“明日，召枢密院、兵部、礼部堂官，共议此事。”他放下笔，声音低沉有力，“安儿，随朕同往。”
绥安的心猛地一跳。同往？参与议政？她的小手下意识地攥得更紧，指甲几乎要嵌进掌心。那沉甸甸的“江山之重”，第一次如此具体地、带着冰冷的棱角，落在了她稚嫩的肩头。不再是旁观，而是参与！是决策！
她抬起头，看向父皇深邃的眼眸，那里面不再是单纯的引导，而是带着一种沉甸甸的托付和审视。她又下意识地望向阴影里的明渊。他依旧沉默如山，但那沉静的目光，似乎在她身上停留了一瞬。那目光里没有鼓励，没有担忧，只有一片深不见底的平静，如同最坚固的磐石，无声地矗立在她身后。
一股混杂着紧张、激动和巨大责任感的暖流，猛地冲散了心头的寒意。她挺直了小小的脊背，迎上父皇的目光，用力地点了点头：“儿臣遵旨！”
窗外，秋风掠过梧桐树梢，卷起几片泛黄的叶子，打着旋儿飘落。御书房内，檀香袅袅。巨大的舆图沉默铺展，玉玺散发着温润的光泽。绥安坐在书案前，小小的身体里，仿佛有什么东西正在破茧而出。那不再是懵懂的孩童，也不再是恐惧的旁观者。她正以她那尚未长成的肩膀，以她那双清澈却已开始洞察世情的眼眸，以她那份带着稚嫩却无比郑重的锐气，一步一个脚印，踏入了那片名为“天下”的、沉重而辽阔的疆域。阴影里，那道灰色的身影依旧伫立，如同最稳固的界碑，无声地守护着她在这条荆棘丛生的帝王之路上，迈出的每一个坚定而沉重的步伐。
秋意渐深，风里裹挟着霜气，拂过御花园的残荷枯柳，卷起满地金黄的梧桐叶，在青石板上打着旋儿，发出沙沙的轻响。安宁宫庭院里，那几株高大的梧桐树已褪尽了绿意，枝桠虬曲，在灰蒙蒙的天空下投下疏朗的枝影。空气清冽，带着泥土和落叶腐烂的微凉气息，驱散了最后一丝夏日的燥热余烬。
御书房内，檀香依旧袅袅，却比往日更添了几分沉肃。巨大的紫檀木书案上，舆图铺展，玉玺沉默。绥安穿着秋香色的夹袄，端坐在龙椅一侧特设的锦墩上，小脸绷得紧紧的，脊背挺得笔直，如同拉满的弓弦。她面前摊开着一份墨迹犹新的奏折抄录，旁边是几卷摊开的《大晟律例疏议》和《北境风物志》，书页边缘已被她翻得微微卷起。
今日，她不再是旁观的学子，而是议政的一员。
枢密院正使、兵部尚书、礼部尚书，几位身着朱紫官袍、鬓发微霜的重臣分列两侧，垂手肃立。空气凝滞，只有烛火偶尔的噼啪声和窗外风过树梢的呜咽。
兵部尚书张崇率先开口，声音沉稳，却带着一丝不易察觉的紧绷：“陛下，狄戎阿史那摩诃遣使求和，看似恭顺，然其狼子野心，昭然若揭。去岁朔州粮道被焚，兵士折损之仇未报，今又妄图以牛羊马匹换取互市之利，更觊觎我天朝贵女！此乃缓兵之计，意在麻痹我军，待其休养生息，必卷土重来！臣以为，当严词拒绝，整军备战，以雷霆之势震慑宵小！”
礼部尚书王衍眉头紧锁，上前一步：“张尚书此言差矣！兵者，凶器也，圣人不得已而用之。北境苦寒，连年征战，将士疲惫，国库空虚。今狄戎主动求和，献上牛羊马匹，若拒之门外，恐失大国气度，更寒了边关将士之心！开放互市，互通有无，既可解边民匮乏之苦，亦可增朝廷赋税。至于求娶宗室女……”他顿了顿，声音压低，“或可从旁支宗室中择一适龄女子，封为郡主，远嫁和亲，以结两国之好，换得北境数年太平，实乃利国利民之上策！”
