就在这时，内侍总管刘福躬身而入：“陛下，北境军报。”
昭永顺帝接过那份带着风尘气息的军报，拆开火漆封印，目光迅速扫过。片刻后，他放下军报，脸上看不出喜怒，只那眉宇间的沟壑似乎又深了些许。
“狄戎左贤王阿史那摩诃，遣使求和。”他的声音低沉平稳，却带着一种无形的压力，“愿以牛羊万头，良马千匹，换我朝开放云州互市，并……求娶宗室女，以示两国永好。”
绥安的心猛地一跳。宗室女？求娶？她的小手下意识地攥紧了衣角，目光飞快地扫过父皇沉凝的侧脸。
“父皇……”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“他们……是真心求和吗？”
昭永顺帝的目光落在女儿眼中那份清晰的警惕和担忧上。他拿起那份军报，递到绥安面前：“安儿，你以为呢？”
绥安接过军报，目光扫过那些带着异族腔调的名字和陌生的措辞。她看不懂全部，但“牛羊万头”、“良马千匹”、“求娶宗室女”这些字眼，如同冰冷的针，刺着她的神经。她想起那份写着“折损八百”的军报，想起哥哥口中狡诈的阿史那摩诃，想起冬日里那些在风雪中戍边的将士……
“儿臣……儿臣觉得……”她的小脸绷得紧紧的，声音带着一丝迟疑，却又异常清晰，“他们……不是真心。牛羊马匹，于狄戎不过寻常。求娶宗室女，更像是……试探？或是……缓兵之计？”她抬起头，清澈的眼眸里带着一种近乎本能的锐利，“北境刚遭袭扰，将士血未冷，他们便来求和……太巧了。儿臣以为，和可议，互市亦可谈！但必先令其归还掳掠的边民，赔偿焚毁的粮草，严惩肇事凶徒，并立下血誓，永不再犯！至于求娶宗室女——绝无可能！”
一番话，如同投入深潭的石子，激起无声的涟漪。议政殿内，枢密院正使、兵部尚书、礼部尚书几位重臣面面相觑，眼中皆有惊异之色。他们没想到，这位年仅七岁的小公主，竟有如此锐利的眼光和不容侵犯的锋芒！
枢密院正使李靖捋着花白的胡须，沉吟道：“公主殿下所言，不无道理。然北境局势复杂，牵一发而动全身。一味强硬，恐非上策。老臣以为，可先允其互市之请，以观其行。至于和亲……确需慎重。”
昭永顺帝端坐于龙椅之上，深邃的目光缓缓扫过众人，最后落在绥安紧绷的小脸上。他没有立刻表态，只是拿起朱砂笔，在狄戎的国书上沉稳地批下几行铁画银钩的字迹。
“互市可开，然须依我朝规制，设榷场于云州城外三十里，由兵部派兵监守，严查违禁之物。狄戎过往劫掠商队、焚毁粮道之罪，须以牛羊马匹折价赔偿，并交出首恶，枭首示众，以儆效尤！立血誓，永结盟好，若再犯边，天地共诛！”他的声音低沉有力，如同金铁交鸣，“至于求娶宗室女……”他顿了顿，笔尖悬停，朱砂鲜红欲滴，“我大晟贵女，非牛羊可易。此事，休要再提！”
朱砂笔尖重重落下，在“求娶宗室女”一行字上，划下了一道凌厉的、不容置疑的鲜红斜杠！
绥安看着那道刺目的红杠，紧绷的心弦骤然一松，一股混杂着激动、释然和巨大成就感的暖流瞬间涌遍全身！她的小手在袖中缓缓松开，掌心已是一片湿濡的冰凉。
议政结束，重臣告退。御书房内重归寂静，只剩下檀香袅袅和窗外风过梧桐的呜咽。
绥安依旧坐在锦墩上，小小的身体微微颤抖着，方才的锐气褪去，只剩下一种巨大的、近乎虚脱的疲惫。她看着书案上那份被朱批覆盖的狄戎国书，看着父皇沉稳的侧影。
“安儿，”昭永顺帝低沉的声音响起，带着一种穿透岁月的力量，“今日所言，甚好。”
