·雕坊麟影
（一）木麟诡纹
弘治三十年腊月初，江南的雪裹着寒意，落在玉山脚下的“聚麟坊”前，给青石板铺了层薄霜。
坊门大开着，里面传来“叮叮当当”的凿木声，隐约能看见个丈高的木麒麟，通体漆黑，鳞爪上描着金纹，最诡异的是腹部，刻着行“镇宅保平安”的金字，笔画圆润得不像手工雕刻，倒像用某种液体沁透的。
“谢先生，这是莲琢的师兄柳苍开的坊。”林羽的铁链缠在手腕上，链环被雪冻得发僵，“说是木麒麟能‘驱邪’，卖得比玉石还贵。可这半月，坊周边属金的孩童又失踪了四个，都是会点木工的娃。”
谢明砚的指尖抚过木麒麟的腹部金字。那金色渗入木纹太深，边缘却没有凿痕，像用布蘸着液体反复涂抹，指甲刮过字尾，沾了点暗黄的粉末，凑近闻，有股腥甜气，混着松木的清香，像秦地血石脂混着金粉、木胶的味道——比玉山的“麟脂”更隐蔽，多了层木头的香气遮掩。
莲禾缩在谢明砚身后，小手攥着块从玉山捡的碎麒麟碑石，石尖被她攥得发白。她的棉鞋沾着雪泥，斗篷下摆扫过坊前的木屑，却死死盯着木麒麟脚边的木筐——里面堆着些孩童的刻刀、木尺，都是失踪孩子的工具，被柳苍说成是“麒麟显灵，孩童自愿献艺”。
“这字不对劲。”莲禾的声音发颤，呵出的白气在眼前凝成霜，“我阿爹教过我刻木牌，说木头的纹路是顺着纤维的，哪会有这样硬挺的字？而且这金……像我在菱塘见过的血菱脂，是血混着油脂干了的颜色，只是多了点松油味。”
坊后传来个老木匠的哭腔：“木娃啊……你就来坊里学刻个小麒麟，怎么就成了‘木灵’……爹给你打的刻刀，还在案上呢……”他怀里抱着把小小的木刻刀，刀柄缠着红绳，是失踪孩童木娃的物件。
林羽往坊内瞥了眼，里间的墙上挂着块木牌，刻着只麒麟，与莲琢的石碑麒麟纹路同源，只是把石鳞换成了木片，边角刻着个小小的“莲”字——是莲家的标记。“柳苍是莲琢的同门，据说他‘刻麟能活’，其实是用了莲琢传的‘秘法’。”他压低声音，“今早我在坊后柴房，看见件孩童的棉袄，衣角沾着暗黄的膏状东西，烧着后有血石脂的腥气。”
（二）坊内秘辛
三更的聚麟坊，只有雪落的“簌簌”声和凿木的闷响。
谢明砚三人借着雪影往坊内摸去，檐下的冰棱滴落雪水，打在石阶上“滴答”响，林羽的铁链缠在廊柱上，链环撞碎冰碴，发出细碎的响。坊内的侧门虚掩着，门缝里透出油灯的光，还飘出股刺鼻的气味，是松油混着某种油脂燃烧的焦味。
谢明砚扒着门缝往里瞧，喉头猛地发紧——
十几个木缸靠墙摆着，缸口盖着湿布，掀开的缝隙里，能看见暗红色的液体在晃，漂着些细小的木屑。几个穿灰衣的工匠正用毛刷蘸着缸里的液体，往木麒麟的鳞爪上刷，原本普通的木刻，被刷过的地方瞬间显出金红的纹路，与坊门前的“镇宅”二字如出一辙。
坊中央的木案上，绑着个穿蓝布袄的男孩，约莫九岁，手里攥着个半截的木麒麟，麟腹刻着个“木”字，是老木匠家的记号——他正是失踪的木娃。男孩的手掌被铁夹夹着，血顺着指缝往下滴，滴在个陶碗里，碗里的液体泛着金红，被工匠用木勺舀着，往块新刻的小木麟腹部涂，字痕瞬间变得鲜亮。
“柳师傅说了，这娃属金，手上有‘木气’（从小做木工，指尖带木屑）。”个歪脸工匠举着凿子，在木娃面前晃了晃，“用你的血混着‘木麟脂’（血石脂拌松油、金粉熬的），木麟能‘吸邪’，卖去富户家，保咱们赚大钱！”
木娃突然剧烈挣扎，绳索在木案上“咯吱”作响。“你们是骗子！”他的声音被布团堵着，含糊却尖利，“我看见你们把前几个孩子的指骨剔出来，嵌在木麟肚子里，说这样才‘通灵’！我哥就是这么被你们害死的！”
歪脸工匠的脸沉了沉，猛地拽起木娃的头发，把他的手往陶碗按：“小杂种再多嘴，就把你扔进柴房的刨木机，让木屑混着骨头渣，跟你那多嘴的哥作伴去！”
木娃的哭声突然拔高，不是因为疼，是因为看见碗底的阴影——那是个小小的木刻鱼，是他哥用边角料给刻的，去年还挂在他书包上，被柳苍的人抢走时掰断了尾。
（三）斧劈麟身