“和亲？”绥安的小手在袖中猛地攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。她猛地抬起头，清澈的眼眸里燃起两簇小小的火焰，声音不大，却异常清晰地穿透了凝滞的空气，“王尚书！我大晟贵女，生于锦绣，长于礼仪，岂是牛羊马匹可换之物？远嫁蛮荒，言语不通，习俗迥异，生死难料！此非结好，实乃屈辱！更是将我大晟颜面，置于狄戎铁蹄之下践踏！”
她小小的胸膛微微起伏，声音带着孩童特有的清亮，却掷地有声：“阿史那摩诃狡诈反复，去岁袭我粮道，今岁便来求和，其心叵测！若允其和亲，非但不能换得太平，反会助长其气焰，令其以为我大晟软弱可欺！届时，他若撕毁盟约，再起刀兵，那远嫁的郡主……又将如何自处？”她的小脸因激动而微微泛红，目光扫过几位重臣，最后落在父皇沉凝的脸上，“父皇！儿臣以为，和可议，互市亦可谈！但必先令其归还掳掠的边民，赔偿焚毁的粮草，严惩肇事凶徒，并立下血誓，永不再犯！至于求娶宗室女——绝无可能！”
一番话，如同投入深潭的石子，激起无声的涟漪。几位重臣面面相觑，眼中皆有惊异之色。他们没想到，这位年仅七岁的小公主，竟有如此锐利的眼光和不容侵犯的锋芒！
枢密院正使李靖捋着花白的胡须，沉吟道：“公主殿下所言，不无道理。然北境局势复杂，牵一发而动全身。一味强硬，恐非上策。老臣以为，可先允其互市之请，以观其行。至于和亲……确需慎重。”
昭永顺帝端坐于龙椅之上，深邃的目光缓缓扫过众人，最后落在绥安紧绷的小脸上。他没有立刻表态，只是拿起朱砂笔，在狄戎的国书上沉稳地批下几行铁画银钩的字迹。
“互市可开，然须依我朝规制，设榷场于云州城外三十里，由兵部派兵监守，严查违禁之物。狄戎过往劫掠商队、焚毁粮道之罪，须以牛羊马匹折价赔偿，并交出首恶，枭首示众，以儆效尤！立血誓，永结盟好，若再犯边，天地共诛！”他的声音低沉有力，如同金铁交鸣，“至于求娶宗室女……”他顿了顿，笔尖悬停，朱砂鲜红欲滴，“我大晟贵女，非牛羊可易。此事，休要再提！”
朱砂笔尖重重落下，在“求娶宗室女”一行字上，划下了一道凌厉的、不容置疑的鲜红斜杠！
绥安看着那道刺目的红杠，紧绷的心弦骤然一松，一股混杂着激动、释然和巨大成就感的暖流瞬间涌遍全身！她的小手在袖中缓缓松开，掌心已是一片湿濡的冰凉。
议政结束，重臣告退。御书房内重归寂静，只剩下檀香袅袅和窗外风过梧桐的呜咽。
绥安依旧坐在锦墩上，小小的身体微微颤抖着，方才的锐气褪去，只剩下一种巨大的、近乎虚脱的疲惫。她看着书案上那份被朱批覆盖的狄戎国书，看着父皇沉稳的侧影，又下意识地望向阴影里那道沉默的灰色身影。
明渊依旧伫立如初，如同最稳固的界碑。只是在她方才据理力争、掷地有声时，他那沉静如深潭的眼眸深处，冰封的湖面下，似乎有极其细微的、如同冰川崩解般的裂纹无声蔓延。那裂纹之下，是汹涌的、被强行压抑了太久太久的暗流，此刻正无声地咆哮着，试图冲破那层坚冰。当那道鲜红的斜杠落下时，他垂在身侧的手，指节极其轻微地、几乎无法察觉地震动了一下，快得如同错觉。
昭永顺帝放下朱砂笔，目光落在女儿苍白却带着一丝倔强的小脸上。那深邃的眼眸里，不再是单纯的审视，而是多了一种难以言喻的、沉甸甸的托付。
“安儿，”他的声音低沉，带着一种穿透岁月的力量，“今日所言，甚好。”
绥安的心猛地一跳，小脸瞬间涨红，随即又褪去血色，只剩下一种巨大的、近乎眩晕的茫然。父皇的肯定，如同最沉重的冠冕，骤然加诸她稚嫩的头顶。
