漠北盐铁帮的马蹄声震得脉源泉的石缝簌簌掉灰，铁甲上的盐霜在阳光下泛着冷光，铁刀劈过空气时，竟带着股咸涩的风——是常年与盐打交道的人才有的气息。
为首的汉子满脸虬髯，腰间挂着块盐铁铸的令牌，上面刻着个“霸”字，谢明砚一眼就认出：是当年害死阿鸦爹娘的盐霸余部！
“都给俺住手！”虬髯汉子勒住马，铁刀往地上一拄，盐粒从刀身簌簌掉落，“辽太后说你们毁了漠北的盐路，抢了望胡坡的盐脉——是真的？”
辽太后立刻接话，声音尖得像刮铁：“千真万确！谢明砚占着望胡坡的盐，不肯分漠北半点，还杀了你的兄弟！你快帮我杀了他，我把盐脉分你一半！”
“你胡说！”阿鸦突然催马出列，银镯在阳光下晃得虬髯汉子睁不开眼，“当年盐霸是辽人暗中扶持的，他垄断盐价，逼死漠北多少百姓？
是耶律珠姐姐杀了盐霸，还把漠北的盐路还给了咱们！你忘了？你小时候饿肚子，还是姐姐给你塞过饼！”
虬髯汉子的身子猛地一震，盯着阿鸦的银镯看了半晌，突然翻身下马，往她面前一跪：“是……是鸦姑娘？俺是铁蛋啊！
当年在盐巷给你递过糖葫芦的铁蛋！”他往辽太后的方向啐了口，“辽狗！你骗俺！说鸦姑娘死了，还说谢明砚是新盐霸！俺差点就信了你的鬼话！”
辽太后见状，脸色瞬间白了，举起最后一根断脉钉就往石缝里扎：“你们别想联手！这钉扎进去，盐脉冻住，谁也别想拿到盐！”
“别让她扎！”谢明砚扑过去，指尖死死攥住辽太后的手腕。断脉钉的寒铁尖已经碰到石缝，脉源泉的水瞬间冷了三分，旁边的盐苗叶尖结了层薄霜。小姑娘突然举着桃核钥匙往钉尖按，佩玉碎片的绿光裹着钥匙，竟让寒铁尖泛出了暖意：“娘说桃核是盐脉的‘暖芯’，能克寒铁！”
桃核钥匙刚碰到断脉钉，就听见“叮”的一声脆响，钉尖竟慢慢融化，变成了铁水，顺着石缝流走了。辽太后彻底慌了，往马车上退，想趁机逃跑，却被铁蛋的盐铁帮围了个严实：“辽狗！敢骗俺们漠北人，今天就拿你的头，祭俺们死去的兄弟！”
“你们别过来！”辽太后从怀里摸出个黑哨子，往嘴里塞——是召唤辽营最后残兵的信号。可哨音刚响，远处就传来镇北军的喊杀声——是王将军！他带着京城调来的援兵赶来了，长枪阵像道钢铁墙，把辽太后的残兵堵得水泄不通：“太后娘娘，您的援兵，已经被末将解决了！”
辽太后的身子晃了晃，突然往怀里摸炸药包——是最后一个，藏在马车坐垫下的，比之前的都大。她举着炸药包往脉源泉冲：“我得不到的，谁也别想得到！这泉眼，今天就炸了！”
阿鸦和谢明砚同时冲过去，阿鸦的刀劈向炸药包的引线，谢明砚的短刀抵住辽太后的咽喉：“放下炸药！”
辽太后的手发颤，引线的火星子已经亮了。就在这时，共耘碑方向突然传来一阵熟悉的钟声——是张婶他们敲的“共心钟”！钟声裹着风飘过来，望胡坡的盐工、蒙族的汉子、漠北的盐铁帮，竟同时往脉源泉围过来，齐声喊：“放下炸药！护着泉眼！”
声浪震得辽太后的手一抖，炸药包“哐当”掉在地上。铁蛋立刻扑过去，用盐卤浇灭了引线。辽太后被谢明砚按在地上，头发散乱，脸上的脂粉掉了大半，再也没了之前的威风：“我输了……输得彻底……”
谢明砚刚要让人把辽太后绑起来，就见她突然往嘴里塞了个东西——是藏在牙缝里的牵机散，嘴角瞬间渗出黑血。她倒在地上，最后看了眼脉源泉的方向，喃喃道：“耶律珠……你赢了……盐脉……终究是你的……”
风波暂平，铁蛋带着盐铁帮的人帮着清理脉源泉的石缝，阿鸦用银镯的金光修复被寒铁冻过的盐苗，小姑娘蹲在泉边，佩玉碎片的绿光映在水里，让浑黄的水流渐渐变清。谢明砚捡起辽太后掉在地上的黑木盒，打开一看——里面是半张泛黄的纸，是耶律珠写给辽太后的信：
