望胡河的水流越来越急，渔船像片叶子在浪里颠簸。张婶抱着失而复得的大男孩，孩子的嘴唇冻得发紫，嘴里还在念叨着“麻纸没丢”，胸口的衣襟被河水泡得发胀，里面藏着的半张黑盐册硌得人发疼。
“谢大人，真要去野狼谷？”王伙计掌着舵，额头的青筋突突跳，“那地方是三不管的地界，黑风帮的余孽和关外的马匪都在那儿盘踞，咱们这几个人……”
谢明砚正用布擦拭那具伍号盐工的尸骨，骨头上的盐霜被擦去后，露出清晰的劈砍痕迹，边缘还沾着点铁锈，与黑风帮狼牙棒上的锈迹如出一辙。“必须去。”他的声音斩钉截铁，“这第十船黑盐要是出了关，辽国的铁骑就能换来十车粮草，到时候遭殃的，可就不只是望胡坡了。”
周衡往船舱外望，远处的岸线越来越模糊，只有野狼谷的方向隐约露出片黑黢黢的山影，像头伏在地上的巨兽。“俺带几个商队的伙计扮成送盐的，先混进去探探底。”他往腰间的刀拍了拍，“你们在谷外接应，只要拿到交易的凭据，就放信号箭。”
那个曾被锁在地窖的小姑娘突然从张婶怀里探出头，小手指着麻纸上那个“辽”字印章：“俺认识这个字！共学堂的课本上有，说辽国的人戴皮帽子，腰间挂弯刀！”她往自己的狼头佩摸了摸，“跟这个佩上的狼头很像！”
谢明砚心里一沉——黑风帮的狼头标记，果然与辽国脱不了干系。他突然想起伍号盐工尸骨脖颈上的木牌，上面的“伍”字刻得极深，边缘还有个小小的刻痕，像个“狼”字的残笔。“黑风帮不仅帮李嵩运盐，怕是还在替辽国招募盐工。”他往男孩怀里的麻纸看，“这上面的血字，说不定就是伍号盐工临死前，想告诉咱们这些。”
渔船驶进条支流时，天已经蒙蒙亮。岸边的芦苇荡里藏着十几匹战马，是牧仁的草原兄弟连夜送来的，马背上还驮着些商队的行头——粗布麻衣和盐袋，正好用来伪装。
“记住，见了黑风帮的人，就说‘李爷的货’。”王伙计给众人分发着行头，他的胳膊被箭射穿，包扎的布条渗出血来，却笑得一脸狠劲，“俺在关外跑过商，知道他们的暗语。”
张婶的大男孩突然扯了扯谢明砚的衣角，往自己的粗布衫里掏，摸出块沾着泥的木牌，上面刻着个“叁”字：“这是蒙族阿叔临死前塞给俺的，说……说伍号盐工是他拜把子兄弟。”
蒙族妇人的眼泪“唰”地掉下来，这“叁”字，正是她儿子的编号。“俺们欠的，今天该还了。”她把银镯子摘下来，塞进男孩手里，“这是俺家的传家宝，见了辽国人，就说你是来‘赎人’的，他们贪财，说不定能让你靠近。”
队伍刚要出发，望胡河上游突然传来一阵马蹄声，是李嵩的巡逻队！众人赶紧钻进芦苇荡，看着十几个骑兵从岸边疾驰而过，为首的骑兵腰间挂着个狼头佩，与黑风帮的标记分毫不差。
“是黑风帮的余孽，”周衡的声音压得极低，“李嵩果然用他们当爪牙。”
等巡逻队走远，众人翻身上马，往野狼谷的方向赶。草原马跑得飞快，蹄子踏在石子路上“哒哒”响，像敲着催命鼓。越靠近野狼谷，空气里的盐腥味越浓，还混着股马粪和汗臭，是黑风帮的味道。
快到谷口时，谢明砚示意众人停下，往谷里望——只见谷口的空地上搭着几顶帐篷，门口站着些穿黑袍的汉子，腰间的铁链“哗啦”响，正是黑风帮的人！帐篷旁停着辆马车，盖着黑布，隐约能看见里面堆着些方形的东西，不用想也知道是黑盐。
“不对劲，”王伙计突然拽了拽谢明砚的袖子，“辽国人最讲究排场，交易这么大的事，怎么连个旗号都没有？”
话音刚落，帐篷里突然走出个人，穿着件貂皮袄，戴着顶皮帽子，腰间挂着柄弯刀，刀鞘上镶着颗绿宝石——正是辽国人的打扮！他身后跟着个穿官服的人，谢明砚一眼就认出，是李嵩的副手！
“来了！”周衡握紧了腰间的刀，“俺去掀了他们的帐篷！”
谢明砚按住他的手，往谷深处指：“你看那辆马车，车轮印深得不正常，里面肯定不止是盐。”他突然想起麻纸上的“十”字，“这第十船，怕是藏着比黑盐更重要的东西——说不定是兵器！”
那个曾被锁在地窖的小姑娘突然指着帐篷后的林子，小脸上满是惊恐：“谢大人，那里……有人！”
众人往林子里看，只见树后藏着十几个黑影，手里举着弓箭，箭头闪着冷光，正对着谷口的帐篷！这些人的打扮既不是黑风帮，也不是辽国人，倒像是……朝廷的禁军？
“是钦差的人？”周衡愣住了，“还是李嵩的后手？”
谢明砚的心跳突然加速，他看着那些黑影的站位，明显是想等交易开始，就一网打尽——可他们要抓的，是李嵩和辽国人，还是连带着所有知情者？
就在这时，帐篷里的辽国人突然举起酒杯，似乎在与李嵩的副手碰杯。谷口的黑风帮汉子们开始往马车上搬东西，黑布被风吹起一角，露出里面的铁尖——果然是兵器！
“动手！”谢明砚低喝一声，率先策马冲了出去。他知道，不能让兵器出关，更不能让李嵩的阴谋被掩盖在“剿匪”的幌子下！
周衡和王伙计带着商队伙计紧随其后，张婶的大男孩举着那半块麻纸，在马背上大喊：“黑盐册在此！李嵩通敌叛国！”
帐篷里的人瞬间乱了，辽国人拔刀出鞘，李嵩的副手往林子里跑，黑风帮的汉子们举着狼牙棒迎上来。林子里的黑影也动了，弓箭像雨点似的射向谷口，却分不清是在射谁。
混乱中，那个小姑娘的狼头佩突然从怀里掉出来，落在地上发出“叮”的一声。辽国人看见佩玉，突然愣住了，嘴里叽里咕噜说了句什么，竟放弃了抵抗，往佩玉的方向扑来！
谢明砚的刀劈在一个黑风帮汉子的肩上，眼角的余光瞥见这一幕，心里突然冒出个可怕的念头这狼头佩，难道与辽国有关？
风卷起谷里的沙尘，迷了所有人的眼。望胡河的水在谷外咆哮，像在为这场突如其来的厮杀助威。谢明砚知道，野狼谷里的这摊浑水，比他想象的还要深，而那半张黑盐册和狼头佩，或许藏着更惊人的秘密。