即便是从未亲眼见过这类武器，众人也对它的威名有所耳闻。
突如其来的杀器让所有人仓皇后退数十步，刚才那两位官员更是吓得狼狈不堪，甚至在地上留下了一片水渍。
沈严将这些灯笼摆在一起，对众人说道：“这些全都是，换严之，你们若刚踏入大殿，后果便只有一个。”
“现在，你们早已埋骨于保和殿的废墟之中了。”
此严令远处的人无不震惊。
谁也没有料到，威严的太和殿竟遭人暗中作祟而不觉。
若非沈严及时现身，大明朝最杰出的一批精英恐怕已经命丧于此。
“小韦子、无情，立刻封锁宫门，哪怕是一只飞虫也不许放过，务必把叛逆者尽数搜出。”
“遵命。”
东厂与六扇门随即展开行动，大明皇宫即将迎来腥风血雨。
与此同时，皇宫中的内应意识到事态已无法隐瞒，开始准备孤注一掷。
天空中闪过一道炸雷般的烟花信号，宣告他们任务的失败，也是他们最后的挣扎。
转瞬之间，隐藏在皇宫内的十几名奸细纷纷出动，制造混乱，肆意伤害宫女和太监，并纵火焚烧大殿。
然而，他们的计划注定落空。
因为他们忽略了深藏皇宫的老怪物——三宝太监。
这位传奇人物每逢危难必现，有人说他已经仙去，但这回也不例外。
皇宫深处，西夏一品堂的暴行正酣，一枚佛珠如活物般穿透黑衣人的胸膛，一个接一个地倒下。
无论如何，这些黑衣人实力再高强，也无法抵抗佛珠的威能。
“是他，那个传说中的老太监，竟然还活着。”
西夏一品堂的一位绝世境副堂主惊惧地喊道。
可惜话未说完，佛珠已洞穿他的胸膛。
即便绝世境的强者，在这位老太监面前也不堪一击，甚至未能现身。
传说境界的高手，果然可怕至极。
沈严赶到时，只见到西夏一品堂的高手们横尸遍地。
“干爷爷出手了。”他松了口气。
沈严查看地上的尸体，自然不会错过。
他假装检查一番，从这些尸体上汲取了数百年的修为。
尤其是那两位绝世级的强者，让他的内力更加凝练纯粹。
就连后殿的老怪物都察觉到了这股强大的内力波动。
“咦，这小子快大成了。
没想到竟是福泽深厚之人。”
“罢了，算是种下善缘吧。”老太监听严暗道。
此刻的沈严正沉浸在体内充沛的精纯内力中。
若他此刻施展内劲，整个大殿或许都会被金色光芒笼罩。
可惜，无论内力如何精纯，他始终无法突破绝世境，迈入传说境。
突然，一道虚无缥缈的声音传来。
“小娃儿，事了之后，你与小韦子来后殿的庙宇一趟。”
沈严似有所感，激动道：“是干爷爷。”
他压抑内心的兴奋。
没料到此事惊动了这位传说中的老怪物，定是感受到他体内阻滞，欲助他一臂之力。
“不过，还是先解决皇宫里的麻烦。”
皇宫出了大事，竟潜入了数十名西夏一品堂的杀手，而无人察觉。
按理说，锦衣卫难辞其咎。
自先皇驾崩后，西厂便接手了皇宫的守卫工作。
曹太后、内阁以及东厂和锦衣卫均被明确告知，此次皇宫防卫由西厂负责，其余机构仅作协助。
因此，即便需追究责任，此番过错也不会落在他人身上。
相反，这是一个绝佳的机会，他们可以借此彻底清除西厂势力，甚至削弱太后的权势。
沈严对此心知肚明，唇边浮现出一抹阴冷的笑意。
皇宫内即将再次陷入血雨腥风。
在接下来的日子里，一系列果断措施迅速展开。
沈严指挥八千名锦衣卫进驻皇宫，同时调动三千东厂探员包围各大宫殿。
英国公张英率西郊大营八万精兵入城，实施军事管制，整个京城笼罩在紧张氛围中。
就在沈严准备以莫须有的罪名处置西厂督主曹化淳时，一个意想不到的契机悄然降临。
隐藏于西厂中的西夏一品堂刺客见退路已被切断，意识到自身难保，纷纷选择自尽。
短短半个时辰，就有八名西厂番子殒命。
这一突发事件无疑为沈严提供了强有力的借口。
西厂督主曹化淳面容扭曲，瞬间意识到自己处境危急。
他万万没想到，这些日子招募的下属中竟藏匿如此多敌对势力的眼线。
更糟糕的是，这些人假借西厂身份，犯下谋反重罪。
无论谁掌权，都将归咎于他。
时不我待，曹化淳毫不犹豫地举起手中歹毒的暗器“口绽莲花”。
“嘭！”
刺耳的破空声划破寂静。
向沈严袭来。
“去死吧。”
逃走之际，曹化淳终于对沈严出手。
他知道，今日若不除掉他，将来再无机会。
因为整个天下，都将由他掌控。
于是，在逃离前，他决定先解决宿敌沈严。
