宫墙暗影
（一）万寿迷妆
弘治二十八年十月初一，万寿节的前一日，京城被脂粉与金粉裹成了团。
朱雀大街上，彩棚连绵十里，棚顶的绸缎绣着“万寿无疆”的字样，被风扯得猎猎响，像无数面招展的旗。卖花姑娘的篮子里堆满了应景的万寿菊，花瓣上撒着金粉，远远看去金灿灿的，混着沿街摊贩吆喝“祥瑞糕”“长寿面”的声浪，把皇城根的空气都染得甜腻。
谢明砚混在人群里，粗布长衫换了身藏青圆领袍，腰间的龙纹令牌被贴身的绸布裹着，棱角硌着肋骨，像块时刻提醒他身份的烙铁。他的目光扫过街角的布告栏，上面贴着张诚亲笔写的“祥瑞榜”，列着江南瑞莲、秦地神碑、齐鲁嘉禾的“功绩”，末尾用朱笔写着“敬献百子丹，贺陛下圣寿”，墨迹亮得刺眼，像刚蘸了血。
“谢先生，周大人在茶馆等。”林羽的声音从身后传来，他换了身皂隶服饰，铁链缠在腰里，外面罩着布裙，乍一看像个寻常杂役。他往巷口瞥了眼，两个穿飞鱼服的锦衣卫正盯着来往行人，腰间的绣春刀在阳光下闪着冷光——张诚显然料到他们会回京，布下了天罗地网。
莲禾跟在两人中间，怀里的焦黑荷叶被换成了个竹篮，里面装着刚买的万寿菊，花瓣上的金粉蹭了她满手。“他们在找我们。”她突然拽了拽谢明砚的衣角，声音压得像耳语，指着布告栏下的画像，上面是谢明砚三人的轮廓，画旁写着“钦犯三名，擒获者赏千金”，画像边角盖着司礼监的印，印泥红得发紫。
路过东安市场时，一阵铜锣响打断了喧嚣。八个锦衣校尉抬着顶鎏金轿，轿里坐着个穿蟒袍的老者，正是张诚。他的脸被脂粉涂得雪白，眼角的皱纹里嵌着金粉，看见街边跪拜的百姓，嘴角堆着笑，眼神却像淬了毒的冰，扫过人群时，在谢明砚身上顿了顿，又移开了——他没认出这个换了装扮的“谢先生”。
“轿帘缝里有个木盒。”林羽的声音贴着谢明砚的耳际，“长约尺许，锁是百子纹，想必就是‘百子丹’。”他的指尖在腰间的铁链上敲了敲，那是他们约定的暗号：午时三刻，在太庙后巷会合周御史的人。
谢明砚的目光落在轿旁的随从身上，那人手里捧着个锦盒，盒上绣着“万寿”二字，盒底隐约露出点暗红的痕，像被什么液体浸过。他突然想起齐鲁粮仓里的“稻脂”，想起秦地碑缝里的血石脂——这“百子丹”的盒子，怕是也浸过孩童的血，才透着这般诡异的亮。
（二）太庙秘会
午时的太庙，香火缭绕得呛人。
谢明砚绕到后巷时，周御史已等在那棵老柏树下，官袍的一角沾着泥，显然是刚从宫里出来。“谢先生可算来了！”周御史的声音发颤，从袖中掏出张泛黄的纸，“这是张诚的‘献丹账’，上面记着，他还藏了十二个童男在皇陵地宫，说是要取‘心头热血’，今日酉时就要炼最后一炉丹！”
纸上的字迹潦草却狰狞，每笔记录旁都画着个小小的“丹”字，笔画数量正好对应童男的年龄，最小的那个才四岁，旁注着“心最纯，血最烈”。谢明砚的指尖抚过那行字，指节捏得发白——这账册的笔迹，与莲、石、李三家的标记同源，只是把莲花、稻穗换成了丹炉，张诚果然是这张血网的总枢纽。
“皇陵地宫有密道吗？”林羽突然问，铁链在袖中轻轻晃动，“我们得在酉时前救出孩子。”
周御史往左右看了看，压低声音：“有，从太庙的‘神库’进去，库底的地砖能撬开，通地宫的左耳室。只是……”他顿了顿，眼里闪过一丝忧色，“张诚在那布了‘血卫’，都是他从盐场、矿洞挑的死士，个个手上沾着孩童的血，不好对付。”
