山河关一役战败的消息，很快便传遍了大夏王朝，举国上下，无不为之震动。
段起鸿得到消息时，本就因重病而孱弱的身躯，更是摇摇欲坠。
直至此刻，大夏的朝堂之上，才真正将北渊大军南下这一严峻之事，郑重其事地将其摆到了台面上来讨论。
或许是长久以来的和平岁月，麻痹了他们的神经，那些整日舞文弄墨的文官们，总觉得战争不过是一场遥远的梦呓。
虽然知晓北渊战事形势严峻，但不曾放在心上。
毕竟边关的厮杀距离京城太过遥远，与他们现在的醉生梦死相去甚远。
这一日，大夏朝堂上，文官与武将各执一词，吵得面红耳赤，不可开交。
文官们口若悬河，列举着各种和平谈判的理由，试图以不战而屈人之兵。武将们则声如洪钟，强调着战备的重要性，主张以武力扞卫大夏的尊严与领土完整。
“北渊竟能攻破山河关，武将们如何办差的？吕青又是如何守的关隘？”一位腐儒模样的文官率先发难，言辞间尽是责难。
“高大人好大的口气啊！”一名武将义愤填膺地站出来，语气满是讥讽，“山河关战败，所有将士全部战死，无一人退。在高大人眼中，他们竟如此不堪？照此说来，这守城将军之位，非高大人莫属才最为妥当！”
“你……你休要曲解本官的意思！”高建一时语塞，面色涨红。
“那高大人是什么意思？都到这个时候了还想着给战死的武将泼脏水？！这就是你们文官的气节？！”又有一名武将站了出来，死死盯着高建。
高建拂袖，欲辩解道：“本官不过是……”
“高大人也是一时心急，有些口不择言罢了，陈将军何必一直揪着话头不放？”内阁阁老程清风适时插话，试图平息事态。
那陈姓武将见程清风出面维护，冷哼一声，不以为然道：“谁人不知程阁老素来眼里容不得沙子，今日竟出口维护起此等卑劣小人来，真是令人惊奇！莫不是程阁老心中和高大人的想法一样，觉得吕将军治军无方，这才导致山河关失守？！”
这话一出，原本就憋了一肚子火的文官们顿时炸了锅。
“你什么意思？”有人暴怒道。
“就是你们想的意思！”立马有武将回斥，“事到临头了还想着拉个人出来垫背背锅！简直无耻可笑，圣贤书都被你们读到狗肚子里了！”
双方你一言我一语，争吵声此起彼伏，如同置身喧嚣的菜市场，更有甚者，竟动起手来，场面一片混乱。
段起鸿望着眼前那混乱不堪的场景，胸中怒火翻涌，终是按捺不住，一把将手中的奏折狠狠掷了出去。
“啪”的一声脆响。
“都到什么时候了，还在这里如菜市般争论不休！要吵就回家吵去！”他厉声喝道，却因情绪过于激动扯到了肺腑，忍不住闷咳起来。
贴身太监周明远见此情形，顿时慌了神，急忙快步上前，伸手轻扶新帝的后背，低声劝道：“陛下，您可得当心龙体啊……”
方才还吵得面红耳赤、互不相让的双方，这才如梦初醒，纷纷噤声，停下了这场无谓的争执。
气氛顿时有些沉重起来，仿佛空气都凝固了一般……
段起鸿强压下心中的怒火，深吸一口气，平复了一下情绪，沉声道：“说罢，接下来该如何应对？雄关布局如何？”
即刻就有武将出列禀报：“启禀陛下，雄关如今已集结十五万精锐人马，各项防御准备皆已就绪。守城将军乃是兵部尚书何大人之女何银树，其英勇善战、足智多谋，定能守好雄关！”
段起鸿突然看向杨崎，“小杨将军，杨国盛也在雄关？”
杨国盛是杨崎的长子，昔日与谢执烽交情甚好，颇有几分纨绔子弟的做派，在京城惹了不少祸事。也正因如此，当谢执烽在兵营处以军奴身份遇见杨崎时，有些尴尬。
在一次杨国盛犯下大错后，杨崎当即派人将他押送至雄关，交到何银树手中严加管教。
在雄关，何银树比杨国盛年长几岁，且是军事主官，对他管束极严。在这般约束下，杨国盛原本张狂的性子收敛了不少。
此前，杨崎被段起鸿临时急召回京，途经雄关时，军务紧急，又怕落人口实，竟连与儿子见上一面的机会都没有。
杨崎抱拳道：“犬子确实在雄关，眼下正在何银树手下的亲卫队中效力。”
段起鸿听闻，心中不禁感慨，杨家果真是世代忠良，一门英杰。
他目光看向杨崎，“小杨将军，你觉得雄关可否抵御住北渊大军？有几成把握？”
“雄关十五万守军，而八万龙朔关守军正在追击，局势尚可，有五成把握能将北渊挡在雄关。”杨崎不敢把话说得太满。
就像当初，谁也不知道黑水关会反水，北渊竟不费一兵一毫就将黑水关拿下。
听到这话，段起鸿面色稍缓，然而眉头依旧微微蹙起，似有一抹化不开的忧虑萦绕其间。
“西北反军那边，如今是个什么状况？”他沉声问道。
“回陛下，听闻那叛军首领被称作九日大人，自称九太阳。此刻，他们多半正与大河关的守军鏖战。”负责西北一事的将领出声答话。
“多半？”段起鸿敏锐察觉到这话中的不对劲。
那将领连忙低头，小心翼翼地解释：“臣不敢妄言，西北反军的军报虽每日都有送来，可内容大同小异，千篇一律。那些反军不过是一群流民罢了，连像样的武器都没有，依臣看，怕是成不了什么气候。”
段起鸿心中隐隐觉得有些地方不太对劲，可眼下他正被诸多事务缠身，焦头烂额，实在无暇再深入探究此事，只能暂且将这份疑虑搁置一旁。
“雄关与龙朔关两处军队集结，恐怕还需些时日。在此之前，需先行筹备好粮草物资，以备不时之需。”
“陛下，户部没银子了……”户部尚书范国栋硬着头皮小声奏报。
这短短半年间，户部虽多次下拨巨额军饷，各地亦紧锣密鼓地筹措粮草补给，以应对战事所需。
但今年涝灾旱灾轮番袭击大夏，别说税收及粮草摊派了，各地能制止流民合流，以免造成更多的流民造反已是不易。
如今户部别说再拿出军饷了，库房里怕是连老鼠都见不到了……
段起鸿听罢，不知为何悲从中来。
纵使他宏图在胸，可群臣各怀私心，心中只盘算着自家宗族的利益，全然不顾国家兴衰。
倘若这些臣子能够戮力同心，或许还有一线生机。可惜世事没有如果，在北渊铁骑步步紧逼下，大夏山河早已支离破碎……
一想到此处，段起鸿只觉一股怒火直冲脑门，气血上涌，难以平息。
“诸贼误我！噗！”
龙椅上的段起鸿突然起身大吼一声，便口吐鲜血，栽倒在御案之上。
“陛下！陛下！”周明远连忙上前大声呼唤。
底下群臣还未听清段起鸿的大吼，便看到皇帝栽倒，所有人都慌了！