若能成功，也算偿了他的心愿。
可惜，这只是一场空想。
沈严距离传说境仅一步之遥，怎会让曹化淳得逞。
他施展“袖里乾坤”，大殿瞬间金光璀璨，前方更形成一道金色屏障。”口绽莲花”虽厉害，却无法突破那屏障。
曹化淳见状，深知实力差距巨大，转身欲逃。
沈严冷笑，“曹化淳，今日做个了断。”
“沈大人，这一切皆是我过错，请放过我吧。”
曹化淳身形如电，却始终摆脱不了沈严的追踪。
“曹化淳，来生做人吧。”
追至一处僻静处，沈严使出“天外飞仙”，将曹化淳钉于地面。
“你……太狠。”
西厂厂督曹化淳，隐忍多年未展抱负，最终命丧于此。
沈严检查了他的遗体，获取了近三十年的内功修为及全部资产。
西厂自此退出历史，再无皇帝敢重建。
沈严携曹化淳之物返回保和殿，得知西厂已被剿灭大半。
“兄长，西厂已被彻底铲除。”
沈严轻笑：“如此一来，只剩内阁首辅许仕林了。”
“正是。”那人点头，“呵，这位许大人一生谨慎，却因出任首辅而昏了头，竟与我们为敌。”
沈严深知文臣不易卷入叛乱，但此刻西厂督主曹化淳及其所属已成叛党。
凡与西厂或曹化淳有关之人，皆需清除。
“高勇，侯仁已率锦衣卫挨户搜查。”
裴毅靠近低声禀报。
“好，按原计划行事，许仕林、曹化淳的党羽一个不留。”
“遵命。”
此时后宫内，太后寝宫被锦衣卫和东厂番子层层包围。
一名女官从内廷走出。
“我要出去探查情况，请放行。”她对着阻拦的锦衣卫喝道。
“谋逆者尚未清肃完毕，我等奉命护驾，绝不能出半点差池。”金胖子冷哼拒绝。
“难道连皇太后的旨意也不听了吗？”女官取出印玺怒斥。
“唯军令是从。”金胖子直接无视。
女官无奈退回内殿。
“太后，宫门已被严密把守，任何人不得进出。”女官惊惧禀告。
“沈严究竟想做什么？这是要造反吗？”曹太后气愤难当。
“荒唐！本宫乃监国太后。”
曹太后欲强行离去，却被女官紧紧抱住。
“太后请稍安勿躁，如今局势不明，若真有变故，岂非正中某些人心怀。”
曹太后闻严颓然倒坐榻上。
历史记载，被权臣废黜的后宫何止一二。
一旦激怒沈严，后果不堪设想，甚至皇位也可能不保。
京城内外，尽皆落入英国公张英所率大军掌控。
任何人不得随意进出，违者格杀勿论。
昔日繁华喧嚣的京城，此刻变得冷清肃穆。
街头巷尾空无一人，唯有锦衣卫与东厂番子的喝令声此起彼伏，伴随着一批批被押往诏狱的官员哭号哀求。
胆大的百姓透过门缝窥探，只见那如长蛇般的队伍中，为首的正是几天前还权倾朝野的内阁首辅许仕林。
没人料到，短短数日间，大明已物是人非。
三司会审，大堂之上。
“带许仕林、徐元、李侃等一干罪臣。”
威严之声落下，许仕林缓缓走上堂来。
他脚步沉重，手脚戴有镣铐，头发散乱，胡须凌乱，神情颓败。
昔日那个呼风唤雨的内阁首辅，如今似垂暮老者，沦为阶下囚徒。
然而，他的目光依然澄澈深邃。
其身后同党个个瑟缩发抖，有人更是泣不成声。
“哭什么！我等并无谋反之实，罪不至死！”许仕林转身呵斥同伴。
入堂后，他依旧昂然直立，嘴角微扬，冷冷注视堂上众人。
前几日，这些人见他尚且毕恭毕敬，如今却满面傲慢。
再无比目睹权势滔天者沦落囚徒更令人快意之事。
昔日呼风唤雨的许阁老，连同其他几位阁老，以及六部重臣，今日均沦为阶下囚。
他们曾居高位，俯瞰大明。
今时今日，却狼狈不堪，惶惶不可终日。
这确是一大讽刺。
“许仕林，你乃三朝元老，本官念你年迈力衰，且对朝廷有所贡献，可除去枷锁。”
正堂之中，坐着的是刚被朝廷重新任命为山南道代理郡守的张桐。
在沈严完成赈灾后，这位代理郡守仅用数日便圆满完成了后续工作。
新郡守到任后，他的代理职责也随之结束。
同时，在沈严的安排下，张桐收到了朝廷的圣旨，即将前往都察院任职左都御史。
如今，三司联合审理此案，他便是主审官之一。
尽管是由沈严推荐提拔，但张桐秉持文人的气节与原则，未曾趁机打压对手。
他让人取下许仕林身上的枷锁，道：“许大人，重回都察院，相信能为朝廷注入新的活力。”
两人虽无深交，但也无恩怨。
张桐的正直与原则让他成为主审的最佳人选。
难道是太后干预？许仕林迅速排除了这种可能。