内海小春的案子尘埃落定后，总局迅速派遣了新的搜查官前往 8 区，亚门钢太郎在 8 区的任务也顺利结束。
“亚门先生，听说您揪出了一个从未被怀疑的喰种，还成功将其驱逐！”
亚门钢太郎刚回到 20 区分局，泷泽政道就像一阵风似的冲了过来，双眼放光，兴奋得脸颊通红，“这次可真是大快人心！”
“不，这次多亏了警方的全力协助。”
亚门钢太郎微微摇头。
“您可别谦虚！专挑年轻女孩下手，这种喰种的行径实在卑鄙。您成功终结了这一切，太厉害了！”
泷泽双手紧握，语气激昂，仿佛立下大功的是他自己。
“辛苦了，钢太郎。”
法寺项介稳步走来，他举止稳重，身为武斗派的名声却如雷贯耳。
此刻，他眼中带着一丝赞许，“柳先生对你赞誉有加。或许你自己没察觉，但确实帮了不少人。”
亚门钢太郎心中一动，恭敬地低下头：“不敢当。”
表达完感谢后，亚门钢太郎目光在分局内扫视一圈，发现少了那个总是以独特节奏搅乱局面的铃屋什造。
“…… 请问什造去哪儿了？”
“喔，他在筱原特等那儿。”
泷泽政道连忙回应。
“筱原先生那儿？”
“没错。筱原先生受伤后，无法对铃屋进行实地教学，就利用这段时间指导他的理论知识。”
泷泽政道解释道。
亚门钢太郎知道，铃屋什造并非学院出身，加上性格独特，在搜查官必备知识方面存在明显欠缺。
而筿原在青铜树之战中身负重伤，至今无法下床，即便如此，仍争分夺秒地指导后辈，这份敬业精神令人敬佩。
“接下来谈谈【兔子】的情况。”
法寺神色一正，语气变得严肃起来。
“【兔子】…… 有进展了吗！？”
亚门钢太郎瞳孔一缩，眼中瞬间燃起希望的火花。
法寺项介歉意地摇摇头，脸上露出一丝无奈：“不，那家伙自那之后就没了消息，安静得让人不安。”
“这样…… 啊……”
亚门钢太郎眼中的光芒黯淡下去，微微叹气。
回到久违的办公桌前，亚门钢太郎看着堆积如山的报告书和文件，眉头紧皱。
他一份份仔细查看，试图填补离开 20 区这段时间的空缺。
查验小春的遗体后，确认发夹上的喰种体液与她相符。
通过对遗骨和遗发的比对，基本确定受害者就是那些失踪的女高中生。
然而，小春的养父内海勇次郎病情恶化，被送进了重症监护室，无法接受询问。
音风依旧下落不明，恐吓小春的人也毫无线索。
尽管小春掳食女孩的事实确凿无疑，但亚门钢太郎心中始终笼罩着一层迷雾。
“…… 希望…… 钢太朗先生期许的未来…… 有成真的一天……”
亚门钢太郎脑海中浮现出小春临终前的模样，赤色眼瞳中滑落的泪水，那些不似喰种会说的话语，让他不禁想起眼罩男也曾流下的泪水：“…… 不要…… 让我成为杀人凶手……”
亚门钢太郎放下手中的工作，走到窗边，望着楼下的林荫大道，神色凝重。
戴着面具的喰种如同恶鬼，扭曲了这个世界，这是不争的事实。
但真相，真的只有一个吗？
亚门钢太郎告知守峰恭平自己要回 20 区时，守峰恭平是这么说的：“虽然内海小春是喰种，但我不觉得这全是她的错。我会找出她这么做的理由。”
守峰恭平说完，脸上露出爽朗的笑容，“要是你碰上困难，尽管开口，我一定帮忙。”
亚门钢太郎无法理解，小春夺走了守峰恭平最重要的人，他为何还能为她辩解。
但他也不认为守峰恭平的想法是错的。
“好想问问那个眼罩男。”
这个念头在亚门钢太郎心中愈发强烈，“或许跟他聊过之后，能看到不一样的世界。”
“…… 我一定要找到你。”
亚门钢太郎抬手拍了拍脸颊，眼中重新燃起斗志，转身回到工作岗位。
此刻的他，没有时间停下脚步。
