兜兜转转，又回到来时路。
宜棠叫了一辆东洋车，追着晨光回到荣府。
天空晴好，鸽子成群结队越过头顶，天空碧蓝，远处的云彩，丝丝缕缕，如般透出甜蜜的层次。
街上的人成群结队，繁杂异常，这里虽是京城，但与广州这种市民文化高度发达的城市不能比，行人、小贩和牲畜都在一条路上，你不让我，我不让你，拥挤不堪，吵吵闹闹，彼此仿佛又都适应了，小心翼翼寻找自己的空间。
铜铃铛在骡车辕头晃响，卖酸梅汤的老汉敲着冰盏，伙计扛着“京都第一泉”木桶，桶沿凝着的水珠砸在“仁丹”广告画里艺伎的雪白脖颈上。
“新到的法兰西香胰子——”摊主用镀金镊子夹起香皂，雕着裸女浮雕的皂块上落着苍蝇，被隔壁摊的艾草烟熏得乱窜。
穿马褂的爷们儿蹲在珐琅彩鼻烟壶摊前，摊主袖口露出的黑龙刺青随摇扇忽隐忽现。
东洋车夫草帽檐别着《顺天时报》，头条“袁大总统接见日使”汗水晕成墨团。
穿护士服的教会姑娘拎着药箱挤过人群，箱角磕到卖大力丸的摊子，红纸包滚进德制留声机的铜喇叭。
“借光——”卖冰棍的小贩撞翻算命摊，卦签散进卖蝈蝈的竹笼。
戴圆框眼镜的洋教士举着柯达相机，镁光灯闪过。
北京城早就不是宜棠想象中的模样。
宜棠想起走的时候，詹森笑她，“是回荣家当大小姐吗？”
宜棠摇摇头，她本是大小姐的命，也做过少奶奶了，她嘲笑自己只是充了个数，现在又回到了原点，她自由惯了，受不得内宅和婚姻的约束。
罢了，那她就当一个好医生吧。宜棠朝詹森喊道：“我们一起开个诊所吧？”
“让我想想，宜棠。”詹森摸摸后脑勺。
宜棠点点头，詹森有些不正常，可是宜棠不是那种轻易介入别人生活的人。
沈世元也算是她心中的好男儿吧，只是命运弄人，两人无法相守，那就各自安好彼此祝福吧。
宜棠今日没有束缚，穿着洋装，不过也是简单的白色衬衣和马裤，头发扎成一个马尾，与街上的女子都不一样，但自有飒爽英姿，仿佛这是她离开广州以来，最舒心顺意的一天，因为她决定了，要按照自己的意愿来度过这一生。
她所有的力气都要用来成全自己。
她回到荣家，房门紧闭，门口的绣球花，开得正盛。
她驻足观赏片刻，被花滋养得每个毛孔都溢满喜悦，才拿手扣了扣门环，待人来开门。
开门的是何伯，他面带惊讶，“大小姐，你怎么回来了？”
宜棠也不解释，径直往里走，她面上的笑容倒是缓释了何伯心里的担心的疑虑。
何伯看宜棠的箱子不大，又问道：“小姐回来住几天？”
宜棠道，“不一定。”
何伯要接过箱子，宜棠连忙推辞，“不重，我自己可以的。”
“这是规矩。”何伯坚持提过来，宜棠作罢。
何伯带着宜棠往她的房间走去，一路上家里的下人见是大小姐，都颇为惊讶，联想到沈家近来的处境，不免想立刻彼此八卦饶舌一番，不过何伯的眼神严厉扫过，大家只好悻悻然闭嘴，看着宜棠的背影消失在走廊深处。
宜棠喜欢穿白色，和朱红色的栏杆、暗绿色的廊檐，两旁的探出头的石榴花，构成一幅画，灵动而跳跃。
宜棠的精神头十足，让想看笑话的人落了个空。
满屋子的丫鬟，宜棠只认识槐花，两人上次相处一个晚上，槐花心里打鼓，大小姐似乎不太喜欢她。
忐忑中，宜棠先打了招呼，“槐花。”
宜棠声音清脆，笑容明媚，槐花心中忐忑顿消，面上重新堆满殷勤的笑容，“大小姐，我帮您拎箱子。”说罢便伸手过来。
何伯没有推让，递给槐花。
槐花得到重用，力气也随心情高涨，走路轻快，三两步便进入宜棠的闺房。
槐花进门便问：“大小姐，姑爷可还好。”
宜棠道：“盥洗室可以用吗？一路风尘，我要洗一下。”
“大小姐一个人回来的吗？沈家怎么没有派人送？”槐花继续追问。
宜棠道：“槐花，这几天连泽少爷和锦津小姐要来，去跟何伯讲，把他们的房间收拾出来。”
