夜已深，林知白大营之中，帐帐通明，火光映照得整片营地如同白昼。
但这光，并未带来丝毫温暖。
主帅帐外，几名巡营士卒正懒散地站岗，望着远处那早已沉入夜幕中的赤岭城墙，不由得低声议论。
“听说北门那一仗，几乎全军覆没了？”
“是啊，听说火油陷坑连地狱都不敢比，咱们这监军也真是……狠。”
他们的声音不大，却仍传入了一个黑衣死士的耳中。
这人身形瘦削，披着染血的破布，脸上抹着污泥，一双眼却深不可测，漆黑如墨。
他悄然潜行，脚步不发一声。
那不是别人，正是许靖。
他，回来了。
借北门突围之战的混乱，许靖混入逃兵之列，凭借着对死士作战风格的熟稔与对林知白营地地形的提前判断，顺利避开了三轮搜查。
他身旁，一名满脸血污的年轻死士悄然靠近，在没有任何人察觉的情况下，轻轻在他的衣袖内塞入一张折叠纸片。
那是“信号”。
而这名死士，便是老齐“未杀之人”——许靖族中旁支的一位少年，许翊。
许翊将他带入一处废弃的辎重帐中，小声道：“许家的人都还记得您。”
许靖轻轻一叹，摸了摸他的头，声音低沉：“你也长大了。”
“许晟呢？”他问。
“就在东侧营帐，”许翊眼中掠过一丝挣扎，“不过，他现在是林知白麾下亲将，守卫森严。”
许靖微微一笑：“放心，我不会要他叛军，只求他……别再被林知白当刀使。”
……
东侧主帐之外，巡哨的将士并未发现，在夜色掩护下，有人悄然靠近了侧翼。
帐内，许晟正伏案修整战图，神色疲惫。
这两日林知白连连失利，他身为麾下骨干，自然承受着巨大的压力。
尤其是在罗敬的神秘失踪、林曦之暗中冷嘲的情况下，他几乎成了林知白最后的倚仗。
“可我在守谁的城？为谁的战？”他低声喃喃。
“林知白一直把许家的人当炮灰，所有九死一生的活都抛给我们。”
“不是为林知白。”
“那是为了许家吗？”
他自问，却无解。
就在这时，身后微风一动，他猛然回头，刀已出鞘。
却在看清来人面容的那一刹那，猛地愣住，手中的刀倏然落地，双瞳剧震！
许晟怔怔望着那张熟悉却又仿佛隔了一个时代的脸，一时间说不出话来。
手心发凉，喉咙干涩，他几次张口，最后只挤出一句：“您……您真的还活着？”
“活着。”许靖声音不高，却沉稳有力。
“可是……那日，我明明……”许晟喃喃道，指节因紧张而微微发白，“我亲手查过你的脉息，你明明……”
“当时若不假死，我活不到现在。”许靖缓缓道，他目光笃定，没有责怪，只有无尽的宽和，“是殿下救了我，也给了许家一次活路。”
他顿了顿，缓缓向前，目光温和却如炬：“晟儿，我不是来兴师问罪的。镇东犯了错，我不会怪你。你是他儿子，为他尽忠理所当然。”
“可你我都清楚，他所守的，不是许家。”
许晟心头一震。
“大伯……”他的声音低得快要听不见，“你不会怪我吗？这些年……我跟随他，为他镇守家营，为他与人结盟，为他在赤岭做了许多昧良心的事……我——”
许靖伸手握住他的肩膀，力道不重，却仿佛沉如万钧：“你没有错，晟儿。你是许家子弟，是我一手教出来的。我知道你的良知从未泯灭，也知道——你只是太久没有选择。”
许晟的眼圈忽然发热，他咬紧牙关，强自抑制住眼底的颤意：“可我怕……我若转身背离他，许家会彻底被外人吞噬……我怕我不忠……你也不会再认我……”
“你若不忠，怎会护我‘尸首’离开青竹巷？”许靖轻声道。
这句话像刀一样剖开他心底最后一丝防线。
那夜的血雨腥风，那句“让他入土为安”的低语，回荡至今未散。
“晟儿。”许靖的语气温柔中透着不容置疑，“只要你愿意弃暗投明，从今以后，许镇东的过错，一笔勾销。你仍是许家人，我许靖，亲手将你名列族谱之上。”
“我会亲自向宗祠长老交代，让你归宗复籍，代我守住许家的底线。”
许晟怔住，望着他。
这一刻，他看见的不是“家主”，不是“对手”，而是那个曾在烈日下教他拉弓控马，在雪夜里披衣而来亲自喂他一碗姜汤的大伯。
他记起那年兵训初成，他冲动犯错，许靖不顾满堂长老责难，为他跪了一夜。
他说：“许家人，不教错一代。”
如今，许靖依旧如昔。
“我……还能回头吗？”许晟声音颤抖，宛如垂暮之人望见曙光。
许靖微笑，眼中却泛起微光：“只要你愿意，什么时候都不晚。”
“我回头。”许晟终于低下头，重重一跪，“许家——我来守。”
火光映在他额头，满是血污与疲惫的脸，却仿佛卸下了所有枷锁。
许靖缓缓伸手，将他扶起，目光柔和如风：“好，晟儿。”
“咱们许家，不该是别人手里的刀，也不该是棋盘上任人摆布的棋。”
“从今往后，你我并肩，不为他人，只为许氏，不再低头。”
许晟红着眼眶，重重点头，心中多年的郁结，似终于在这一刻解开。
他明白了，从前他只是活在别人的愿望里，如今，他可以选择活在自己的心里。
许靖静静看着他，唇角终于露出一抹笑意：“你长大了。”
清晨前……
许靖悄然离开东营，悄无声息地回到了废帐之中，许翊早已准备好出营路线。
“这次回来，我会让许家的人，再不为他人做棋。”他轻声对许翊道。
“是。”
夜色未散，大营渐起鼾声，而在另一端，林知白仍站在案前，双目血红。
他忽然转身，目光凶狠：“去查昨夜逃兵名册——有没有不在登记者。”
属下应声而去。
林知白心头一阵不安，他有种奇异的预感——
赤岭的局，正在脱离他掌控。
赤岭·节度使府
密报传至萧然手中，慕容冰侧身问：“情况？”
萧然轻轻一叹：“许靖，成了。”
“许晟答应了吗？”
“答应了。”
他抬头望向晨曦初现的东方：“接下来……林知白，不会睡得安稳了。”
……
夜色中，一队赤岭斥候悄然逼近林知白军营外围。
为首者，正是老齐。他望着眼前那片寂静的军营，冷冷开口：
“杀局未起，心乱先至。林知白这盘棋……走不完了。”