望胡坡的清晨裹着层薄盐霜，青桃蹲在桃苗旁，指尖轻轻拂过新叶。
叶背上的淡黑点比昨晚又大了些，像颗凝在绿绸上的墨渍，触上去竟带着丝凉意，和蚀母的邪气触感一模一样。
“你到底是什么……”她小声嘀咕着，往黑点滴了滴护脉血，血珠落在上面，竟被瞬间吸了进去，黑点却没消，反而更亮了些。
“青桃姑娘，该出发了！”铁蛋的声音从棚子外传来，他扛着盐铁盾，盾面新缠了三层活盐绳，腰间还别着两把短刀，活像座移动的盐堡垒。老周跟在后面，手里提着个大陶瓮，里面装满了活盐桃叶汤，瓮口冒着白气：“俺把汤熬得稠了些，驱邪更管用，还带了些干桃叶，路上能给苗补补活气。”
谢明砚握着青铜钥站在共耘碑旁，钥身的金光在晨雾里泛着暖光，他往盐渊的方向望，远处的山影竟裹着层淡黑，像被墨染过：“巴图长老已经带着人守着望胡坡，咱们路上尽量快些，别让蚀母有机会偷袭。”腾格尔牵着三匹马过来，马背上驮着盐心石和干粮，他摸了摸马脖子：“这两匹是漠北最好的战马，脚程快，遇上邪祟也能跑。”
青桃抱着桃苗站起来，用棉布把苗裹好，揣进怀里——新叶的黑点贴着她的胸口，竟传来股微弱的吸力，像在悄悄吸她的护脉气。她没敢说，怕众人担心，只把护脉牌碎片攥得更紧：“咱们走吧，符纹的光径应该还在。”
众人往盐渊出发，晨雾慢慢散了，阳光透过盐岩的缝隙，在地上投下细碎的光斑。铁蛋走在最前，盾面敲着盐壁，“咚咚”的声响在渊里回荡：“他娘的！这渊里静得吓人，连个盐鼠都没见着，邪祟肯定在暗处盯着咱们！”
腾格尔往盐壁上撒了把活盐，盐粒落在壁缝里，竟冒起了淡黑的烟——壁里渗着蚀母的邪气！“大家小心，别碰盐壁！”他刚喊完，青桃怀里的桃苗突然动了动，新叶的绿光往盐壁飘，壁缝里的邪气瞬间缩了回去，可叶背上的黑点却突然暴涨，像要把新叶都染黑！
“不好！黑点在吸邪气！”青桃赶紧按住桃苗，指尖传来的吸力更猛了，护脉血竟开始往黑点流。谢明砚赶紧凑过来，青铜钥的金光往黑点扫，黑点瞬间缩了回去，却没消失：“这黑点怕是蚀母留在苗上的眼线，能借邪气壮大自己。”
老周往黑点撒了点干桃叶粉，粉落在上面，冒起白烟，黑点晃了晃：“俺们得赶紧找着桃苗本源，说不定本源能把这黑点逼出来！”众人加快脚步，光径在地上泛着淡绿，引着他们往渊心走。
又走了约莫半个时辰，盐岩的颜色慢慢变了，从灰白变成了淡蓝，岩壁上还挂着些透明的盐晶，阳光照在上面，折射出七彩的光。可空气里的腥气却越来越浓，青桃的护脉牌碎片烫得像块烙铁：“快到渊心了，蚀母的气越来越浓！”
突然，前面的光径猛地晃了晃，淡绿的光瞬间暗了下去，地面开始震动，盐岩簌簌掉渣。“小心！”谢明砚一把拉住青桃，往旁边躲——刚才他们站的地方，突然伸出条粗长的触手，紫黑色的，表面爬满了尖刺，正往他们抓来！是蚀母的触手！
“他娘的！来得正好！”铁蛋举着盾冲过去，盾面撞在触手上，“嘭”的一声，他被震得往后退了两步，盾面的活盐绳瞬间冒起白烟，触手却没断，反而更凶地往他缠来！腾格尔甩着套马杆，杆头缠上触手的尖刺，往身后拽：“青桃姑娘，快用桃苗的绿光！”
青桃赶紧掏出桃苗，新叶的绿光往触手飘，可刚碰到触手，叶背上的黑点突然爆发，淡黑的气往触手飘——黑点竟在帮蚀母！触手瞬间涨大了一圈，甩开套马杆，往青桃抓来！“小心！”谢明砚抽出短刀，往触手砍去，刀身沾着护脉血，砍在触手上，瞬间冒起白烟，触手疼得缩了回去。
“这黑点竟帮着邪祟！”老周往黑点泼了点活盐汤，汤液落在上面，黑点才又缩了回去，桃苗的绿光也恢复了些。青桃抱着苗，心口发慌：“它肯定是蚀母故意留在苗上的，想跟着咱们找到本源，毁了它！”
谢明砚往青铜钥上滴了滴护脉血，金光裹住桃苗：“俺用钥的金光压着它，咱们快往渊心冲，再晚就来不及了！”众人跟着光径往深处跑，触手还在后面追，盐岩被撞得“轰隆”响，淡黑的邪气在渊里弥漫，像张黑网。
又跑了会儿，前面突然亮了——渊心竟是个圆形的洞穴，洞穴中央的石台上，摆着个半透明的盐晶盒，里面裹着团淡绿的光，正是桃苗本源！“找到了！”青桃惊喜地喊，刚想冲过去，脚下的地面突然裂开道缝，淡黑的气从缝里钻出来，瞬间缠住了她的脚踝——是蚀母的黑气！
“青桃姑娘！”铁蛋赶紧冲过来，盾面撞开黑气，可更多的黑气从缝里钻出来，往石台上的本源飘——蚀母要先毁了本源！谢明砚往本源冲，青铜钥的金光往黑气扫，可黑气太多，很快就把他围在了中间。
青桃抱着桃苗，往石台上爬，新叶的绿光往本源飘，想和本源汇合，可叶背上的黑点突然又亮了，淡黑的气往本源射——它要在汇合前毁了本源！“别想！”青桃往黑点咬去，牙齿刚碰到新叶，就被黑气蚀得发麻，却硬是咬下了带着黑点的半片叶，扔在地上，用脚踩碎！
黑点被踩碎的瞬间，淡黑的气散了，桃苗的绿光瞬间暴涨，和石台上的本源缠在一起！洞穴突然亮了，淡绿的光裹住所有人，黑气瞬间被驱散，触手也缩回了地底。众人松了口气，青桃刚想碰本源，洞穴深处突然传来蚀母的嘶吼，比之前更响，地面震得更厉害，盐晶盒竟开始慢慢裂开——蚀母要亲自来了！
“快！用本源封蚀母！”谢明砚喊着，青桃赶紧往本源滴了滴护脉血，本源的绿光往洞穴深处飘，可刚飘到一半，地面突然“嘭”地炸开，个巨大的黑影从地底钻了出来——浑身覆盖着黑铁鳞片，眼睛是两颗泛着红光的珠子，胸口的位置，竟也有个淡黑点，和之前桃苗上的一模一样！
蚀母来了！
它盯着石台上的本源，红眼睛里满是凶光：“你们毁了我的眼线，还想封我？今天就让你们都变成我的养料！”
它的爪子往本源抓去，青桃赶紧挡在前面，本源的绿光往爪子飘——这场和蚀母的最终对决，终于开始了！
可没人注意，蚀母胸口的淡黑点里，竟慢慢钻出条细黑的丝，往青桃的护脉牌碎片飘去……