“妹，盐脉非私产，乃汉、蒙、漠北三族生计所系。你若执意为辽夺脉，终会众叛亲离。若你肯回头，我在共耘碑下藏了‘三族和契’，可保三族共守盐脉，同享太平。”
信的末尾，还画着个小小的鸦衔盐图案，旁边写着：“阿鸦若归，可代我持和契，启三族之盟。”
谢明砚往共耘碑的方向望，怀里的合璧佩玉突然泛出金光，狼头图案映出碑下的暗格——正是藏着“三族和契”的地方。可他刚要去取，怀里的佩玉突然又烫了——不是警示，是召唤，金光往漠北的方向飘，像在指引着什么。
铁蛋突然凑过来，挠了挠头：“谢大人，俺们漠北的老盐工说，盐脉深处藏着个‘盐脉之心’，能让盐脉永远不枯，只是没人知道在哪……耶律珠姑娘当年好像找过，却没找到。”
盐脉之心？谢明砚摸出怀里的合璧佩玉，金光晃得更急了。他突然想起耶律珠笔记里的最后一句话：“盐脉之心，非玉非石，乃三族共心之念——心齐，则脉永盛。”
难道“盐脉之心”，就是汉、蒙、漠北三族的“共心”？可佩玉的金光还在往漠北飘，显然还有更重要的东西在等着他们。谢明砚看着身边的阿鸦、铁蛋、小姑娘，突然笑了：“走，去漠北！看看佩玉要带我们找什么！”
可他们刚要出发，合璧佩玉的金光突然变了，往共耘碑的桃树苗方向急闪。
那棵被腐玉水浇过的桃苗，竟在佩玉的光里慢慢活了过来，枝桠上还结了个小小的桃核，与小姑娘手里的钥匙一模一样！
共耘碑前的风突然软了，裹着盐仓飘来的甜香，吹在那棵复活的桃苗上。
嫩芽从黑枯的枝桠里钻出来，嫩得像抹新绿，枝尖顶着个指甲盖大的桃核——不是普通的核，核面刻着极细的纹路，与合璧佩玉的狼头图案严丝合缝，在阳光下泛着淡金的光。
“活了！真的活了！”老周扑过去，小心翼翼地摸了摸桃苗的嫩芽，指尖沾到的露水竟带着盐香，“这苗是被佩玉的光喂活的！是耶律珠姑娘在护着望胡坡啊！”盐工们围过来，有的蹲在苗旁浇水，有的用粗布轻轻擦去枝桠上的灰，眼里的光比春日的太阳还亮。
小姑娘踮着脚，把手里的桃核钥匙往新桃核旁凑——两块核刚碰到一起，突然“咔哒”一声扣合，像把小锁对上了钥匙。合璧佩玉的金光瞬间暴涨，映得新桃核的纹路渐渐清晰：不是普通的刻痕，是张微型地图，标注着漠北的“盐山”，山尖画着个小小的狼头，与佩玉上的一模一样。
“是盐山的路！”阿鸦凑过来，银镯的光与桃核的光缠在一起，“姐姐当年去漠北，就是为了盐山！她说盐山底下藏着能让盐脉永盛的东西，原来就是这桃核里的地图！”
铁蛋挠着后脑勺，粗粝的手指摸了摸新桃核：“俺们漠北的盐山，是老辈人传下来的神山，山壁上刻满了盐纹，没人敢随便进——听说里面有盐灵，会把贪心的人困在里面。”他突然一拍大腿，“对了！俺小时候听爷爷说，盐山的入口有三扇门，要汉、蒙、漠北的信物才能打开！”
谢明砚心里一动，摸出怀里的三样东西：汉人的桃核钥匙、蒙族的狼头佩碎片（巴图长老特意让腾格尔带来的）、漠北的盐铁令牌（铁蛋刚塞给他的）。三样东西往桃核地图上一放，正好对应着盐山入口的三扇门，金光顺着地图的纹路往漠北方向流，像在指引着路。
“这就出发！”腾格尔翻身上马，甲胄上的血痂早被风沙磨掉，只剩下些淡红的印子，“俺去通知巴图长老，让他带着蒙族的兄弟在漠北边界等咱们！”
盐工们立刻忙活起来，有的往马背上装干粮，有的把暗盐库的粗盐装成袋——是准备给漠北百姓的，老周说：“三族要和，得先让漠北的兄弟尝着望胡坡的盐，甜滋滋的，才像一家人。”
小姑娘抱着新桃核，把脸贴在上面，突然抬头笑：“桃核说，盐山里面有娘的味道！还有……还有盐灵在等咱们，它不害人，是在等能护住盐脉的人。”她把桃核往谢明砚手里塞，“娘的字在里面，俺能看见，说‘三族心齐，盐灵自现’。”