槐花一连讨了几个没趣，有些讪讪，便又说道：“大小姐比出阁之前更漂亮了。”
宜棠正色道：“槐花，你去忙吧，我不需要人照顾，有事我会叫你的。”
槐花连忙退出去了，脚步似有沉重。
宜棠摇了摇头，并未放在心上，反倒是槐花又回来了，“大小姐，我听说沈家被围了好几天，不让进也不让出，今儿早上出去买东西的人回来说，沈府还是老样子，您是怎么出来的？”
宜棠颇为无奈，这个姑娘还真不会看人脸色。
纵然是宜棠好性子，也觉得槐花冒犯，“槐花，做好自己的事情就好。”
突然听见屋外“哐当”一声，有花盆摔碎的声音。
宜棠吓了一跳，出门一看，竟然是一个丫鬟和一个老婆子打起来了。
老婆子个高，抓着丫鬟的头发，丫鬟有力，攥着老婆子的胸口，老婆子出口便是：“有娘生物爹教的畜生，一点规矩也没有，黄毛丫头，就敢跟我抢。我在府里多少年了，你什么时候来的？”
丫鬟不甘示弱：“妈妈，我你可骂不起，我不是荣家的，我是沈家来的，若不是我们沈家，您老儿，能有这口吃的吗，不信叫我们兄弟姐妹来评评理，我们来的时候，荣府是什么样儿，如今你到还敢跟我们充起主子来了，这就叫忘本。”
“你，你！”老婆子气得发抖，“小蹄子，我告诉你，三十年河西三十年河东，现在沈家什么样，你打听打听，你莫也是个通敌卖国的？”
“死老太婆，你骂谁呢？”丫鬟一掌把老婆子推倒在地，“我叫你血口喷人。”
老婆子摔了一个屁股蹲儿，兴许是疼狠了，顿时嚎叫起来。
丫鬟冷冷看着，一副你随便的样子。
周围看热闹的人并不少，却无人扶老婆子一把。
连槐花也一言不发，宜棠看了她一眼，槐花才连声道：我去找何伯。”
话音刚落，何伯已经匆匆赶来。
老婆子瞧见，嚎得更大声了，“何伯，何伯，这个天杀的丫头片子推我…….”
“住嘴！”何伯一边喘气一边喝道：“成何体统？大小姐今日刚刚归家，你们便打起来，叫我这老脸往哪里搁？”
“大小姐？！”众人这才看见站在门边的西洋装扮的女子，也不知道她站多久了，众人一哄而散，没来由在这里等着挨主子训。
宜棠走到老婆子面前，“你能动吗？”
老婆子刚停住的嚎叫顿时又想起来，“大小姐，痛死我了，我这是腰断了吧，我起不来了，这个天杀的小娼妇忒可恶了。”
被她骂得小丫鬟也不是好惹的，伶牙俐齿道：“大小姐，您评评理，我们原是沈家送来的丫鬟，沈家主人让我们听何伯差遣，我们自然是不敢不从，叫做什么就做什么。这几日，沈家遭难了，这婆子便觉得我们也低人一等，随意安排活计不说，还呼来喝去，我们本来就各有各的活，原是个人把个人的活做好，可这婆子临时添乱，新加的活无头无尾，没个来由和交代，不知道怎么才能做好，我们本来的活又没有时间做，一来二去，两头耽误，这叫我们如何是好。”
“摔了她，是我不对，我愿意赔她些药费和吃食，但规矩是她乱的，她得道歉并保证不再犯。”
小丫鬟一脸坦然地看着宜棠，“大小姐愿打愿罚，我没有怨言。”
几个没走的下人也附和起来，“可不，就是这夏婆子，坏得狠，总仗势欺人。”
“你们胡说！”夏婆子涨得满脸通红，冲着众人就要一通咒骂，何伯连忙制止，“不可在大小姐面前放肆！”
“你既然知道自己错在哪里，又愿意赔偿，我还罚你做什么？”宜棠道，“回去做事吧，回头把你的赔偿给她送去，她尾椎骨受了伤，静养一个月才行，你看着赔偿吧，有困难来跟我说。”
“谢谢少奶奶。”丫鬟扭头就走，宜棠叫住她，“这里是荣家，只可叫我大小姐，从现在起，你愿意留下，就是荣家的工人，你要走也可以，你是自由的，走的时候，我好多算你三个月工钱。”
丫鬟红着脸说了声“大小姐，我去干活了。”
宜棠蹲下，对夏婆子说道：“这个月你就躺着静养，你尾椎骨裂了，工钱不会少你的，切记不可再生事。”
