几个侍卫交换了下眼神，紧绷的神情松懈下来。李嬷嬷心疼地搂过哭得抽抽噎噎的小公主，一边哄一边检查她的小手指：“不哭不哭，嬷嬷呼呼……哎呀这点小伤，不怕不怕……我们殿下胆子最大了……”她絮叨着，抱着绥安退开。
侍卫头领犹豫了一下，象征性地环视了一眼略显狼藉但并无明显危险的暖阁内部，目光在明渊依旧低垂的后背上略作停留。那里衣物的颜色似乎比别处深……但并未见到明显的出血异样（明渊的后背伤口本就包裹严实，方才动作剧烈也只是内部撕裂渗血，从外面隔着深色衣物看并不明显）。
“需要传太医……”头领还是尽责地问了一句。
“不必。”明渊极其干脆地截断，甚至没有抬头，声音嘶哑却斩钉截铁，“臣无碍。劳烦……替殿下宣召太医看顾手指即可。”他的身体依旧保持着半跪的姿势，微微颤抖着，但拒绝的姿态异常坚决。
侍卫头领皱了皱眉，看着明渊那苍白汗湿的侧脸和怀中哭闹不止的小公主，最终挥了挥手：“看好暖阁周围，去太医署请当值医官到绮罗殿！快！”侍卫们领命而去。
明渊的身体仿佛在侍卫离去的瞬间被抽走了最后一丝支撑的力气，剧烈地晃动了一下，几乎栽倒。他用尽全力，撑住膝盖，才没有失态。那团被他强行斩伤、几乎被安息香气压制住存在感的濒死黑球虚影，仍在暖阁深处的角落阴影里，微弱地震颤着、苟延残喘。
而被李嬷嬷抱在怀里向暖阁外走去的绥安，在穿过门口的瞬间，泪眼朦胧却极快地、无意识地瞥了一眼暖阁深处那片朦胧的黑暗。那里面，似乎有一个小小的一动不动的黑点？她脑子里乱糟糟的，只剩下明渊手背上冰冷的血污，还有他那双烧红的、冰寒刺骨的眼睛，以及被强行捂在怀里时窒息恐惧和那片灼热衣料混合在一起的奇异感受。刚刚被割破的指尖，火辣辣地刺痛着。
“……坏蛋……”她趴在嬷嬷肩头，极其小声、委屈又愤怒地骂了一句，小手指无意识地抠着嬷嬷衣领上绣的花纹，像是在发泄无处安放的情绪，更像是被某种巨大冲击打乱后无法整理的混乱呓语。那暖阁深处角落的阴影中，濒死的黑球幽光，如同垂死者不甘闭合的独眼，黯淡地明灭了一瞬。而明渊，直到确认脚步声完全消失在回廊尽头，才终于无法支撑地松懈下来，后背伤口的剧痛混合着失血和强行动用某种禁忌力量的透支感如同汹涌的浪潮，瞬间将他吞噬。
黑暗中，一丝若有似无的叹息，混着浓重安息香的余味，悄然飘散。那潜藏在暖阁黑暗角落里的黑气碎片，如同被这叹息惊动，微微颤抖了一下，彻底归于沉寂。夜风掠过宫墙角楼，发出呜咽般的低鸣，似在诉说着刚刚发生在沉默暖阁里的惊心动魄。那场流萤谷猎杀留下的秘密爪痕，似乎正悄然延伸，抓向更加深不可测的暗影。
好的，那夜暖阁的惊魂与强行捂下的秘密，如同一滴沉重的墨汁坠入平静无波的湖面，表面上涟漪散去，底下潜流却开始涌动。
对绥安小公主而言，那晚的经历更像一场光怪陆离却又被强行塞进“噩梦”框架的恐怖记忆。第二天清晨，李嬷嬷带着心疼和无奈，一边给哭闹不肯梳洗的小祖宗重新处理那几乎看不见的细小红痕（被夸大成了“好大好痛的口子”），一边絮叨着夜里那场因“惊梦摔跤”引起的小风波。小公主的小手指被裹上了绣花的细布带，她看着那布带，又看看自己胖乎乎的手指头，再想想夜里那个满手是血、眼神冰寒的明渊，巨大的认知混乱让委屈和一点点害怕的种子悄悄埋在了心底。
她开始躲着暖阁走。一连几天，哪怕路过那扇熟悉的门，她都会像受惊的小兔子，揪着乳母的裙子把脸埋进去，蹬着小短腿飞快地跑开，嘴里还小声嘟囔：“坏蛋明渊……血怪怪……”李嬷嬷只当孩子被噩梦吓着了还在闹脾气，耐心哄着。绥安在绮罗殿里一切如常，依旧对着蝴蝶傻笑，抱着软枕打滚，但偶尔独自玩着布娃娃时，那点小小的眉头会不自觉地微微蹙起，似乎在努力分辨某些无法理解的碎片：是红红的血在流？是冰冰的手捂上来？是明渊那张突然变得不像明渊的脸？
暖阁之内，明渊则在经历着另一番煎熬。后背的伤口因那夜的强行发力和剧烈动作撕裂得更加严重，每日换药都如受酷刑。张太医的脸色一日沉过一日，药粉换成了气味更难闻、刺激也更大的草药膏，裹上的细布带比先前勒得更紧实。但他依旧沉默得如同一块石头，在太医、宫女和偶尔奉命前来探望的内侍面前，表情没有任何波澜。只是那日送药的宫女，在他低垂眼帘接过药碗时，仿佛瞥见了他握着碗沿的手指关节因用力过度而泛出的清白。
暖阁深处的角落，那被斩伤后陷入死寂、被大量安息香粉末掩埋的诡异黑气残骸，被明渊小心地移置到一个特制的、内壁用秘制朱砂描绘了繁复纹路的细口陶罐里，罐口用浸过火油的厚牛皮纸紧密封死。那只陶罐被他放在离床榻最远的墙角暗格里，像一颗无声的、随时可能引爆的炸弹，却再未有任何异常波动传出。
然而，皇帝的案头却收到了两份截然不同的密报。
一份是内卫统领李延用暗语写就的。
>“西苑角楼猫影再现，示以血踪。深挖回廊地基西北隅三层石板下，获一掌大秘洞，深不知处。洞壁留有新近爪抓痕，类前次异兽所留，洞内气息污浊阴冷，含死气。秘信所言非虚，‘巫祝秘道’或存！然洞口窄小，异兽可通，人难入。已布暗哨日夜轮守，未见动静。‘蛇纹’之毒解方，太医院仍在研制，暂无突破。”