清晨的第一缕阳光落在宁州城头，透过破损的箭垛洒在满是血迹的城墙上。
战后的宁州，虽守住了城门，却已是满目疮痍。
巷道中，四处可见伤兵。
他们或坐或卧，靠着残破的城墙，身上的战甲破损不堪，有人用布条简单包裹伤口，有人却只能咬牙忍痛，眼中带着一丝不甘。
街头的粥棚前，士卒们排着长队，等待领取每日仅有的半碗粥水。熬煮的稀粥中仅有几粒米，清汤几乎能映出天光。
一名年轻士卒接过木碗，低声嘀咕：“这点粥，连猫都喂不饱……”
“闭嘴！”旁边的老兵狠狠瞪了他一眼，低声道，“能有口吃的，就该知足。”
年轻士卒不甘地抿紧嘴唇，目光却悄悄地望向不远处的青阳铁骑。
他们的盔甲依旧整洁，士卒们的步伐依旧沉稳有力，哪怕刚刚经历了一场血战，却没有丝毫颓废的迹象。
这支军队……为何如此不同？
萧然策马而行，沿着城墙巡视，当他走到军械库前，迎面而来的，是一股浓烈的铁锈味。
他迈步入内，映入眼帘的是堆积如山的残破兵器。
许多盔甲裂开了缝隙，刀枪锈蚀不堪，甚至还有士卒在用废弃的马蹄铁临时修补盾牌。
许文山皱眉道：“就这些兵器……还能战吗？”
军械匠苦笑一声，语气沉重：“没得选，只能修修补补用着。朝廷五年没给宁州补充过军械，我们只能把铁锅敲成护肩，老兵的旧甲拆了拼给新人。”
萧然指尖轻敲兵器架，沉默不语。
这样的军械，哪怕宁州再守一次，恐怕也再无余力支撑下去。
朝廷真的打算让宁州自生自灭吗？
他缓缓回头，看向远处城墙上那抹挺立的身影。
楚文烈，依旧披着他那身旧甲，白发凌乱，却站得如一柄未折的铁刀。
“连他，都开始分自己的口粮给伤兵了。”
萧然眸光沉了几分，心底隐隐泛起一丝冷意。
他知道，这座城，若无人伸出援手，早晚会倒下。
黄昏，军帐内。
数百名士卒聚集，他们大多是宁州的老兵，眼神中带着疲惫与疑惑。
他们看着站在中央的萧然——这个从青阳带来援军的废太子。
有些人充满敬意，更多的人则带着疑虑。
萧然缓步走上前，环视四周，开口道：
“你们担心粮草，担心兵器不足，担心宁州撑不过下一次围城，我都明白。”
众人沉默。
他顿了顿，继续道：“今日起，青阳军将拨出第一批粮草，供宁州军士卒支用。”
哗然！
人群中立刻响起低低的议论声。
“青阳军能有多少粮？”
“殿下真愿意分给我们？”
萧然神色不变，接着道：“与此同时，我麾下的‘行辕工坊’，将支援军械修缮，不再让你们拿着破刀烂甲上阵。”
这句话一出，不少士卒的呼吸都急促了几分。
这可是他们真正需要的！
“真的？青阳军有工坊？”
白千乘站出一步，沉声道：“行辕工坊乃是殿下亲自设立，能打造弩箭、精铁铠甲。辽军强在骑射，若有连弩相助，咱们再守城，也不是不可能！”
军士们的目光闪烁起来。
然而，并非所有人都信服。
一名老兵站出一步，目光犀利地盯着萧然：“殿下的援助，我们当然感激。可我们到底是宁州军，还是青阳军？”
此言一出，众人神色微变。
的确，青阳军的帮助虽好，可宁州，毕竟还是属于大梁的边镇。
萧然微微一笑，目光沉稳：“我是废太子也罢，是青阳城主也罢，只要能护住这片土地，何必在意名分？”
“若我能让你们吃饱，让你们有刀有甲，能上阵杀敌——这，就够了！”