谢明砚接过桃核，指尖能摸到里面细微的震动，像有个小生命在里面跳。合璧佩玉的光映在桃核上，果然显出几行淡字，是耶律珠的笔迹：“盐山非山，乃盐脉之魂，三族信物启门，共心之念唤灵——盐灵现，则脉永盛，三族永安。”
刚要出发，远处突然传来马蹄声——是巴图长老！他带着蒙族的骑兵赶来了，马背上的汉子们举着套马杆，杆头缠着红布条，像一片流动的火：“谢大人！俺们蒙族的兄弟都到齐了！漠北的路，俺熟，俺给你们带路！”
队伍很快凑齐了：汉人有谢明砚、小姑娘、老周、张婶（伤好得差不多了，非要跟着）；
蒙族有巴图长老、腾格尔；
漠北有阿鸦、铁蛋，还有十几个盐铁帮的汉子，手里扛着铁铲——是准备帮着开盐山的。
马队往漠北走，共耘碑的桃苗在风里晃，新桃核的光顺着队伍的方向飘，像个小小的引路灯。
走了三天，终于到了漠北的盐山脚下。山壁果然像铁蛋说的那样，刻满了盐纹，阳光照在上面，泛着银光，像铺了层碎雪。山脚下有三扇石门，门楣上分别刻着汉人的“耕”、蒙族的“牧”、漠北的“盐”，与桃核地图上的标记正好对应。
“该咱们的信物上场了！”铁蛋把盐铁令牌往刻“盐”的石门上按，令牌刚碰到门，门楣上的盐纹突然亮了；腾格尔把蒙族的狼头佩碎片往“牧”门上按，蒙纹也亮了；谢明砚拿着桃核钥匙，往“耕”门上的凹槽里插——“咔哒”一声，三扇门同时“吱呀”作响，缓缓打开。
门后不是黑暗，而是一片泛着金光的盐洞，洞壁上的盐晶像星星，顺着洞道往深处延伸，能听见细微的“滴答”声，是盐泉在滴。小姑娘突然拽着谢明砚的袍角，佩玉碎片的光往洞深处指：“盐灵在那边！它在唱歌！”
顺着洞道走，越往里走，盐晶的光越亮。走到洞底，眼前的景象让所有人都愣住了：洞中央有块半人高的盐柱，柱身上刻着汉、蒙、漠北三种文字，写着“三族共心，盐脉永盛”，柱顶坐着个小小的盐塑，像个梳着双丫髻的姑娘——是耶律珠的样子！
“是姐姐！”阿鸦扑过去，指尖刚碰到盐塑，盐塑突然“嗡”地发亮，化作一道光，钻进合璧佩玉里。佩玉的金光瞬间变亮，映得洞壁上的盐纹渐渐连成一片，显出一行大字：“盐灵非他，乃三族共心之念，今念已成，盐脉永盛——此盐柱，乃盐脉之心，护三族，佑太平。”
谢明砚看着盐柱，又看了看身边的汉、蒙、漠北兄弟，突然明白：所谓的盐脉之心，从来不是什么神物，是三族放下隔阂、携手守护的心意。他把桃核钥匙、盐铁令牌、蒙族佩碎片往盐柱上按，三样东西刚碰到柱身，就化作三道光，融进盐柱里——盐柱的光更亮了，顺着洞道往望胡坡的方向流，像条金色的河。
“成了！盐脉保住了！”铁蛋欢呼着，伸手摸了摸盐柱，指尖沾到的盐晶甜滋滋的，是望胡坡盐的味道。老周蹲在盐柱旁，抹了把脸笑：“耶律珠姑娘，您放心，望胡坡的盐，三族会一起守着，甜甜蜜蜜的，让百姓都有盐吃。”
就在这时，合璧佩玉突然飘起来，悬在盐柱上方，金光映出最后一行字：“三族盟约，始于盐，终于心——望胡坡的桃，漠北的盐，草原的马，从此共日月，同春秋。”
佩玉的光渐渐淡了，落在小姑娘手里。她举着佩玉，往洞外跑：“俺要去告诉共耘碑的桃苗，盐脉保住了！以后它再也不会枯了！”
队伍跟着往洞外走，盐山的石门缓缓关上，山壁上的盐纹还在亮，像在目送他们。走到漠北的草原上，远远看见望胡坡的方向飘着炊烟，与漠北的盐雾、草原的马尘缠在一起，像幅活的画。
谢明砚勒住马，回头看了看盐山，又看了看身边的兄弟姐妹们，突然笑了：“走，回望胡坡！咱们煮一锅盐粥，就着漠北的饼、草原的奶酒，好好庆祝庆祝！”
马队的蹄声在草原上响着，伴着笑声，飘向望胡坡的方向。只是没人注意，盐山的山尖，悄悄冒出了一缕淡金的光，与共耘碑桃苗的光，遥遥相望。
那是三族共心的光，是盐脉永盛的光，是太平日子的光。