莲禾突然从竹篮里掏出个小小的布偶，是用江南的莲丝、秦地的麻线、齐鲁的稻杆拼做的，身上绣着个歪歪扭扭的“安”字。“我去引开守卫。”她的声音不大，却异常坚定，“他们不会放一个送花的孩子，我把这个放在神库门口，你们趁机进去。”
谢明砚刚要反对，却看见她眼里的光——那光里有莲珠的银锁、石芽的乳牙、阿稻的木牌，是无数个孩子未说完的期盼。他突然想起自己微服出发时，皇后塞给他的那句“帝王的眼睛，该看得到屋檐下的哭”，此刻才懂，这“眼睛”从不是金銮殿上的俯视，是蹲下来，接住每个孩子递来的信任。
“小心。”谢明砚摸出怀里那枚被血浸亮的龙纹令牌，塞进莲禾的布偶里，“这能护你。”
莲禾点点头，提着竹篮转身往神库走，小小的身影在太庙的香火里晃，像株逆风生长的万寿菊。谢明砚望着她的背影，突然对周御史道：“酉时三刻，烦请周大人带言官在太和殿前候着，我会把证据送过去。”他顿了顿，摸了摸腰间的短刀，“还有，备好枷锁，张诚的罪，够锁三条铁链。”
（三）地宫泣血
皇陵地宫的石阶陡得像刀削，往下走一步，寒气就重一分，混着股腐朽的腥气，像无数冤魂在吐息。
谢明砚和林羽借着香火的掩护，从神库密道钻进左耳室时，十二根石柱上的童男正哭得撕心裂肺。每个孩子的胸口都贴着张黄符，符上用朱砂画着“引魂”二字，符角被泪水泡得发皱，像朵朵将败的花。
石台上，三个穿黑袍的道士正围着个青铜丹炉，炉里的炭火“噼啪”作响，飘出股甜腻的烟，与江南的迷迭子、齐鲁的稻脂味同源，只是更烈，闻着让人头晕目眩。“时辰快到了！”为首的道士举着柄银匕，匕尖闪着冷光，对准最左边那四岁童男的胸口，“取了这颗心，丹就能成了！”
童男吓得浑身发抖，却死死攥着块小小的木剑，是他爹用枣木给刻的，说“能打妖怪”。谢明砚的心猛地一抽，想起莲禾布偶里的龙纹令牌——这些孩子的爹娘，怕是也给他们备了无数“护身符”，却没能护得住他们。
“动手！”谢明砚低喝一声，短刀出鞘带起阵风，劈断最前面那道士的手腕。林羽的铁链同时甩出，缠住丹炉的耳，猛地往石柱上撞，“哐当”一声，炭火泼了满地，烫得剩下两个道士惨叫着跳开。
“救我！”最右边那童男突然喊，声音带着哭腔却异常清亮，“我知道张诚的密室！他把所有‘祥瑞’的账册都藏在那！”他指着石壁上的一道暗纹，“按第三块砖，能开！”
谢明砚刚要去按，地宫外突然传来密集的脚步声，是张诚的“血卫”到了！为首的那个络腮胡，左脸有道长长的疤，正是大冶矿洞的铁厉副手，手里的钢刀还沾着矿渣的黑——这些死士，果然是从各地血案里挑出来的。
“林羽！带孩子走！”谢明砚的短刀死死抵住个血卫的咽喉，“从右耳室的水道出去，那里通护城河！”
林羽已经解开六个童男的锁链，闻言立刻背起最小的那个，冲那喊“密室”的童男喊道：“走！”童男却不肯，他拽着谢明砚的衣角，指着石壁：“账册！没有账册，扳不倒张诚！”
谢明砚看着那些冲进来的血卫，又看了看石壁上的暗纹，突然将短刀塞给童男：“你带他们走，我取账册！”他转身冲向暗纹，指尖刚按到第三块砖，地动山摇般的巨响突然炸开——张诚竟在地宫布了炸药，要将这里的罪证和他们一起埋了！
（四）丹碎宫倾
酉时的太和殿，歌舞正酣。
