土地庙夜战
（一）古佛残灯
土地庙的木门早已朽坏，推开门时发出“吱呀”的惨叫，像位风烛残年的老人在呻吟。谢明砚扶着门框踉跄进去，庙里的霉味混着檀香扑面而来，呛得他剧烈咳嗽，肩胛的伤口再次崩裂，血珠滴在青砖地的裂缝里，瞬间被吸得无影无踪。
神龛上的土地公泥像缺了条胳膊，脸上的彩漆剥落大半，露出里面灰扑扑的陶胎，却依旧瞪着浑浊的眼睛，像在审视这深夜闯入的不速之客。供桌积着半寸厚的灰，角落里堆着些干草，草堆上蜷缩着个穿灰色僧袍的老和尚，听见动静猛地抬头，手里的念珠“哗啦”散了一地。
“是周大人的人？”老和尚的声音嘶哑，左眼缠着块黑布，右眼浑浊却锐利，扫过谢明砚渗血的肩胛，又落在林羽腕间的铁链上，“莲厉的人追来了？”
谢明砚点点头，捂着伤口直起身：“他们带走了个属水的童女，要送去盐运司，用‘血石脂’养着，给秦地的‘神碑’染色。”他从怀里掏出那块刻着“张”字的血石脂，石面在残灯下发着暗红光，“求大师指条近路，我们必须截住他们。”
老和尚捡起念珠，枯瘦的手指捻着颗开裂的木珠，突然指向庙后：“往后山走，穿‘一线天’峡谷，能比他们早半个时辰到盐运司后门。那峡谷窄得只能过一人，最适合埋伏。”他顿了顿，右眼闪过一丝痛惜，“三年前，我那小徒弟就是属水，被莲厉抓去，再也没回来……”
谢明砚的心猛地一沉。他看向神龛旁的香案，案角压着张泛黄的纸，上面用朱砂画着个小小的莲花，是孩童的笔迹——想必是老和尚徒弟的遗物。
“我给你们备了东西。”老和尚转身钻进草堆，拖出个布包，里面是两把锈迹斑斑的短刀，还有个陶罐，“罐里是‘迷魂烟’，用曼陀罗和迷迭子熬的，能让牛马发狂，人闻了也得瘫半个时辰。”他把刀塞给谢明砚，掌心的老茧蹭过伤口，疼得谢明砚倒吸冷气，“小心莲厉的副手，那厮善用毒针，针上淬了血石脂的毒液，见血封喉。”
林羽突然按住谢明砚的肩膀，目光投向庙外：“他们搜过来了。”墙外传来兵丁的吆喝，火把的光透过窗纸的破洞，在地上投下晃动的光斑，像群跳跃的鬼火。
老和尚迅速吹灭油灯，将两人推进神龛后的暗格：“这里通后山，快走！”暗格的木板刚合上，庙门就被踹开，兵丁的脚步声和粗鲁的呵斥灌满了小小的庙宇，混着老和尚刻意装出的结巴：“没……没看见什么人啊……”
暗格里的空气又闷又潮，谢明砚的伤口在潮热中灼痛难忍，他听见外面兵丁翻箱倒柜的响动，还有老和尚被推搡的闷哼，指甲深深掐进掌心——这庙里的每一寸灰，都浸着无辜者的血泪。
（二）一线天截杀
穿出暗格时，雨势稍歇，月光从云缝里漏下来，给后山的树林镀上层银霜。谢明砚跟着林羽往“一线天”走，脚下的碎石硌着伤口，每一步都像踩在刀尖上。林羽的铁链缠在两人腰间，链环的碰撞声被风吹散，倒成了彼此的暗号——链环轻响是“慢走”，重撞是“有动静”。
峡谷入口果然窄得只能容一人侧身通过，两侧的石壁陡得像刀削，崖顶垂下来的藤蔓沾着雨水，扫过脸颊凉丝丝的，像谁在暗中拉扯。林羽先钻了进去，铁链“哗啦”甩向峡谷深处，探路的同时，也给谢明砚留下标记。
“就在前面拐弯处。”林羽的声音从前方传来，带着股潮湿的寒气，“那里有块突出的岩石，能藏人。”
谢明砚刚钻进拐弯处，就听见远处传来车轴的“嘎吱”声，混着马蹄踏在碎石上的“嘚嘚”响。他屏住呼吸，贴着冰冷的石壁，看见那队人马正慢悠悠地走来——为首的太监披着黑披风，帽檐压得极低，马车在中间，车轮碾过碎石，发出刺耳的摩擦声，车帘的缝隙里，隐约能看见那个梳双丫髻的小姑娘，正用牙齿拼命啃着绑手的麻绳，辫梢的红绸子被泪水泡得发黑。
“动手！”谢明砚低喝一声，将陶罐里的“迷魂烟”往火把方向扔去。陶罐在马前炸开，白色的烟雾瞬间弥漫开来，受惊的马匹扬起前蹄，发出“咴咴”的嘶鸣，队伍顿时乱作一团。
林羽的铁链率先飞出，像条黑色的闪电，缠住最前面那兵丁的脖颈，猛地往石壁上拽。那汉子来不及惨叫，脑袋就撞在岩石上，脑浆混着雨水溅在崖壁上，染红了片青苔。
谢明砚握着短刀冲出，刀光直取赶车的马夫。那马夫举鞭就抽，谢明砚侧身躲过，短刀顺着鞭梢滑上去，割断了他的手腕筋，马鞭“啪”地掉在地上。他趁机拽住车帘，刚要拉开，就听见身后风声骤起——是那太监的毒针！
