柳如烟的黑马踏碎最后一盏宫灯时，五更的梆子声正撞碎在宣武门的铜钉上。她摸着马鞍暗袋里的半片沙枣叶，叶脉间萧战霆独有的冰魄毒血在月光下泛着蓝光——那是昨夜软轿经过角楼时，青狼借递披风之名塞进她掌心的，叶背用狼首军秘药写着“乾清宫西殿地砖下埋着三年前的北疆雪蚕蛊，七日一蜕皮”。
黑马忽然打了个响鼻，蹄铁踢到道旁石灯，灯座里滚出颗东珠，正是皇上今早“赐”给她的监军玉牌上所嵌的同款。 “柳副将好急的脚程。”街角阴影里转出辆青幔马车，车帘掀开条缝，露出朱公公泛着青黑的眼圈，“皇上特意让奴才备了冰魄暖炉，说南疆湿气重，怕您银簪里的狼首刃受不得潮。”他抬手时，腕间三道红痕格外刺眼——分明是方才在宫门查验时，被战王府暗卫用淬毒袖箭划伤的。柳如烟盯着暖炉上的狼首纹，忽然发现狼眼处嵌着的不是东珠，而是萧战霆银扣上脱落的碎银片，在晨雾里泛着靛蓝微光。
官道旁的胡杨林掠过她眼前时，柳如烟忽然勒紧缰绳。七棵歪脖子胡杨的排列，正是狼首军“七星困狼”的暗号，树影间闪过的白衣身影，袖口绣着的沙枣花图腾，与皇后椒房殿的女官服色分毫不差。
她指尖抚过银簪东珠，珠面突然映出乾清宫暖阁景象：皇上正用银匙给萧战霆喂参汤，匙柄刻着的双生狼首纹，比战王府的旧纹多了道帝王冕旒。 “战卿可还记得，当年在狼首谷，你我共饮雪水时说过的话？”皇上的声音混着沉水香飘出殿外，柳如烟在千里之外都能想象他指尖划过萧战霆银扣裂纹的模样，“你说‘狼若断首，必衔仇而噬’，可如今你这狼首，却被个女子握在掌心。
”铜勺碰着瓷碗的脆响里，她听见萧战霆喉间溢出极轻的冷哼，像极了他们在北疆雪原，遇见狼群围攻时的暗号。 南疆的热风掀起她鬓角碎发时，柳如烟终于在红河渡口看见那艘漆着狼首纹的画舫。船舷上倚着的灰衣男子，腰间悬着的正是皇上今早“忘”在萧战霆枕边的山河令残片，残片断口处的血痕还新鲜——分明是有人用萧战霆的血，重新祭了这枚令牌。她摸着发间银簪，东珠里突然闪过乾清宫的画面：皇上正对着萧战霆心口的青斑冷笑，指尖按在那褪成浅灰的沙枣花影上，像在确认什么。
“柳副将，皇上有旨。”灰衣男子展开黄绫时，江风送来极淡的硝石味，“战王病中念旧，特准你到南疆后，每日用狼血写平安帖，由飞鹰传至乾清宫。”他说话时，袖口滑出半幅舆图，边缘火漆印正是柳如烟父亲当年的狼爪纹，却在狼眼处多了滴靛蓝墨迹——那是萧战霆中蛊后独有的毒血颜色。柳如烟忽然明白，皇上所谓的“兄弟情深”，不过是要将萧战霆困在金丝笼里，用她的行踪做饵，钓出所有敢碰战王府逆鳞的人。
月落时分，她站在船头望着红河对岸的磷火，忽然听见怀中监军玉牌发出蜂鸣。玉牌背面“监军”二字竟在月光下显出血纹，拼成“他扣你发簪，我扣他心脉”八字——正是萧战霆的笔迹。柳如烟摸着银簪尾端的凹痕，那是萧战霆替她挡箭时，用匕首刻下的“生同穴”记号，此刻正硌着她掌心，像在提醒：皇上扣下的何止是战王，更是那点在狼首谷雪夜中，两人背靠背杀敌时，比亲兄弟更烈的信任。
当第一缕阳光染红南疆山峦时，柳如烟看见远处戈壁上腾起的尘雾里，飘着面破破烂烂的狼首旗，旗角绣着的双生纹，正是萧战霆银扣最初的模样。她忽然轻笑，银簪在晨光里划出冷光——皇上以为将萧战霆留在身边，便能斩断战王府的爪牙，却不知从他在狼首谷亲手给萧战霆戴上银扣的那日起，这头狼的爪牙，便注定要在血与火中，为彼此撕裂所有阴谋，哪怕那阴谋，来自最亲的“兄长”。
而千里外的乾清宫，皇上正盯着案头新到的平安帖，狼血写的“安好”二字旁，多了滴靛蓝墨渍，形状恰似柳如烟发间银簪的狼首眼。他忽然捏碎笔架上的狼首玉雕，碎屑落进炭盆，腾起的烟竟在屏风上投出萧战霆与柳如烟背靠背持刃的影子——那是他最熟悉的画面，却在如今，成了他胸口最烫的一根刺。原来从始至终，他怕的从来不是战王府的狼中蛊，而是怕那头狼，终究会跟着另一个人，奔向比乾清宫更辽阔的雪原。