漠北盐海的风带着咸腥的凉意，吹得队伍里的马鬃乱飞。
海面泛着诡异的墨蓝色，不是普通海水的清澈，是掺了黑盐的浑浊，阳光照在上面，竟映不出半点波光，像块巨大的黑丝绒铺在地上。
“这就是盐海？俺还是头回见这么黑的海！”老周拎着盐袋，往海里扔了颗盐粒，盐粒刚碰到水面就“滋啦”冒白烟，瞬间没了踪影，“这水比黑盐谷的毒盐还烈，沾不得！”
铁蛋扛着盐铁盾走在最前面，脚踩在盐海边缘的盐滩上，每一步都能听见“咔嚓”的脆响——盐滩下藏着层薄薄的盐壳，底下是深不见底的黑盐水。“俺爷爷说，盐海底下有‘盐鬼’，专拖贪心的人下去！”他指着海面远处的黑影，“看见没？那是‘幻盐雾’，会让人看见最想要的东西，要是忍不住走进去，就再也出不来了！”
话音刚落，队伍里的一个小盐工突然眼睛发直，往幻盐雾的方向走：“俺看见俺娘了！她在雾里喊俺！”腾格尔眼疾手快，套马杆往他腰上一缠，硬生生把人拽回来：“别傻了！是雾里的邪祟在骗你！”
小姑娘的盐玉镯子突然发烫，绿宝石的光往幻盐雾晃，雾里竟慢慢显出无数条细小的黑蛇影子——是黑盐教用邪术弄的“幻蛇”，专门勾人的心神。“盐灵说，雾里的不是人，是蛇灵变的！”她举起镯子往雾里按，绿光扫过的地方，幻盐雾瞬间散了片，露出后面黑沉沉的海面，“丹炉在海底下！雾是黑盐教用来挡人的！”
谢明砚摸出怀里的桃核（从共耘碑桃苗上摘的，专门用来做钥匙），桃核的光往海面晃，海面竟慢慢裂开道缝——不是真的裂了，是盐海的“水门”，只有桃核的光能打开。“快！跟着光走！”他率先往水门走，脚踩在水面上，竟像踩在平地上似的——是桃核的光在水面上凝成了道隐形的路。
队伍跟着往里走，水门里的景象让所有人都愣住了：海底不是泥沙，是层层叠叠的盐晶，像无数块发光的水晶，照亮了海底的路。远处有个巨大的丹炉，泛着暗红色的光，炉口飘着的黑气，正是炼制蚀脉丹的毒烟，几个黑盐教的教徒正围着丹炉忙活，手里举着带蛇纹的铁锹，往炉里添黑盐。
“是蚀脉丹的丹炉！”阿鸦攥紧银镯，金光往丹炉晃，“炉里的黑气已经快凝成丹了！再等半个时辰，蚀脉丹就炼成了！”
铁蛋举着盐铁盾往教徒冲：“俺们漠北的盐海，岂容你们这些邪祟霍霍！”他的盾牌往一个教徒的背上砸，那人惨叫着倒在地上，手里的铁锹“当啷”掉在盐晶上，溅起无数细小的盐粒。
腾格尔的套马杆也没闲着，杆头缠着块浸了盐卤的粗布，往丹炉的炉口甩——粗布正好盖住炉口，暂时挡住了黑气的冒出。“快毁了丹炉！别让它炼成！”他喊着，蒙族骑兵们立刻举着马刀围过来，往丹炉的支架砍去。
谢明砚抱着小姑娘，往丹炉旁的盐晶台走——台上放着个黑色的盒子，里面装着的，竟是耶律珠的半块佩玉碎片！碎片的光与他怀里的合璧佩玉呼应，映出丹炉底部的暗格：里面藏着本泛黄的小册子，是耶律珠的“破丹记”，上面写着：“蚀脉丹需黑盐、蛇灵、三族怨气化炼，破之需以‘净盐’（新晒的粗盐）、‘暖灵’（盐灵的光）、‘同心石’（三族信物融成的石），三样齐用，丹炉自毁。”
“同心石！俺们有！”老周突然喊，从怀里摸出块巴掌大的石头——是之前三族信物（桃核钥匙、银镯碎片、盐铁令牌）融成的，当时没在意，没想到竟是破丹的关键！
谢明砚立刻把净盐、同心石放在丹炉旁，小姑娘的盐玉镯子飘起来，盐灵的光团往两样东西上晃——“轰”的一声，净盐和同心石的光缠在一起，往丹炉的炉口冲。炉里的黑气瞬间乱了，像被打散的黑雾，丹炉的支架也开始摇晃，显然是要塌了。
黑盐教的教徒们慌了神，有的往海面上跑，有的想往丹炉里扔最后一把黑盐，却被铁蛋的盐铁盾拦住，“咚”的一声砸在盐晶上，再也没了动静。
就在丹炉快要倒塌时，海面突然传来“轰隆”一声——是幻盐雾散了，黑盐教的教主带着残余势力冲了进来！他举着个蛇形法器，往丹炉的方向喊：“不许毁丹炉！蚀脉丹是我的！”
谢明砚回头看，教主的脸竟有些眼熟——是李嵩！他竟然没死，还成了黑盐教的教主！“李嵩！你这叛徒！”谢明砚举着合璧佩玉往他冲，“之前帮辽太后，现在又搞黑盐教，你到底想干什么？”
李嵩冷笑一声，法器的黑光照在丹炉上：“干什么？当然是要毁了三族的盐脉！当年耶律珠毁了我的盐商梦，现在，我要让她的心血全毁在我手里！”他突然往丹炉里扔了个黑球——是“爆丹球”，一炸，不仅蚀脉丹会炸开，整个盐海都会被黑气笼罩！
“快阻止他！”阿鸦的银镯掷出去，银光撞在爆丹球上，球掉在地上，滚向盐晶台。谢明砚想也没想，扑过去用身体压住球，合璧佩玉的金光往球上按——“咔嚓”一声，爆丹球裂开了，里面的黑气被金光吸了进去，佩玉的狼头图案亮了亮，竟把黑气全化了。
李嵩彻底疯了，往丹炉冲，想亲手把丹炉推倒，让黑气蔓延。腾格尔的套马杆突然甩过来，缠住他的腰，猛地往盐晶上撞：“你这狗东西，今天就让你葬在盐海里！”
丹炉终于支撑不住，“轰隆”一声倒塌了，里面的黑气瞬间被净盐和盐灵的光打散，变成了白汽，慢慢往海面上飘。李嵩瘫在地上，看着倒塌的丹炉，再也没了之前的嚣张。
众人刚松口气，小姑娘的盐玉镯子突然发烫，盐灵的光团往海面的方向晃——那里竟还有个更大的丹炉，藏在盐海的最深处，泛着更浓的黑气，显然是李嵩的后手！
“还有一个丹炉！在海底最深处！”小姑娘喊着，盐玉镯子的光映出深处的景象——那个丹炉比之前的大两倍，炉口飘着的黑气，已经快凝成了颗黑色的丹丸，是真正的蚀脉丹！
李嵩突然笑了，笑得癫狂：“你们以为毁了一个丹炉就赢了？真正的蚀脉丹在海底深处！你们找不到的！等它炼成，三族的盐脉都会毁在我手里！”
谢明砚往盐海深处望，合璧佩玉的金光晃得更急，桃核的光也往深处飘——显然，要去海底最深处，还得靠桃核的指引。
可盐海深处的盐晶更锋利，还有无数条藏在盐晶后的蛇灵，去了，就是更危险的陷阱。