“小心！”林羽的铁链横挥过来，“当”地挡住毒针，针尾的莲花纹在月光下闪了闪，掉进碎石堆里。太监“嗤”笑一声，从袖中甩出两把短匕，匕尖泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒：“敢坏张公公的事，找死！”
谢明砚没理会太监，猛地掀开轿帘。小姑娘吓得缩成一团，嘴里的布已经被她啃掉，看见谢明砚，突然从怀里掏出块小小的木牌，上面刻着个“莲”字——是莲珠生前给她刻的，说能保平安。
“跟我走！”谢明砚伸手去拉她，小姑娘却死死攥着木牌，指节泛白：“我娘说，跟着戴龙纹的人走……”她的目光落在谢明砚腰间露出的令牌角上，那里的龙纹被血浸得发亮。
谢明砚的心猛地一颤，还没来得及说话，太监的短匕已经刺到眼前。他将小姑娘往身后一护，短刀反手劈出，刀匕相撞的“铿锵”声里，他看见太监帽檐下露出的脸——左眉骨也有颗黑痣，和莲厉是同一个位置！
“你们是一伙的！”谢明砚怒吼，刀势更猛，“莲厉是你什么人？”
太监冷笑一声，匕尖突然变向，直刺小姑娘的后背：“他是我弟弟！你们杀了他，我要你们偿命！”
千钧一发之际，林羽的铁链呼啸而来，缠住太监的腰，猛地往峡谷外拽。那太监猝不及防，被拖出数丈远，撞在块巨石上，短匕脱手飞出，扎在马车上，匕尾的莲花纹在月光里晃，像在给这血色夜战，又添了朵催命的花。
（三）碑影初现
收拾完剩下的兵丁时，谢明砚的短刀已经卷了刃，肩胛的血浸透了半边衣衫，顺着指尖滴在小姑娘的木牌上，将“莲”字染得通红。林羽的铁链也崩断了两环，链头沾着的血珠滴在碎石上，晕开一个个小小的红圈。
“他们说……秦地的神碑裂了，要十二对童男童女的血才能‘补’好。”小姑娘蜷缩在岩石后，声音抖得像风中的落叶，手里紧紧攥着木牌，“我哥就是属水的童男，上个月被他们抓去了，说要和我一起……一起浇碑……”
谢明砚的指尖抚过那块刻着“张”字的血石脂，突然想起莲厉说的“十二对童男童女”——原来张诚要的不是零散的孩童，是按“阴阳配对”抓的，用他们的血混合血石脂，填补神碑的裂缝，伪造“地神显灵”的假象！
“往盐运司走。”谢明砚突然站起身，短刀拄在地上，目光投向山下的灯火，“莲厉的账房里，一定有各地‘祥瑞’的名单。”他知道，这只是张诚庞大阴谋的一角——从大冶的神铁，到江南的瑞莲，再到秦地的神碑，背后都是用孩童血肉铺就的链条。
林羽背起小姑娘，铁链重新缠回手腕，链环的断口硌着皮肉，却没吭一声。他看向谢明砚肩胛的伤口，突然从怀里掏出个小瓷瓶：“老和尚给的金疮药，说是用百年雪莲做的。”
谢明砚接过药瓶，指尖触到冰凉的瓷面，突然想起皇后塞给他的清心丸——那时他以为只是寻常药丸，此刻才懂，这一路的药、伤、血，都是百姓用信任和期盼，给他的“护身符”。
下山时，雨彻底停了，天边泛起鱼肚白。盐运司的灯笼还亮着，像只蛰伏的巨兽，等着吞噬更多无辜的生命。谢明砚望着那片灯火，突然攥紧了短刀——刀鞘上的血已经干透，凝成暗褐色的痂，像给这把刀，又刻了道血债的印记。
小姑娘趴在林羽背上，已经睡着了，手里的木牌却攥得更紧，牌面的“莲”字被血浸透，倒像是朵在暗夜绽放的血莲。谢明砚看着那朵“莲”，突然明白：所谓的“祥瑞”从不是奇石异草，是孩童安稳的睡颜，是百姓手里的信物，是敢与黑暗对峙的勇气。
“到了。”林羽的声音打破寂静，他指着盐运司后墙的阴影，“老和尚说，那里有个狗洞，通账房。”
谢明砚点点头，最后看了眼天边的微光。他知道，这土地庙的夜战不是结束，盐运司的账房里，藏着更多染血的秘密；秦地的神碑下，还埋着无数未说出口的泣声。
但他不怕。肩胛的伤口还在疼，却疼得清醒；手里的短刀卷了刃，却握得更紧。这趟追证的路，哪怕走到天涯海角，他也要把那些藏在“祥瑞”背后的恶鬼，一个个揪出来，让他们在阳光下，偿还每一笔血债。
盐运司的狗洞黑得像墨，谢明砚深吸一口气，率先钻了进去。黑暗里，他仿佛看见无数双眼睛在看着他——有莲珠的，有铁生的，有石芽的……那些没能长大的孩子，都在等着一个公道。
而他，会带着这公道，从黑暗里走出去。