晨雾未散，鸡鸣三声，城东的早市便已沸腾。
吆喝声此起彼伏，菜农挑担，药商抖袋，糖果摊与炭炉摊相邻叫卖，往日平淡的热闹今日却隐隐透出一丝躁动。
不是因为货多，而是因为——钱多了。
“曹记的人来了！”
一声低呼，从菜摊边传入茶铺，又从茶铺飘到回春巷，随后像投石入池，溅起涟漪。
只见数名青衣执账之人，自南巷而来，手提铁锁钱箱，一步一停，挨家挨户送账本、发预付银。
“每月三十两，补贴分成。”
“百姓口粮、药材入货，额外奖账。”
“挂曹记牌者，今晨起可先支银后发货，低保底、高回报。”
“无须讨价，还价也不用，入册就是自己人。”
这不是招商，这是送钱。
这不是许诺，这是兑现。
——
“万安铺”的掌柜萧大郎，前几日还在算如何清仓退市，今日却在茶棚下泣不成声。
因为清晨时分，一名身着青衣、佩曹记信印的使者将一张辽人皮货订单直接送到他手中。
“曹掌柜说了，只收三成成本，余银他替你垫。”
“你敢签字，他就敢认亏。”
不是试单，是托命。
不是合作，是翻身。
周边小铺闻声而聚，惊疑不定，却都默默低头记下这“第一家动手的店号”。
而“回春坊”药行，十年来一直被青商会压价成“药渣回收站”，今日却接到了曹记直发的试供函：
“翻倍收购百斤黄芪，入北线新方，首批按药典优等计价。”
小掌柜手抖着验印，眼眶泛红：“我们做了十年，没人问过‘你家药好不好’……今日，终于有人开价讲‘值’了。”
另一边，“同记粮行”原本主营粗粮、杂豆，从不涉药。但今早，一封“辅药配粮合作函”落至门前，曹记盖印：
“从今日起，药仓之外需有副粮仓——你可做新一号。”
粮行东掌温烛楼看罢文书，惊得久久未语，低声感叹：
“他不是在救一个行业。”
“他是在划一个圈。”
——
丹阳三大商号之一的南金号，素与青商会关系密切。
但昨夜，二掌柜悄然赴宴，席未半，曹衡已举杯笑道：
“你们想做龙头，我给你位置。想当狗，就滚去青商会门前等骨头。”
席中人皆哑然，二掌柜强笑未语，眼底却闪过剧烈挣扎。
曹衡不紧不慢，轻轻又添一句：
“青商会那碗饭，是借你嘴嚼；而我这桌菜，是请你坐首位。”
这一句，将整桌人心都撕开了一道缝。
夜半，南金号门首灯牌微换，红底金书四字悄然挂出：
“曹记·共票合作商”
坊市震荡。
掌柜郝明庭在闭门议事时只说了一句：
“旧锅里，煮不出新汤。曹记给的银子，足以买下我们南金号了。”
——
然就在此刻，一桩突变令晨间热流骤冷。
城北“沉芳斋”——一家刚投靠曹记不到三日的新茶商，店内突遭查封。
理由是：旧年欠税未缴、账册作假、贩私茶叶。
查封之人，非青商会内属，而是——丹阳城政司。
政司头领李骁，素与青商会交好，此番突然出动，显然是受了极上之令。
茶馆门外，围观者议论纷纷。
“不是说曹记有王府监章吗？”
“怎么还敢查？”
更有茶商低声道：“这是不是……青商会的反击？请了上面的人，动手杀鸡吓猴了？”
一时间，不少新投靠的小商户人心惴惴，账本半写，银钱难出。
——
“他打的是命局，旧的自然会反扑。”
一名中年酒贩靠在街角低语，眼中却闪着光。
“但我倒要看看，他要用什么，来……挡这第一道刀。”
——
午后，城南货栈前，耶律广着典礼制袍，召集各铺商人当众宣言。
在百人注视下，他高举一纸盖有“丹阳监察司”六枚印章的旧年文书，朗声笑言：
“这纸，在我们辽地……换不来一根柴。”
“丹阳谁当家，我们不管。”
“我们辽人，只认——谁能把货送上辽地。”
说罢，他将那张文书投入火盆，焰火燎天。
商人群中一片静默。
有人低声惊呼：“这是……烧了他们的旧脸面。”
另一人却看着那火光，神情复杂：
“以前我们只知‘守规矩’，可谁问过我们——规矩是不是该换？”
那一刻，炭火噼啪，烧得不止是旧纸。
而是烧裂了……丹阳商人内心的最后一道底线。
——
夜色降临，曹衡披着披风，未卸甲、未歇脚。
他立于窗前，看着屋内堆积如山的签单与回函，目光清冷如雪松。
下属来报：“今晨起，七十三家新签；但‘沉芳斋’被查封后，有二十七户回调观望。”
他不语。
“青商会可能已动了关系，调动政司清洗旧账。”
曹衡缓缓合上手中信笺，一言未发，半晌才道：
“我以为他们会等七日再下手……没想到这局，比我估的还焦急。”
他转身，目光锐利：“传话下去，明日起，开始‘账内并列’计划。”
“所有投靠商户，不再独立承责，账册并入曹记总部；由我签，出事我担。”
那一瞬，他眉头紧蹙，像是扛下一整张棋盘的压重。
吩咐完后，他回到案边，坐下时，整个人明显轻轻一顿。
那不是负重太久的疲惫，而是——情绪滑入深处的一丝人性裂缝。
他望着桌上一张老旧账册，那是“刘家栈”的初代账本，已泛黄，却在最下方写着两行笔迹：
“欠三两银未清。
待春药入市，必补。”
他指腹摩挲那行字，忽然苦笑。
“他们拿命干活，拿命赊账。”
“我不能，只靠算盘还他们命。”
——
探子跪报：
“万安铺投靠，回春坊供药，南金号转向……”
“今日茶价跌一成，药价跌两成。”
徐观山怒掀案卷：“他是要——抢下整个流通环节！”
“这才第三天……第三天！”
他咬牙切齿，一字一顿：
“曹衡，不是来做买卖的。”
“是来……掀桌子的。”
他眼神陡冷，抽出一封折信，低声：
“去请‘黄家’，他们该上场了。”
“我们退，是等反弹力聚；但这棋局的下盘——从不在白天。”
——
深夜，城西五里。
一辆马车缓缓驶入一处密林暗道。
车中，一名披银狐裘的中年人，缓缓撕开曹记票据。
他身边，是丹阳“黄家”二当家，手指敲击茶盏，轻声笑道：
“这药材局，果然有味儿。”
“明日——让曹掌柜看看，丹阳商道的地缝，从哪儿裂。”
而此时，曹衡仍坐于案前，望着窗外一轮沉月。
他知，刀不止三日。
风也不会止。
但人若立局，就得撑局。
他不是撑着信仰。
他——在替人，把账算完。