绥安的心猛地一跳，小脸瞬间涨红，随即又褪去血色，只剩下一种巨大的、近乎眩晕的茫然。父皇的肯定，如同最沉重的冠冕，骤然加诸她稚嫩的头顶。
“然，”昭永顺帝话锋一转，目光扫过舆图上那片辽阔而冰冷的北境，“帝王之道，非止于锐气锋芒。识其奸，更要知其弱；知其强，更要察其变。狄戎求和，其心难测。拒其非分之请，易；审时度势，于荆棘丛中为我大晟谋得喘息之机，难。”他拿起朱砂笔，在云州榷场的位置，轻轻圈了一下，“互市，便是荆棘丛中的一线生机。如何把握，如何利用，如何……以利刃藏于锦帛之下，此中分寸，需你日后细细揣摩。”
绥安顺着父皇的指尖，看向舆图上那个被朱砂圈出的小点。云州榷场……一线生机……荆棘丛中的锦帛……利刃藏于其下……这些词语如同沉重的石块，再次压上她刚刚松懈的心头。她刚刚以为自己推开了一扇沉重的门，却发现门后并非坦途，而是更加幽深曲折、布满陷阱的迷宫。
一股巨大的疲惫和茫然再次席卷了她。她的小脑袋低垂下去，长长的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影。
“去吧。”昭永顺帝的声音带着一丝不易察觉的温和，“今日，你做得很好。”
绥安如蒙大赦，几乎是踉跄着站起身，对着父皇行了一礼，脚步虚浮地走出了御书房。
深秋的风带着刺骨的寒意，卷起满地枯叶，扑打在她单薄的身上。她下意识地裹紧了夹袄，小脸苍白，眼神空洞地望着前方。方才在殿内的锐气、激动、成就感，此刻都化作了冰冷的铅块，沉甸甸地坠在心头。她推开了一扇门，却发现自己站在了悬崖边缘，脚下是深不见底的、名为“帝王心术”的深渊。
她一步一步，慢慢地走在回安宁宫的路上。脚步沉重，如同灌了铅。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，投在铺满落叶的宫道上，显得格外单薄而孤寂。
然而，当她转过回廊，脚步却不由自主地顿住了。
前方，靠近宫墙西北角的那处背风角落，那个最初由废弃宫灯架、破屏风板和旧油毡布搭成的、歪歪扭扭的“暖屋”，依旧伫立在那里。油毡布在阳光下泛着陈旧的光泽，边缘甚至有些破损。但此刻，暖屋的门帘被掀开着，里面空无一人——当值的内侍和侍卫们，此刻或许正在别处忙碌。
绥安的目光，却牢牢地锁在那个小小的、简陋的暖屋上。
寒风依旧卷着落叶，掠过她的脸颊，带来刺骨的冰凉。但她的心，却像是被那空荡荡的暖屋点燃了！一股滚烫的热流猛地冲上眼眶！
她想起了那个在风雪中颤抖、搓着手的小内侍，想起了他挤在暖屋里、捧着热姜汤时脸上满足的笑容；想起了哥哥在风雪中挥舞锤子、肩头落满雪花的身影；想起了父皇朱批上那道鲜红的斜杠；想起了自己那句“绝无可能”的稚嫩却无比坚定的宣言……
那沉甸甸的疲惫，那冰冷的茫然，在这一刻，仿佛被这无声伫立的暖屋驱散了！它像一个沉默的见证者，提醒着她——再幽深的迷宫，再冰冷的荆棘，也挡不住一颗想要点燃灯火的心！
她的小手无意识地攥紧了衣角，指节因用力而泛白。那懵懂孩童的世界，早已被彻底碾碎。她站在悬崖边缘，脚下是深不见底的帝王之路。前路茫茫，荆棘密布。但此刻，她心中充满了力量。因为她知道，无论前路多么艰难，她都会记得这个冬日里点燃的第一盏灯火。那灯火虽小，却足以照亮人心，也足以指引她，在这条布满荆棘的道路上，一步一个脚印，坚定地走下去。