张诚捧着锦盒跪在丹墀下，盒里的“百子丹”泛着诡异的红光，在烛火下像颗跳动的心脏。“陛下！此丹采百童纯血，炼七七四十九日而成，服之可增寿百年，保我大明永固！”他的声音尖得像太监，脸上的金粉被汗水冲得一道道的，露出底下蜡黄的皮。
殿上的乐声突然停了。
谢明砚从殿外冲进来时，衣袍沾满了地宫的尘土，左臂还在淌血，手里高举着那本染血的“献丹账”。“张诚！你用百个孩童的命炼这毒丹，也配说‘永固’？”他的声音在大殿里回荡，惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起，撞翻了案上的玉杯。
张诚的脸瞬间惨白如纸，指着谢明砚尖叫：“拿下这反贼！他伪造账册，意图弑君！”
血卫们刚要上前，周御史已带着言官们冲进来，怀里抱着从地宫密室找到的“祥瑞总册”，册页被风吹得哗哗响，露出里面莲、石、李三家的罪证，还有张诚与他们往来的密信，信末的九瓣莲、稻穗、丹炉标记，赫然在目。
“还有这个！”莲禾的声音从殿门挤进来，她牵着个浑身是伤的童男，正是从地宫逃出来的那个，童男手里举着块小小的木剑，剑上沾着“百子丹”的碎屑，“这丹里有我哥的指甲！他被你们埋在地宫时，手里还攥着这个！”
殿上瞬间死寂。
那些被救出的童男童女突然从殿外涌进来，最小的那个举着半块“丰”字木牌，是阿稻弟弟刻的；稍大的那个捧着焦黑的荷叶，是莲珠的遗物；还有个孩子拽着片青黑的碎碑，是石芽嵌着乳牙的那块——这些来自江南、秦地、齐鲁的信物，此刻在大殿中央聚成了座小小的山，压得满朝文武喘不过气。
张诚突然怪笑起来，笑得跪在地上，像块被扔在泥里的破布：“是又如何！这天下哪有干净的祥瑞？你们谁没沾过光？谁没领过用孩童血换来的俸禄？”他突然抓起锦盒里的“百子丹”，往嘴里塞，“这丹我先吃了！让你们谁也别想好过！”
谢明砚眼疾手快，甩出腰间的龙纹令牌，令牌“当”地砸在张诚手上，“百子丹”摔在地上，碎成无数块，里面滚出些暗红的絮状物，是孩童的头发，还缠着未烂的红头绳、稻杆、石屑——是无数个孩子的遗物，被炼进了这颗所谓的“仙丹”。
“拿下！”谢明砚的声音陡然转沉，龙纹令牌在他掌心闪着冷光，“查！彻查所有与‘祥瑞’相关的官，凡沾血者，凌迟处死！”
“你凭什么下令？”张诚的脸涨成紫黑色，突然盯着谢明砚的令牌，瞳孔猛地收缩，“你……你是……”
谢明砚没理他，只是弯腰捡起那块最小的木剑，剑上的“丰”字被血浸得发亮。他想起江南的雨、秦地的风、齐鲁的稻浪，想起那些在血案里逝去的孩子，突然对满朝文武道：“所谓万寿，不是丹丸能炼的，是护得住每个孩童的笑；所谓永固，不是石碑能刻的，是对得起每块土地上的血。”
话音落时，殿外传来孩童的笑声。是莲禾带着获救的孩子们，在宫墙外放起了纸鸢，风筝上画着江南的莲、秦地的石、齐鲁的稻，还有个大大的“安”字，在夕阳里飞得很高，像颗真正的星星。
谢明砚望着那纸鸢，突然握紧了掌心的龙纹令牌。令牌上的龙鳞，终于不再沾着血，而是映着孩子们的笑，映着天边的晚霞，映着这片他用脚步丈量过的土地——他知道，这不是结束，但此刻，宫墙内的暗影终于散去，阳光落进来，照在丹墀下的碎丹上，也照在每个等待天亮的孩子眼里。
万寿节的钟声响了，这一次，不再带着血腥，只透着些清越的亮，像无数个被救赎的灵魂，终于能笑着说：天亮了。