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在远离繁华街区的巷道中，光线稀稀落落，到了夜晚，浓稠的黑暗便悄然弥漫。
巷道一角，一棵行道树旁，有个兜帽拉得严实的露天摊主。
摊位上摆满了风格独特、设计前卫的面具，尽管不时有人好奇驻足，但大多只是匆匆一瞥，无人愿意掏钱购买。
“咦，这面具看着挺有意思。”
一名路过的行人停下脚步，饶有兴致地端详着面具，可没一会儿，便又抬脚准备离开，“虽说独特，可谁会戴这种面具出门啊？”
“…… 喂，你刚才说什么？”
摊主的声音骤然在黑暗中响起，宛如夜枭啼鸣。
“咦？”
行人闻声，惊愕地瞪大双眼。
摊主猛地扯下兜帽，站起身来。
一头刺眼的金发，配上造型夸张的耳环，活脱脱像个穷凶极恶的不良少年。
行人被这突如其来的架势吓得脸色苍白，拔腿就跑。
“啧！胆小鬼。”
摊主撇了撇嘴，重新戴上兜帽，满脸烦躁地一屁股坐在地上，“可恶…… 要是能成为那个人的徒弟……”
话音未落，又有人靠近。
“…… 打扰一下，这位小姐。”
来人竟然把摊主称作小姐。
摊主心中暗自一惊，自己五官棱角分明，身材平板，身高超过一米七，平日里行事作风又颇为粗野，多数人都会把她错认成男性。
摊主抬头望去，一个身着破旧西装、三十多岁的男人正蹲在地上，目光紧紧盯着她。
“其实，我是干这个的。”
男人掏出一本警察手册。摊主看到手册的瞬间，瞳孔一缩，下意识摆出逃跑的架势。
她心想，八成是刚才怒骂客人的场景被这人瞧见了，警察说不定还知道自己无照经营的事。
“等等，你误会了。”
男人见状，连忙开口解释，“我就想跟你打听一下面具的事。小姐怎么称呼？”
“…… 你真不会抓我？”
摊主眼中闪过一丝警惕。
“真不会。这不在我的管辖范围内。我叫守峰恭平，是 8 区的刑警。23 区不归我管。”
男人说道。
原来这里是河川穿城、面朝大海的 23 区，与 8 区相邻。
守峰恭平仍在等待摊主回应。
“…… 我叫麻。”
摊主犹豫片刻，还是报出了自己的名字。
“你想打听什么？”
麻试探着问道。
守峰恭平闻言，取出一张照片递过去。
麻接过照片，微微皱眉，仔细端详起来。
照片上是一副以皮革为底料的面具，上面绣着精致的花纹，设计简约却尽显制作者的高超技艺。
麻的眼神中流露出一丝惊叹，显然被这面具深深吸引。
“我在找这面具的制作者，你有线索吗？”
守峰恭平紧盯着麻，眼中充满期待。
“这面具不是我做的。而且……”
麻微微摇头，这面具看起来也不像自己敬仰的那位面具师的作品。这么说来，自己并没有守峰恭平想要的信息，但麻对这面具实在喜爱，“…… 能把这照片借我吗？我去问问其他面具师，说不定能打听到消息。行不？”
守峰恭平思索片刻，点头应允：“我知道了。”
将照片递给麻。
“要是有消息，我就联系警方！”
麻信誓旦旦地说道。
“那就拜托你了。”
守峰恭平认真地看着麻，微微鞠躬，“不管消息多不起眼，都请务必告知警方。”
“知道啦！”
麻随口敷衍，转身便走。
“…… 这案子应该还没完……”
守峰恭平的喃喃自语从身后传来，声音很轻，若不是麻刻意竖起耳朵，根本听不见。
“…… 谁会联系警察啊！照片到了我手里，就是我的了，笨蛋！”
守峰恭平离开后，麻找了个无人的角落，一边盯着照片，一边露出狡黠的笑容。
“不过，你该庆幸我没把你吃了！”
麻咬了咬牙，体内力量瞬间涌动，原本盯着照片的眼睛变成了赤红色。
