚下发出令人心安的吱呀声，转角处挂着的鹦鹉突然扑棱翅膀：“贵客到——贵客到——”
“周大人可算来了！”老鸨扭着水蛇腰迎上来，银镯子撞出清脆声响，“小桃红和小茶花这几日天天念叨您，说就盼着大人指点新学的曲子……”
推开雕花木门的瞬间，暖香裹挟着琵琶声扑面而来。小桃红半倚在湘妃榻上，水红襦裙滑落肩头，露出一抹雪白；小茶花跪坐在檀木琴边，指尖在琴弦上划出缠绵的尾音。“大人～”两声娇嗔同时响起，周崇只觉喉头发紧，迫不及待摸出银票拍在桌上：“今夜，谁能让老爷我尽兴……”
周崇腰间的玉带才解到一半，听见砸门声时，整张脸瞬间涨成猪肝色。他抄起外袍胡乱裹在身上，猛地拽开雕花木门，破口大骂：“谁他妈吃了豹子胆了，敢坏老子的好事！”
冷风卷着夜露扑面而来，周崇的酒意瞬间醒了三分。只见刑部侍郎郑宏远斜倚在门框，玄色官服上暗绣的獬豸纹在灯笼下泛着冷光，身后站着两排佩刀衙役，刀刃映着廊下摇曳的烛火，森然发亮。
“周大人好雅兴啊。”郑宏远慢条斯理地抚着腰间革带，阴鸷的目光扫过屋内春光，小桃红吓得缩进屏风后，小茶花打翻了案上的胭脂盒，艳红的粉末洒在周崇掉在地上的银票上，“孙大人前脚刚走，您后脚就来寻欢，哟，没看出来，周大人玩儿的还挺花呢？”
话音未落，身后衙役们爆发出一阵哄笑，粗粝的笑声撞在雕花梁上，惊得梁间燕雀扑棱棱乱飞。周崇脸上青一阵白一阵，腰间散开的玉带随着他剧烈的喘息晃荡，手指关节捏得发白：“姓郑的，你这是何意，你就不怕……”
“怕？我何惧之有？”郑宏远突然欺身上前，官服上绣着的獬豸纹样几乎贴上对方鼻尖，袖中滑出的明黄密旨挑开周崇衣襟，“倒是你，好好想想怎么和陛下解释吧！”他猛地转身，袍角扫翻一旁的檀木几，“给我拿下！”
铮然声响中，衙役们如狼似虎扑上前。周崇踉跄着后退，后腰撞翻妆奁，珠翠钗环噼里啪啦滚落满地。他望着郑宏远袖中若隐若现的密旨，突然想起几日前瑞王拍着他肩膀说的“万事自有本王”，后槽牙咬得发酸：“郑宏远！你敢动我，瑞王不会放过你！”
“瑞王？”郑宏远掏出手帕慢条斯理擦拭指尖，仿佛碰了什么脏东西，嘴角勾起一抹讥讽的笑，“笑话，难不成你所作所为皆是瑞王指使？”
周崇的瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪尽。他这才惊觉自己失言，喉结上下滚动两下，却再也发不出半分声音。方才还嚣张的气焰如被戳破的皮囊，整个人踉跄着后退半步，后腰重重撞上妆台，打翻的铜镜“哐当”坠地。