镇北军的马蹄踏在血泥里，溅起的红浆糊在银甲上，像给亮闪闪的铠甲镶了道丑边。
银甲将领王将军的手按在刀柄上，指节泛白，谢明砚那句“户部尚书脱不了干系”像根刺，扎得他心口发紧。
他身后的士兵们开始窃窃私语，有个满脸风霜的老兵突然扯了扯同伴的衣角：“俺听说……去年冬营的粮草，就是李嵩那伙人送的，掺了一半沙土。”
“住嘴！”王将军低喝，却没回头。谢明砚正站在共耘碑前，晨光从他身后照过来，把身影拉得老长，像要把整个望胡坡都护在影子里。那本染血的账本在他怀里鼓出个角，像块烧红的烙铁。
李嵩在桃树上挣得更凶了，破布从嘴里滑出来，嘶喊得嗓子都劈了：“王彪！你敢不听令？我姐夫要是怪罪下来，你全家都得掉脑袋！”他往镇北军士兵堆里瞅，突然盯上个个头矮壮的汉子，“狗子！你忘了去年我给你的五十两银子？快杀了谢明砚！”
被点名的矮壮士兵缩了缩脖子，手里的长枪差点掉在地上。王将军猛地回头瞪他，眼神冷得像冰：“谁再敢私通李嵩，军法处置！”
谢明砚趁机往前迈了半步，声音在肃杀的空气里荡开：“王将军，你带镇北军守边境，是为了护百姓，还是为了护贪官？”他从怀里掏出账本，高高举起，血浸的纸页在风里哗哗响，“这里记着李嵩每年用黑盐换的兵器，一半给黑风帮祸乱望胡坡，另一半……”他顿了顿，目光扫过镇北军的粮车，“怕就是送到你们军营，充作‘私械’了吧？”
“你胡说！”王将军的刀“噌”地抽出寸许，寒光刺得人眼睛疼。可他身后的士兵们却炸开了锅，有个年轻士兵突然喊：“俺爹就是黑风帮害死的！去年抢粮的匪徒，用的就是这种带辽字的弯刀！”他举着自己的佩刀，刀鞘上果然刻着个模糊的“辽”字，与李嵩账本里记的“辽式弯刀”分毫不差。
“反了！都反了！”李嵩的脸紫得像猪肝，突然往怀里掏，摸出个金光闪闪的牌子往地上摔，“这是户部尚书的令牌！见牌如见官！你们敢抗令？”
令牌落地的瞬间，那个满脸风霜的老兵突然往前一步，弯腰捡起令牌，用袖子擦了擦上面的泥，突然冷笑：“这令牌是假的。”他指着牌角的花纹，“真令牌的龙纹是五爪，这是四爪，顶多是个伪造的百户牌。”
王将军的脸“唰”地白了。谢明砚心里透亮——这老兵怕是早就察觉不对，故意站出来递台阶。他趁热打铁，往账本上指：“这里还记着，去年镇北军的‘额外军饷’，是从关外商号‘盛隆号’支的，而这商号，正是耶律洪的产业。”
“通敌！”有个士兵突然喊出声，手里的长枪“当”地拄在地上，“将军！不能再助纣为虐了！”
王将军的手从刀柄上挪开，指腹在甲胄上蹭了蹭，蹭掉片干血。他往共耘碑上的“共心”二字看，桃花泥被风吹掉大半，露出底下深褐的血痕，像无数双眼睛在盯着他。“谢大人，”他突然翻身下马，单膝跪地，“末将……愿听差遣。”
镇北军的士兵们愣了愣，随即有大半跟着下马，枪尖齐刷刷地转向李嵩。那个被点名的矮壮士兵脸涨得通红，突然往李嵩腿上踹了一脚：“狗东西！还敢骗俺！”
李嵩彻底瘫了，像堆烂泥挂在桃树上，嘴里喃喃着：“不可能……不可能……”
谢明砚刚松了口气，就见王将军突然抬头，眼神里带着探究：“谢大人，您既不是寻常书生，又能识得辽式兵器、辨得令牌真伪……”他顿了顿，目光落在谢明砚马靴的龙纹令牌上——刚才弯腰时，他瞥见了那抹暗金，“您到底是……”
“俺知道！”小姑娘突然举着枣木马鞭跑过来，鞭梢的干桃花扫过谢明砚的手背，“谢大人是望胡坡的守护神！就像共耘碑一样！”她把狼头佩往谢明砚手里塞，“娘说，好人都有光，谢大人的光比太阳还亮！”
谢明砚接过佩玉，指尖触到小姑娘掌心的薄茧——那是磨箭头磨出来的。他往王将军笑了笑，把话题岔开：“当务之急，是把李嵩和账本送京，查清户部尚书的罪。王将军，你敢不敢跟我走一趟？”
王将军刚要应声，就见远处官道上尘烟滚滚，比镇北军来时有过之无不及。牧仁又爬上桃树，这次的声音带着惊惶：“是……是京城来的禁军！打着‘奉旨拿人’的旗号！”
谢明砚的心猛地一沉。李嵩的姐夫动作这么快？还是说……京城那边，早就有人等着收网？他往怀里的账本摸了摸，突然摸到张硬纸——是刚才翻账本时掉出来的，折得方方正正，上面用朱砂画着个奇怪的符号，像个“北”字，旁边点着三个黑点。
“这是……”谢明砚还没琢磨透，小姑娘突然指着禁军旗号下的人影，小脸上满是恐惧，“是钦差！那个带佛珠的！他怎么来了？”
王将军的脸色也变了：“钦差怎么会跟禁军一起？按规矩，他该在巡抚府候命才对！”
风突然变得又急又冷，吹得共耘碑上的桃花泥全掉了，露出鲜红的“共心”二字，像在滴血。谢明砚握紧狼头佩，突然明白李嵩只是颗棋子，真正的网，从京城铺到了望胡坡，现在要收网了。
而他这颗藏在网里的“闲子”，怕是要被当成鱼，一起捞走了。