短短几句话，掷地有声！
军中一片沉默，随即，有人缓缓握紧了拳头。
“我不管谁当皇帝，只要能活下去，能打辽狗，我就跟谁干！”
“对！只要能守住宁州，谁给粮，我听谁的！”
低沉的怒吼从士卒群中响起，随着第一人附和，第二人、第三人……
很快，全军的士气再度被点燃！
萧然眯了眯眼，知道自己已经撕开了第一道裂缝。
宁州军的军心……已经在向自己靠拢。
深夜，大帅府后堂。
烛火微微摇曳，映照在满是刀痕的木桌上，影子晃动，如同战场上翻腾不息的杀意。
楚文烈披着破旧却仍挺直的军袍，沉默地坐在厅中。
他的神色依旧坚毅，苍老的手掌紧紧握着酒杯，像是在握住一份未曾动摇的信念。
萧然缓步走入，未发一言，目光沉稳如山。他缓缓取出一物，轻轻放在桌案中央。
——龙纹玉佩。
玉佩在烛光下微微泛着冷冽的光辉，仿佛千斤重一般，压在这寂静的空气中。
楚文烈瞳孔骤然收缩，呼吸微微一滞。
“这……！”他缓缓伸手，指尖轻颤，最终还是捏起了那块玉佩。
这枚玉佩，他怎会不识？
——昔年先帝萧钰天曾密授军中重臣，龙纹玉佩，代表天子密令，见此物，如见陛下。
沉沉的记忆涌上心头，那是几十年前的旧事。
彼时，边关仍在，陛下雄踞朝堂，他跪在殿前，接过这枚玉佩。
陛下的声音依旧清晰：“楚卿，若大梁有变，朕在北境，留有最后的筹码。”
如今，玉佩依旧，陛下却被困深宫，情况不明。
而交出这枚玉佩的，是已被朝廷遗弃的废太子——萧景玄。
楚文烈握紧玉佩，沉声道：“殿下……这玉佩……何时到了你手上？”
萧然淡然道：“半年前，流放途中。”
楚文烈神色微动，他早已听闻太子流放青阳，却从未想过，陛下把这最重要的东西给与了他。
这足以说明，只有萧景玄，才是陛下选定的接班人。
“你为何今日才取出？”他的声音低沉，带着一丝试探。
萧然静静地看着他，未曾避开那双历经风霜的眼睛，缓缓道：“因为今日，老帅才会相信。”
楚文烈握着玉佩的手指微微收紧。
他自然明白萧然的意思。
——若非亲眼见证萧然如何扭转局势，他怎会愿意再提陛下的旨意？
若非今日宁州军的处境已然堪忧，他怎会让这枚玉佩成为谈判的筹码？
这个年轻人，很清楚自己在做什么。
楚文烈心中波涛起伏，但表面依旧不动声色。
他忽然一笑，将玉佩轻轻放回桌案，语气平静：“殿下既然知晓此物的意义，便该明白，手握它的人，并非一定能得到它应有的效用。”
萧然闻言，微微一笑：“所以，我未曾要求老帅立即归附。”
他语气平缓，带着一股不容置疑的沉稳：“但若有一日，你觉得宁州军已无可去处……希望你能记得，这里还有一条路。”
楚文烈的手掌缓缓合拢，紧紧握住玉佩，眸光深沉。
他沉默了良久，仿佛在权衡，最终长叹一声，语气低沉而坚定：
“殿下，宁州军……暂时还是宁州军。”
“但若有一日……大梁真的无可挽回——老夫，愿为殿下而战。”
某处暗巷，一名军校缓缓打开一封信笺。
上面印着燕王的印记。
“废太子萧然，竟想染指边军？”
“看来，我们得做点什么了。”
与此同时，另一名黑衣探子迅速穿过夜色，消失在城外辽军的阴影之中。
战斗已胜，但真正的博弈，才刚刚开始。