她舔了舔嘴唇，猛地蹬地，身形如鬼魅般跃上屋顶。
没错，麻是喰种，站在食物链顶端，拥有特殊力量，令人闻风丧胆的存在。
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麻从 4 区车站出发，身形敏捷地穿过林立大楼间的缝隙，一头扎进蜿蜒曲折的小巷。
随着脚步深入，一家招牌写着 “hySy Art mask Studio” 的面具店出现在眼前。
麻站在店外，透过窗户向内窥视，店内琳琅满目的面具瞬间抓住了她的目光。
这些面具犹如一件件神秘的艺术品，仅仅看着，麻的心情便如烟花般飞扬，心底还莫名涌起一股自豪。
“打扰了！”
麻用力敲门后，大步迈进店内。
一进门，戴着面具的假人头映入眼帘。
“唔喔喔喔喔！是新作品啊啊啊啊！哇哇！这是什么啊！超帅的！太厉害了！”
麻本应先打招呼，但面具散发的魅力让她难以抗拒，她双眼放光，像一只饥饿的猎豹，径直冲向展示区。
“…… 你还是老样子啊，麻。”
店内传来一道悠然的声音。
“啊！对、对不起！我一看到这些面具，就彻底入迷了！”
麻脸颊微红，不好意思地挠挠头，转身看向声音的来源。
一个男人从工作台后探出头，无数耳环在他耳上摇曳，美丽的刺青从手臂蔓延到指尖。
他就是呗，大家都叫他呗先生，曾经以首领身份统治 4 区，如今退居幕后，凭借一双巧手经营这家面具店。
麻自幼便对呗先生的强大心怀崇拜，后来更是被呗先生制作的面具深深吸引，立志成为像他一样的面具师。
“呗哥做的面具，永远是最棒的！拜托！请收我当弟子吧！”
麻 “扑通” 一声跪在地上，双手伏地，额头几乎贴到地面，语气中满是恳切。
“你的风格和我不一样啊。”
呗先生微微摇头，脸上带着一丝无奈。
和以往一样，他又一次轻描淡写地拒绝了麻的请求。
“23 区现在是什么情况？听说那边乱成一团。”
呗先生巧妙地转移了话题。
麻咬着嘴唇，站起身来，眼中闪过一丝沮丧，这次拜师又失败了。
“……【库克利亚】遭到袭击，23 区现在乱得像一锅粥。白鸽四处横冲直撞，越狱的喰种到处流窜。不少喰种为了避难，都跑到别的区去了。”
麻很有原则，为了不和呗先生在同一区竞争，选择定居 23 区，可如今 23 区深陷骚乱。
对当地喰种来说，越狱喰种带来的麻烦，远比同胞获救更让人头疼。
“我最近也在考虑，要不要去别的区避避风头，等骚乱平息再回来…… 啊，我的事不重要！呗哥！其实我有件事想请教你……”
麻说着，从口袋里掏出从刑警守峰恭平那里拿到的照片，递给呗先生，“今天有刑警来找我，问我有没有见过这副面具。”
呗先生接过照片，瞳孔微微收缩，目光在面具上停留片刻，缓缓问道：“不是喰种搜查官，而是警察？”
“对呀。好像和某个案子有关。这副面具太漂亮了！我特别好奇，是什么样的人制作出来的。”
麻双手托腮，眼中满是憧憬。
麻向来难以从呗先生平静的外表下，判断他的情绪。
这次，她偷偷瞄了瞄呗先生的表情。
几秒后，呗先生像是想到了什么，开始收拾工作台上的工具，站起身，披上外套，戴上帽子。
“呗哥？你要出门吗？”
麻惊讶地看着呗先生，眼中满是疑惑。
“嗯…… 我有点头绪……”
“头绪？咦！咦！呗哥，你知道这面具是谁做的！！”
麻兴奋得跳了起来，双手紧握，眼中闪烁着激动的光芒。
呗先生走到店门口，将营业牌翻到 “closed” 一面，转头对麻说：“面具制作者…… 不太一样…… 叫纺师傅，我知道他常去的店家。”