林间突然传来一声暴喝，郑三提着大刀冲了出来。
刀疤脸还未来得及放下捂着耳朵的手，郑三已杀至近前。
他慌忙举刀相迎，却见郑三手腕一翻，直接抹了脖子。
另一个贼人见状，脸色惨白，转身就要逃跑。
郑三冷哼一声，手腕一抖，大刀脱手飞出，在空中划出一道寒光，精准地钉入那贼人后心。
贼人踉跄几步，扑倒在地，再无声息。
郑三大步上前，一脚踩住尸体，猛地拔出染血的大刀。确认再无威胁后，这才转身看向惊魂未定的小荷。
山下的张薇见大局已定，紧绷的心弦骤然松弛，双腿一软险些栽倒。
陈杨舟眼疾手快地扶住她的手臂，触到那截冰凉的手腕时微微一怔：“可还撑得住？”
张薇摇摇头，这才发现自己的手指在不受控制地颤抖。
“我......”她刚启唇，声音却哽在喉间。
“别怕。”陈杨舟的声音混着北风传来，温沉如酒。
她解下大氅裹住张薇单薄的肩，“我带你去见你家人。”
当那双带着薄茧的手掌托住她的腰身时，张薇呼吸一滞。
那力道稳得惊人，却又克制地保持着分寸。
等二人策马来到山寨前时，眼前的景象已然尘埃落定。
十余名山贼被麻绳捆作一团，跪在空地中央瑟瑟发抖。
不远处，十几个衣衫褴褛的女子相互依偎着，脸上还残留着惊惧的神色。
其中一个瘦弱少女突然抬头，泪眼朦胧中认出马背上的张薇，顿时哭喊着扑来：“薇姐！”
陈杨舟利落地翻身下马，伸手虚扶住张薇的腰际。
待她站稳后，立即识趣地后退半步，为她留出空间。
其他女子见状也纷纷围拢过来，七嘴八舌地询问着张薇的安危。
张薇弯腰将扑来的少女紧紧搂住，轻抚着她颤抖的背脊，抬头时与陈杨舟四目相对。
张薇微微颔首，眼中满是感激。
唐杰抱拳上前，“头儿，共擒获山贼十四人。后山洞穴里还关着这些女子，多是附近村民……”
陈杨舟的目光扫过那群跪伏的山贼，思索该如何处置。
张薇突然双膝跪地，额头重重磕在尘土中：“求将军为民女做主，杀了这些无恶不作的山贼！”眼含热泪。
“求将军做主！”
十几个女子见状齐刷刷跪倒，褴褛的衣衫下露出道道伤痕。
陈杨舟紧皱眉头，深深地陷入了沉思。
若在从前，她定会让这些人当场人头落地，可如今看着身后残缺不全的亲卫，想到每月都在增加的阵亡名册……
谢执烽适时上前：“头儿，这些人还是交由杨将军来处置吧。我们带他们回去，让他来定夺。”
陈杨舟点点头，“也好，现在就杀，太便宜他们了。”
女人们闻言，眼中闪过一丝快意。
陈杨舟的目光扫过这些女子褴褛的衣衫和伤痕累累的手臂，沉声道：“既已脱险，你们便各自归家去吧。”
女人们面面相觑，人群中突然爆发出一阵压抑的啜泣。
一个瘦弱的少女抱紧双臂，声音细若蚊蝇：“已经……没有家了……”
“我们的父兄皆遭屠戮，田宅尽毁。这乱世之中，孤身女子……比蝼蚁还不如。”张薇声音沙哑。
郑三见状，凑到陈杨舟耳边耳语，“现在军中缺人，何不将他们带回去，能烧火做饭也是好的。”
陈杨舟略一沉吟：“若不怕吃苦，便随军同行。不敢说锦衣玉食，至少无人敢欺。”
“谢将军大恩！”女人们齐刷刷跪倒，眼中泪光闪动。
“莫叫将军。”陈杨舟摆摆手，“区区校尉，当不起这个称呼。”
十几双含泪的眼睛齐刷刷望来，灼热的目光让陈杨舟有些不自在。
这些饱经苦难的女子眼中那份近乎虔诚的感激，比之战场上的刀光剑影更令她无所适从。
“头儿！”唐杰的声音适时打破这令人尴尬的氛围。
只见唐建捧着账册快步而来，甲叶随着动作哗啦作响：“头儿，清点完了。咱们这回可算抄着宝了！这贼窝比县衙粮仓还肥！”
陈杨舟随手接过账册，目光在密密麻麻的数字上草草掠过便合上册子：“你看着处置便是。”
待唐杰领命退下，陈杨舟漫无目的地在山寨中踱起步来。
忽然，一阵穿堂风掠过，掀起了偏屋门前的破旧布帘。
陈杨舟的脚步蓦地顿住——屋内斑驳的墙面上，赫然挂着一方古铜色面具。
……
暮色四合时，一行人押着俘虏回到了营地。
陈杨舟望着营寨上升起的炊烟，嘴角泛起一丝苦笑——此行本是去筹措粮草，谁想粮草没买到，倒剿了一窝山贼。
那贼窝里囤着的粮米堆积如山，新谷压着陈粮，粗粗一算竟抵得上三千人三日嚼用。再加上那几箱沉甸甸的金银，小半月不在话下。
虽然距离泗雪关沦陷已经过去快一年，陈杨舟还是没办法放下。
每当夜深人静，她仍能听见城墙上此起彼伏的惨叫，看见漫天箭雨中倒下的身影。
先锋营精锐，最终活着回来的不足三成。
五十九火的弟兄们，也死的死伤的伤。
贺校尉那日为了掩护伤兵撤退，左臂连中三箭仍死战不退。
箭簇卡在骨缝里，巫娘子用烧红的铁钳硬拔时，这个铁打的汉子咬碎了半截箭杆都没哼一声。
可终究耽误了时辰，伤口溃烂化脓，最后整条左臂都保不住。
陈杨舟至今记得那个血色黄昏，贺鑫独臂提着酒坛来找她的场景。
残阳如血，将校场上的兵器架染得通红。
“老子这条胳膊算是废了。”贺鑫仰头灌了口酒，空荡荡的左袖在晚风中飘荡，“先锋营……就交给你了。”
陈杨舟当时正擦拭着长弓，闻言猛地抬头：“贺校尉，我……”
“别急着拒绝，再好好想想。”贺鑫说罢又灌了一口酒。
陈杨舟垂眸，指腹无意识地抚过弓弦上暗褐色的血渍。
她确实需要校尉的权柄来追查弟弟的下落，可绝不是以这样的方式——贺校尉是军中少有的真汉子，这条断臂是为救第七火的弟兄才……
“小子。”贺鑫突然咧嘴笑了，“你说老子现在这样……”他晃了晃空袖管，“还配带着弟兄们冲锋陷阵么？”
见陈杨舟不回答，贺鑫又落寞地补了一句，“就当……帮老哥最后一个忙。”