“动手！”谢明砚低喝一声，像只雪豹般窜进坊内，短刀劈断绑着木娃的绳索时，歪脸工匠的凿子正好砸过来。他侧身躲过，刀风扫过陶碗，“哗啦”一声，满碗的金红液体泼了工匠一身，那些混着血的木麟脂粘在他脸上，像涂了层金漆。
林羽的铁链同时甩出，缠住另外两个工匠的脚踝，猛地往柴房拽，两人“扑通”摔在木屑堆里，撞翻了木缸，木麟脂溅得满地都是，在油灯下泛着油亮的光，像无数条扭动的金蛇。
谢明砚抱起吓傻的木娃，往坊外冲，却被从里间出来的柳苍堵住了路。他穿着件绣木麟纹的棉袍，左眉骨的黑痣与莲琢、莲厉如出一辙，手里把玩着个巴掌大的木麟，麟腹的“安”字纹路与坊门前的如出一辙。“又是你这搅事的！我莲师弟的‘麟术’，轮得到你管？”
“用孩童的骨血刻木麟，也配叫‘镇宅’？”谢明砚将木娃护在身后，冷声道。他认出那木麟的纹路，与莲琢的石碑麟、莲厉的瑞莲纹同源，只是把鳞爪换成了木刻的纹路——莲家这张用血铺的网，竟连木头都染上了腥气。
柳苍的脸涨成青紫色，从靴筒抽出柄木柄匕首就刺过来：“敢坏我生意，让你变成坊里的‘镇坊木’！”匕尖带着松油的气味，谢明砚瞥见匕首鞘上的“莲记”二字，与盐运司的铜锁、玉山的石鞘如出一辙。
缠斗中，谢明砚撞翻了坊角的木箱，里面滚出本账册，页脚画着小小的木麟，尾鳍数量对应失踪孩童的年龄，最小的那个才五岁，旁注着“指骨细，宜嵌麟爪”。
“往坊后窑厂跑！”谢明砚拽着木娃往柴房冲，林羽的铁链缠住柳苍的腰，猛地往木案上撞。柳苍猝不及防，撞得头晕眼花，怀里的账册散了一地，被风吹进雪地，纸页上的“木麟”二字在雪水里晕开，像无数个哭泣的脸。
木娃突然指着柴房的地窖口：“我哥的工具在那！他藏了柳苍的账本……”谢明砚跟着他掀开地窖板，里面堆着四具孩童的骸骨，最上面那具的指骨被剔得干干净净，骨节处还留着凿痕——是被嵌进木麟前的“预处理”。
（四）雪净木痕
天快亮时，雪停了，聚麟坊的浓烟在晨光里腾起，像条黑蛇。
谢明砚将账册递给周御史派来的缇骑，册上记着九个属金孩童的名字，每个名字旁都画着小木麟，麟角数量与年龄对应，像串浸血的木珠。
“柳苍招了，他是莲琢的师兄，负责把‘神麟碑’的碎块混着孩童骨粉，雕刻成木麟卖往各地，说是‘碑灵所化’。”林羽用铁链捆着柳苍的余党，链环上的木麟脂在晨光里泛着金红，“老木匠带着乡亲去窑厂救人了，说要把嵌在木麟里的指骨都取出来，好好埋在玉山脚下。”
木娃抱着哥哥的木刻鱼，跟着老木匠往坊外走，小小的身影在雪地里踩出浅坑，像株倔强的木苗。他突然回头，把那半截木麒麟塞进谢明砚手里：“先生，这是我哥刻的，他说木头有魂，不会帮坏人骗人。”
谢明砚摩挲着木麟的粗糙表面，指尖的温度仿佛能融化上面的冰碴。他望着聚麟坊被烧毁的木麒麟残骸，焦黑的木头上，金红的纹路被雪水冲净，露出普通松木的浅黄，像无数个终于卸去伪装的灵魂。
莲禾蹲在雪地里，把那块熏黑的“莲”字木牌埋进雪堆，旁边摆着木娃哥哥的木刻鱼、金娃哥哥的铜铃铛。“姐姐，木娃哥，你们看，雪把木头洗干净了。”她的声音很轻，却被寒风送得很远，“以后再也不会有人用我们的骨头刻麒麟了。”
玉山的方向，传来乡亲们的凿石声——他们正用聚麟坊的废木料，给失踪的孩子们做棺木，棺头不刻麒麟，只刻着他们的小名，每个名字旁都刻着片小小的雪花，是莲禾提议的：“让雪花陪着他们，比麒麟暖。”
谢明砚的目光投向远方的官道，那里的马车辙印延伸向京城。林羽解开铁链，链环在晨光里撞出清越的响，像在为这趟沾满木屑与血的追查，敲起暂歇的钟。
“往苏州府去。”谢明砚的声音迎着寒风，带着股踏实的稳。周御史的密信说，莲琢的师父——当年教他刻石的“麟山先生”，正在苏州伪造“玉麟玺”，说是“天赐印信”，失踪的属金孩童已达十二人。
他们的身影渐渐消失在雪道尽头，只有木娃哥哥的木刻鱼被谢明砚揣在怀里，鱼腹的刻痕里还沾着雪粒，像颗未干的泪。玉山的雪依旧落着，却仿佛终于洗去了木头上的血痕，在阳光下，透着股历经劫难后的素净。