宜棠起身，对何伯道：“何伯，你叫人拿担架来抬，千万不要二次受伤。”
夏婆子还要说，宜棠扭过头，“你若要说，就要有理有据，若只为争个高低长短，不说也罢。”
夏婆子讪讪的，低下头，想了想又说：“若是一个月不好呢？”
“你不动，自然能好。”
又说道：“何伯，我在偏厅等您。”
何伯应下，不过片刻，便出现在偏厅，毕恭毕敬道：“大小姐，您有什么吩咐？”
宜棠请何伯坐下，“您是长辈，不用拘着。”
何伯惶恐道：“大小姐，何伯是个下人，不敢在大小姐面前称长辈。”
宜棠知道何伯年纪大了，思想一时间扭不过来，也不勉强，“何伯，家里一共有多少个工人，有几个沈府来的？主要做些什么？付多少工钱？诸如这些，何伯您列一个账簿给我吧。”
怕何伯多想，宜棠特意解释道：“何伯，眼下时局艰难，沈家举步维艰，我不可能再要沈家帮我们养工人，但是我们自己是不是需要这些工人，我们心里还有一本账，年岁不好，陡然让他们失去了工作，没得进项不能养家，也不是我的本意，我先摸摸情况，再做打算。”
“大小姐，姑爷一共派了二十二个人。”何伯道：“做些杂活的小厮，一个月两块银元，槐花这样的是四块，还有个会做饭的厨娘，一个月得五块，这些钱每个月月初，姑爷都会派人送来。这次少爷要上战场，派人送了一年的工钱来。”
“姑爷对大小姐，真的没话说。”何伯道，“沈家的事情，我也听说了，不知道大小姐是何打算？”
宜棠道：“走一步看一步吧，过几日连泽表哥来了，我会与他商量。”
何伯道：“要我说，大小姐毕竟没与姑爷举办婚礼，这婚事是否作数 ，何伯是个下人不敢妄言，可何伯我是荣家的老人，心里总是向着小姐，姑爷为小姐做的这些，固然有心，但都是花钱就可以办到，姑爷也不缺这些钱，真正能给小姐的，婚礼名份这些让人安心的，姑爷一样没有做到，何伯心里不满，斗胆劝小姐要三思。”
“小姐是荣家唯一的后人，何伯年纪大了，心里的话不说不痛快，啰嗦几句，望小姐体谅。”
宜棠并没有面露不快，而是安静地听着，何伯继续道：“沈家眼下不好过，小姐若是离弃了沈家，表面上似乎是小姐不仗义，应了那句老话，大难临头各自飞，可实际上，又有几人知道大小姐是是沈家的媳妇，在何伯看来，沈家实在是有意回避，以至于这么长时间，沈家也没有登报公告婚事，其中必然是有些变故，何伯身份低微，不敢上门去问，可大小姐是个聪慧人，心里一定明镜似的。”
“大小姐既然回来了，就安心住下。老爷生前传了书信给我，房子过户给钟家少爷，可小姐还是住在这里，钟家少爷也不会说个不字，退一步讲，荣家账面上还有些银两，小姐想要再置办家产也不是不行。”
“何伯，您的话，宜棠都记住了。”宜棠回到佣人话题上，“您盘一盘人，我有打算，把他们的年纪家中有无父母弟妹需要供养都写上。”
“是否连同荣家原本的人也一并盘一盘？”何伯又道，“钟家家资有限，钟少爷刚当家，该开源节流才是。”
宜棠点点头，两人算是想到一块去了。
何伯转身要走。
宜棠想起房子要给泽年一事，觉得自已不应该住在这里，到了晚上便问何伯，“附近是否有房屋出卖，比邻荣家是最好不过的。”
何伯笑道，“若是早知道大小姐有此意就好了。”言语中颇为遗憾。
宜棠连忙追问，何伯道：“一墙之隔的邻居前些日子要回山西老家，挂牌出售，若是拿下，与钟家比邻而居，是再好不过了，可惜这两日说在交割，已经卖出去了。”
宜棠听完也觉得遗憾，不过缘分之事，不可强求，即已经卖出，那就是无缘了。
宜棠在荣家自在，一连几日，匆匆而逝，宜棠的平静，不仅是荣家简单，更是这几日报纸突然消停了，关于沈家的报道一应消失。
自宜棠从六国饭店搬走，沈世良也断了联系。
