（二十六）援军踏尘
雨后的第七日，牧马镇的草甸泛出层新绿，刚栽下的桃苗在风中舒展叶片，叶尖的雨珠坠在“共牧”碑前的泥土里，洇出小小的湿痕。谢明砚正带着汉蒙百姓修补被地道战损毁的育苗棚，铁链搭在新架的竹梁上，链环碰撞的轻响混着刨木声，像支细碎的歌。突然，镇东的沙丘后扬起道黄尘，马蹄声“嘚嘚”渐近，惊得刚回巢的燕雀又飞了起来。
“是宣府的兵！”莲禾举着沾着泥浆的手，指向尘烟深处，那里的红旗在绿甸上格外醒目，旗面绣着“靖边”二字，边角还沾着些未干的泥——是从望胡城赶来的路尘。她刚要跑过去，就被林羽拽住，他右腿的绷带已换成新的，却仍拄着根枣木杖，杖头刻着朵简单的桃花：“小心有诈，莲苍的残匪说不定混在里面。”
领头的骑兵在“通关”碑前勒住马，头盔上的红缨在风里抖，是延绥巡抚亲率的五十名兵卒。巡抚翻身下马时，靴底的泥溅在碑座的糜子根上，他从怀里掏出份公文，纸页上的墨迹还带着雨气：“通济镇商队递了急报，说你们困守三月，苦战匪寇。朝廷念你们汉蒙同心，特拨粮五十石，铁器二十件，还带来了桃溪村春桃妹子的信。”
（二十七）残匪末路
援军抵达的第三夜，黑风口突然传来溃散的马蹄声。谢明砚站在“共牧”碑旁，看着巡抚的兵卒押着十几个披头散发的匪寇从镇外走过，其中个瘸腿的身影格外扎眼——是莲苍，银冠早没了，眉心的痣被划了道疤，破烂的袍角沾着沙棘的刺，手里还攥着半片被血浸硬的桃花绣帕。
“他藏在暗河下游的石窟里。”押解的兵卒往地上吐了口唾沫，靴底碾着块从匪寇身上搜出的木牌，上面的狼头纹已被刀劈得稀烂，“被咱们堵住时，正啃着块发霉的奶豆腐，说要等你们桃苗结果了再来报仇。”他把木牌往碑上摔，“还说这镇是汉蒙杂种的坟，结果自己成了坟里的鬼。”
林羽拖着枣木杖，走到莲苍面前，杖头的桃花正对着对方的脸。“你看这草。”他声音平静，却带着股沉劲，“你烧过的地方，长得最旺；你挖过的地道，现在种着桃苗。”他往匪寇脚下的泥土里啐了口，“这地认人心，不认刀枪。”莲苍突然疯了似的挣扎，却被兵卒按住，喉咙里发出“嗬嗬”的响，像头困死的野兽。
（二十八）共筑新垣
巡抚的粮车停在镇中心的空地上，汉蒙百姓围着卸粮，蒙族脚夫的独臂扛着粮袋，汉族农妇的断指攥着麻绳，彼此的汗滴在同块石板上，汇成小小的水洼。李三正带着工匠们熔化匪寇留下的弯刀，铁水在砂模里流动，映出他缺了颗牙的笑——那是地道战时被碎石砸掉的，“要铸块新碑，比‘通关’碑还大，刻‘汉蒙共守’，蒙文在上，汉文在下，谁也不亏着。”
莲禾蹲在碑基的土坑里，往新翻的土里撒着桃溪村的桃花种子，混着漠南的草籽。个蒙族男童跑过来，往她手里塞了块麦芽糖，是之前脚夫留下的，被体温焐得软了些，糖纸是春桃商队的，印着桃花缠狼头。“阿姐，这糖甜。”男童的指尖沾着泥，却把糖递得很稳，“我阿爸说，等桃苗结果，就用糖腌桃脯，汉蒙娃子一起吃。”
谢明砚的铁链缠着块刚凿好的碑石，正往碑基挪。石面上，巡抚亲笔写的“汉蒙共守”四字还泛着石粉的白，蒙文的“共”字笔画里，嵌着根汉绣的红绳；汉文的“守”字捺脚处，裹着缕蒙族的驼毛。林羽拄着枣木杖在旁指挥，右腿的伤口虽未痊愈，却已能稳稳站定，杖头的桃花在石面上投下小小的影。
（二十九）商队传信
春桃的商队抵达时，新碑刚立了半尺高。春桃的丈夫跳下车，怀里抱着个锦盒，打开时，里面是块桃花缠狼头的玉佩，玉质温润，刻痕里还沾着江南的水汽。“春桃妹子说，这是阿虎托漠南工匠打的，本想送巴特尔，现在……”他往碑基的方向瞥了眼，那里埋着巴特尔堂弟阿古拉的短刀，“就埋在碑下吧，也算圆了他们的念想。”
商队的脚夫们开始卸物资，有桃溪村的新茶、通济镇的绸缎，还有给孩童们的笔墨——蒙汉双语的描红本，首页印着“同书”二字。个汉家脚夫突然指着镇西的田垄，那里的汉蒙百姓正合力拉犁，蒙族汉子扶着犁柄，汉族农妇在前牵引，犁沟笔直，像条看不见的线，把草原和江南连在了一起。
“望胡城的阿虎捎了信。”春桃的丈夫掏出封信，纸页被雨水浸得发皱，“他说莲家余孽已被全歼，靖边堡的兵会常来牧马镇巡防，还说……等秋收，就带弟兄们来学种稻子，让草原也尝个江南味。”他把信递给谢明砚，指尖的茧子蹭过纸页，“春桃说，明年桃花开时，她亲自来，教蒙族姐妹们绣桃花，也学鞣狼皮。”
（三十）风拂新碑
秋分时，新碑终于立稳，高过“通关”碑半尺，蒙汉双语的“汉蒙共守”四字在秋阳里泛着光。碑座的石缝里，钻出株桃苗，是莲禾当初撒落的种子，根须缠着碑下的玉佩，叶片上停着只蝴蝶，翅上的花纹一半像桃花，一半像狼头。
谢明砚站在碑前，看着汉蒙百姓在新翻的田里收割青稞，蒙族老阿妈用汉家的镰刀，汉族农妇用蒙族的木叉，笑声在田垄间荡。林羽的铁链早已解下，挂在碑旁的老榆树上，链环上的血痂已被风雨洗去，露出锃亮的铜色，像串会响的记忆。
莲禾抱着本蒙汉双语的描红本，坐在碑下教孩童写字。个蒙族女童的“桃”字写得歪歪扭扭，却在旁边画了个小小的狼头；个汉族男童的“狼”字少了点，却添了朵桃花。风掠过新碑，带着青稞的香和桃叶的清，吹得描红本的纸页“哗哗”响，像在低声念着：
边城，从不在城墙的高低里，在汉蒙共握的犁柄上，在彼此递出的糖块里。只要人心向着“共”，再远的劫，也挡不住日子往暖里走。
远处的草原上，巴特尔赶着马群走过，马背上的汉蒙孩童正齐声唱着牧马镇的新歌，调子混着江南的柔与草原的烈，像条奔流的河，往更远的地方去。