深冬的积雪在日渐温暖的阳光下悄然消融，安宁宫庭院里那几株被压弯的梧桐枝桠，冰凌滴落的水珠砸在湿润的青石板上，发出清脆的回响，如同大地苏醒的脉搏。泥土的芬芳、青草的嫩绿气息，混合着融雪的清冽，在暖风中无声流淌。安宁宫寝殿内，窗扉大开，带着生机的风涌入，拂动着书案上摊开的卷册，也拂动着绥安樱草色薄绸春衫的袖口。
绥安端坐在书案前，脊背挺得笔直，小脸上带着一种与年龄不符的沉静。大病初愈的苍白已褪去大半，取而代之的是一种被思绪浸润的、如同初春嫩芽般的莹润光泽。她的目光沉静地落在面前那幅巨大的《大晟疆域全舆图》上，指尖无意识地摩挲着朱砂笔的笔杆。舆图上，沧澜江蜿蜒如龙，江南道水患频发的几处州府，被她用鲜红的朱砂圈点出来，像几道醒目的伤口。
旁边摊开的几份奏折抄录，墨迹犹新。一份是关于江南道水患疏浚河道的征调民夫章程，另一份则是北境狄戎左贤王阿史那摩诃遣使求和的国书摘要。
“父皇，”绥安抬起头，声音清晰平稳，带着一丝思索的痕迹，“江南道水患，河道疏浚工部已拟了章程，征调民夫五万，工期三月。然春耕在即，若此时征调，恐误农时，致来年粮荒。儿臣以为，可否分两期征调？一期两万，于春耕后即刻动工，抢在夏汛前完成上游最险处；余下三万，待秋收后征发，既保农时，又不误河工？”
她的声音不大，却字字清晰，带着一种尝试性的、却异常郑重的探索。那不再是单纯的复述或询问，而是带着清晰的、试图在冰冷的“江山之重”中，寻找一条可以兼顾的、带着温度的路径。
昭永顺帝坐在一旁，手中捧着一盏温茶，闻言抬起眼。深邃的目光落在女儿沉静的小脸上，那里面不再是单纯的懵懂，而是多了一种沉甸甸的思索和清晰的权衡。他放下茶盏，指尖在光滑的案面上轻轻敲击了一下，发出沉闷的声响：“工期拖长，耗费倍增。且水患不等人，若夏汛提前，前功尽弃，又当如何？”
绥安的小眉头微微蹙起，手指无意识地摩挲着奏折边缘：“那……可否先征调三万？以精壮为主，辅以银钱补贴，令其家小得以雇人抢种？或……或由州府出面，组织邻近未受灾州县劳力，有偿助耕？”她顿了顿，声音低了些，带着孩童特有的直白，“儿臣在《农政辑要》中看到，前朝有‘以工代赈’之法，灾民自食其力，既修河工，又得糊口……”
她的声音带着孩童特有的直白，却清晰地描绘出一个在冰冷工程与民生疾苦间寻找平衡点的图景。
昭永顺帝的眼底深处，掠过一丝几不可察的微光。他没有立刻肯定或否定，只是微微颔首：“此法可行，然需细算钱粮，平衡各方，更需能吏督办，以防贪渎克扣，反致民怨。”他拿起朱砂笔，在绥安那份奏折抄录的空白处，沉稳地批下几行字，“明日，召户部、工部、吏部堂官，共议此疏。”
绥安看着父皇落下的朱批，小脸上紧绷的神情微微松弛了一丝。那是一种被认可的、微弱的成就感，如同在茫茫冰原上，终于踩下了一个属于自己的、浅浅的脚印。
就在这时，内侍总管刘福躬身而入，双手捧上一份带着风尘气息的军报：“陛下，北境军报。”
昭永顺帝接过军报，拆开火漆封印，目光迅速扫过。片刻后，他放下军报，脸上看不出喜怒，只那眉宇间的沟壑似乎又深了些许，如同被无形的重担压出的刻痕。
“狄戎左贤王阿史那摩诃，遣使求和。”他的声音低沉平稳，却带着一种无形的压力，瞬间填满了殿内的空间，“愿以牛羊万头，良马千匹，换我朝开放云州互市，并……求娶宗室女，以示两国永好。”
“求娶宗室女”几个字，如同冰冷的针，瞬间刺破了殿内短暂的平静。绥安的心猛地一跳，小手下意识地攥紧了衣角，目光飞快地扫过父皇沉凝的侧脸。