小马想来已经和沈世元汇合。
沈世元此刻尚在微山湖。
袁总统主政山东多年，沈世元以前是总统的特派部队，也是一众乡绅的座上宾，捐款纳粮都出钱出力，随着沈家带上卖国贼的帽子，沈世元在山东的境地立刻变得微妙。
随着舆论对沈家的围剿，沈世元愈发陷入困境，粮草短缺成为横亘在心头的一块大石头。
苏辰孕吐明显，每日吐得七荤八素，沈世元建议她不要再随军，苏辰哪里肯听，说，“沈世元，你别想甩了我。”
沈世元一脸无奈，“苏辰，你演戏别把自己都骗了，与我有什么关系。”
“他姓沈就行。”苏辰毫无在乎，“我只有跟着你，外人才会把这个孩子按在你头上，你不认也没有用。”
沈世元气得扭头就走，苏辰的声音传来，“荣宜棠已经走了，你还跟我拧着做什么？”
沈世元一阵冷笑，说他迟早会跟宜棠重逢，宜棠不是那种轻易许人的人。
苏辰大笑，“这么自信？”
沈世元摇摇头，“我信宜棠。”
“她等你？”苏辰不解。
“她谁也不等。”沈世元道。
“你娶我，我把苏家的财产全部换粮食给你。”苏辰道。
“你留着吧，留给苏杭当少爷，毕竟你能过苦日子，苏杭不行。”沈世元笑道，“还有你肚子里的孩子，与其着急给他找个名义上的爹，不如想想好好怎么抚养他。”
这一刻，沈世元想到了宜棠，他突然理解了她，养育孩子不是男欢女爱的产物，而是责任。
沈世元再看苏辰时，脸上多了些怜悯。
苏辰显然很不适应，“你这么看我干什么，我不需要你可怜。”
沈世元叹了口气，“你为孩子想过吗？”
“你既然不愿意，还关心他做什么？”
“你三思，对大家都好。”沈世元道。
苏辰道：“想荣宜棠了吧？”
又嘀咕了句，“也不知道她哪里好，你们一个个五迷三道的，果然是柔弱的女子好命，激发了男人莫名其妙的保护欲。”
沈世元笑笑，心想荣宜棠还真不是这样。
苏辰看似勇敢，实则制造烂摊子需要人收拾。宜棠柔弱，把自己的事情安排的明明白白，绝不给别人添麻烦。
小马的回归是意料之中的事情。小马略作汇报，沈世元静静听着，并无意见，只说晚上有行动，先休息。
七月的日头将微山湖湖面烤成一面龟裂的铜镜。采菱舟上戴斗笠的妇人，脖颈晒得黧黑，手指在墨绿菱叶间翻飞如鹭，船头竹篓里堆着带泥的嫩藕，断口处凝着乳白的浆。
野荷从湖心岛漫向天际，花瓣在溽暑里蔫垂，莲蓬却挺得笔直，像杆杆褪了漆的老式火枪。
这片丰饶的土地一样逃不开战火，沈世元和南方军的部队在此狭路相逢，一方裹挟民意，一方师出有名，僵持不下。
沈世元弹未尽粮已绝。士兵们在饥饿的驱使下，蠢蠢欲动，大鱼日夜巡逻、不准抢劫民众，小马到了，换大鱼松一口气。
沈世元知道，这不是办法。
入夜后，湖心亮起几点飘摇的桅灯。老渔人把舢板系在残碑旁，碑上\"微子遗风\"四字早被水匪刻满刀痕。
沈世元的人凫在舢板下，悄悄过了湖。沈世元也在其中，他们抹黑到了对方阵营，连日来的对峙让双方都疲惫不堪。
好在对方粮食充足，从南方征集来的粮草带着南方的富庶，把一群北方士兵看得眼睛猩红，血脉膨张。
沈世元冷静吩咐，“不可过，一人一袋，速走。”
沈世元写了声猫叫，甩了一个血淋淋的耗子出去，滚到巡逻的士兵脚下，士兵一脚踩上，血汁到他身上，他骂了一声，去草垛边蹭身上的血迹，其他人看见，只当他去偷懒了，也自个儿打盹儿起来。
他们迅速地爬进了装粮食的地道，一人接着一人，扛着麻袋便走。
小马疑心，“地道里居然没个人？”
沈世元嘿嘿一笑，朝小马屁股踢了一脚，“快滚，自从出了门，兄弟们就没有吃一顿饱饭。”
他摸出锡酒壶抿了口地瓜烧，看对岸忽明忽暗的火光——是沈世元的工兵在抢修铁路桥。
蛙声里混着德制钢轨的撞击声，惊得菱丛深处有落网的绿头鸭扑棱翅膀，搅碎一池偷渡的月光。