“然，”昭永顺帝话锋一转，目光扫过舆图上那片辽阔而冰冷的北境，“帝王之道，非止于锐气锋芒。识其奸，更要知其弱；知其强，更要察其变。狄戎求和，其心难测。拒其非分之请，易；审时度势，于荆棘丛中为我大晟谋得喘息之机，难。”他拿起朱砂笔，在云州榷场的位置，轻轻圈了一下，“互市，便是荆棘丛中的一线生机。如何把握，如何利用，如何……以利刃藏于锦帛之下，此中分寸，需你日后细细揣摩。”
绥安顺着父皇的指尖，看向舆图上那个被朱砂圈出的小点。云州榷场……一线生机……荆棘丛中的锦帛……利刃藏于其下……这些词语如同沉重的石块，再次压上她刚刚松懈的心头。她刚刚以为自己推开了一扇沉重的门，却发现门后并非坦途，而是更加幽深曲折、布满陷阱的迷宫。
一股巨大的疲惫和茫然再次席卷了她。她的小脑袋低垂下去，长长的睫毛在眼下投下一小片疲惫的阴影。
“去吧。”昭永顺帝的声音带着一丝不易察觉的温和，“今日，你做得很好。”
绥安如蒙大赦，几乎是踉跄着站起身，对着父皇行了一礼，脚步虚浮地走出了御书房。
深秋的风带着刺骨的寒意，卷起满地枯叶，扑打在她单薄的身上。她下意识地裹紧了夹袄，小脸苍白，眼神空洞地望着前方。方才在殿内的锐气、激动、成就感，此刻都化作了冰冷的铅块，沉甸甸地坠在心头。她推开了一扇门，却发现自己站在了悬崖边缘，脚下是深不见底的、名为“帝王心术”的深渊。
她一步一步，慢慢地走在回安宁宫的路上。脚步沉重，如同灌了铅。夕阳的余晖将她的影子拉得很长，投在铺满落叶的宫道上，显得格外单薄而孤寂。
身后，那道灰色的身影依旧沉默地跟随着，保持着三步的距离。他的目光沉静地落在绥安微微颤抖的脊背上，落在她低垂的小脑袋上。那沉静的眼眸深处，冰封的湖面下，那无声咆哮的暗流似乎平息了些许，取而代之的是一种更加深沉的、如同大地般厚重的凝望。
风更大了，卷起几片枯黄的梧桐叶，打着旋儿，轻轻拂过绥安冰凉的脸颊，又悄然飘落在地。她停下脚步，弯腰，捡起一片完整的、金黄色的梧桐叶。叶脉清晰，边缘已微微卷曲。
她看着掌心的落叶，又抬头望向高耸的宫墙外，那片灰蒙蒙的天空。北境的风雪，江南的水患，朝堂的博弈，狄戎的狡诈……还有父皇口中那荆棘丛中的一线生机……所有的一切，都如同这深秋的风，冰冷而沉重地包裹着她。
她攥紧了那片落叶，小小的身体在寒风中微微颤抖。那懵懂孩童的世界，早已被彻底碾碎。她站在悬崖边缘，脚下是深不见底的帝王之路。前路茫茫，荆棘密布。而她所能做的，只是攥紧手中这片脆弱的落叶，在身后那道沉默如山的守护目光中，一步一步，艰难地向前走去。
深秋的午后，御书房内檀香袅袅，阳光透过高窗洒下，在巨大的紫檀木书案上投下温暖的光斑。那份带着狄戎王印的国书静静摊开，鲜红的朱批斜杠如同利刃，斩断了觊觎的妄想。空气里紧绷的弦似乎松了些许。
绥安依旧坐在父皇龙椅旁的锦墩上，小小的身体微微前倾，方才在议政殿中那股锐利的锋芒已然褪去，小脸上带着一丝激辩后的疲惫和尚未散尽的潮红。她的小手无意识地绞着月白色锦袍的衣角，指节微微泛白。
昭永顺帝放下朱砂笔，那威严的侧影在光线下显得柔和了许多。他没有立刻去看那份批阅完毕的国书，而是缓缓转过头，深邃的目光落在女儿身上。那目光不再有朝堂上的审视与凝重，而是如同暖阳下的深潭，沉淀着不易察觉的温柔。