崇祯七年正月的寒风，刮过夔门险峻的山峡，长江在幽深的峡谷中奔腾咆哮。
夔州府城奉节县坐落在瞿塘峡口，石砌城墙依山势而建，在朦胧雾霭中若隐若现。城头上，守城官兵蜷缩在垛口后，试图躲避刺骨的江风。
城内街道上还残留着过年的气氛，但是府衙里面的几位大人却十分慌张。
川东兵备道正使周士登烦躁地在厅内踱步，他的官袍前襟敞开，额头上渗出细密的汗珠，与这寒冷时节极不相称。
“消息确凿了吗？克贼刘处直是否从川外来汇合了八贼？”通判王上仪声音发颤，手中茶盏微微晃动，茶水溅出染深了青色的官服。
推官刘应侯冷哼一声，将一纸文书拍在桌上：“岂止是克贼！探马来报，闯将、花关索、混十万、混天星等流寇首领全都来了！分明是半个天下的名贼都聚到夔州来了！”
奉节知县谭楚良面色苍白地坐在角落，喃喃自语：“刘抚院被罢免，新抚院又迟迟未到，这、这如何是好，四川的官兵也没人调动。”
“钟衡（谭楚良字）说到点子上了！”周士登突然停下脚步，目光扫过在场众人，“刘抚院和党按院被罢，王抚院尚未到任，眼下夔州府群龙无首。诸位想想，我们手中能调动的兵力有多少？”
厅内一片死寂，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的噼啪声。
王上仪艰难地说道：“城中仅有瞿塘卫军一千五百，这些人就没打过仗，也没有士气，乡勇民壮倒是可以征集不少，但都是乌合之众。”
“凭这些人，能挡住十几万流寇吗？”周士登的声音陡然提高，“这些流寇可不比咱们四川的土贼啊。”
刘应侯缓缓起身，压低声音：“周兵宪的意思是…”
周士登环视四周，忽然走到厅门前推开一条缝，确认外面无人后方才返回，声音几不可闻：“诸位，实不相瞒，我已命家眷收拾细软，夔州必不可守，何必做无谓牺牲？”
谭楚良猛地抬头：“周兵宪，这、这可是弃城而逃啊！朝廷追究下来就完了啊。”
“钟衡！”王上仪打断他，“眼下这局面，守城必死无疑！逃走或许还有生机。朝廷如今焦头烂额，要收复奉节也需时日，大不了我们罢官归乡，总比曝尸城墙强！”
刘应侯点头附和：“王通判言之有理，况且上官皆不在任，趁流寇尚未到来，连夜出走还来得及。”
谭楚良仍然犹豫：“可是何二府那边怎么办呢。”
周士登不耐烦地挥手：“何承光一根筋要尽忠报国，就让他去罢！人各有志，不强求。
今夜子时，我在南门安排好了，诸位若想活命，准时携家眷前来。”
四人面面相觑，烛光在他们脸上投下摇摆不定的阴影，他们的内心也十分挣扎。
与此同时，夔州府同知何承光正在瞿塘卫驻地校场上。
寒风呼啸着穿过破败的营房，千余名面黄肌瘦的卫所兵无精打采地站着，身上的鸳鸯战袄破烂不堪，几乎看不出原本的颜色。
何承光站在临时搭起的木台上，高声喊道：“将士们！我知道你们已经很久没有自己的土地了，都被上官兼并走了，平时只有一点粮食糊口，我何承光在这里向你们承诺，打退流寇之后我做主把这些土地要回来还给你们。”
他从袖中取出一本账册：“这是府库中的存粮，我已请示过上官，全部发放给守城将士先让你们吃顿饱饭！”他略过了周士登等人已经准备逃跑的事实。
卫军们骚动起来，想着要是能拿回土地拼一拼倒也可以。
何承光继续道：“流寇来袭，若是城破，你我皆无幸理！但若我们坚守待援，或许还有生机！朝廷已派新任巡抚王维章大人入川，不日援兵即到！”
实际上，何承光根本不知道王维章何时能到，甚至不知道会不会有援兵，但他清楚，此刻任何一线希望都能成为这些军士坚持下去的理由。
卫军们开始交头接耳，气氛稍稍活跃了些。何承光跳下木台，亲自为士兵分发粮食，每递出一袋米，就拍拍他们的肩膀，说几句鼓励的话。
校场角落，几个老兵却聚在一起低声议论： “听说来的流寇有十几万人…”
“何大人是个好官，可惜…” “我听说周大人他们早就准备跑了…” “那我们还守什么？” “不守怎么办？跑了就是逃兵，抓住也是死罪！”
何承光似乎察觉到那边的骚动，大步走过去：“诸位有什么疑虑，不妨直说。”
老兵们面面相觑，最后一人鼓起勇气：“何大人，周大人他们是不是已经跑了。”
何承光深吸一口气，知道谎言已经无法维持：“是的，几位大人准备离开，人各有志，我不强求。”
“但我何承光誓与夔州共存亡！你们若要走，我也不阻拦，粮食照样可以拿走，若愿意留下，我感激不尽！”
卫军们沉默片刻，忽然一个年轻军士喊道：“何大人愿意帮我要回土地，我也不走！”
逐渐地，附和声越来越多，何承光眼眶湿润，向众人深深一揖，他原本就是忽悠这些人的，毕竟就这点虾兵蟹将怎么守得住，但是人都是有感情的，这些人的纯朴让他感动，他发誓若是生还一定会做主要回这些卫军被兼并的土地。
是夜子时，夔州城南门悄然开启，十几辆马车在几家仆役的护卫下悄悄驶出城门，很快消失在浓重的夜色中。
几乎在同一时间，二十个骑兵如鬼魅般出现在奉节县外的山道上，马蹄包裹厚布，行进间几乎无声无息，这些都是孩儿营的成年兵。
为首的正是已经十六岁的刘能奇，他抬手示意队伍停下，目光扫过远处城墙的轮廓。
“奇哥，看样子城里还没察觉。”身旁的副手陈石头低声道。
刘能奇点头：“大帅率领大队人马明日即到，我等今夜必须摸清防守虚实，你带两人靠近探查，切记不可打草惊蛇。”
三名骑兵得令下马，如狸猫般悄无声息地向城墙潜去。
然而就在这时，城内突然火光乍起，喊杀声打破了夜的宁静！
“怎么回事？”刘能奇一惊，“我们被发现了？”
很快，一名骑兵气喘吁吁的跑回来：“奇哥，不是针对我们！城里好像发生暴乱了！”
只见奉节县城内，火光越来越多，喊杀声、哭嚎声混杂在一起，原本紧闭的城门忽然洞开，有百姓惊慌失措地向外奔逃。
刘能奇当机立断：“铁蛋、狗剩，速回去禀报大帅，就说城中生变，我率其余人进城查看虚实！请大军速来接应！”
两名骑兵领命，调转马头疾驰而去。
刘能奇拔出马刀，对剩下的人喊道：“弟兄们，随我进城！见机行事！”
十八骑如离弦之箭，冲向洞开的城门。
城内已乱成一片，原来，府衙大牢的囚犯趁夜色暴动，狱卒本就无心守职，稍作抵抗便四散逃窜。
上百名囚犯冲出牢笼，开始在城中肆意抢掠，一些坊市恶少年见状，也纷纷加入抢劫行列，百姓们则携家带口试图逃出城去。
瞿塘卫的军士本已准备为何承光守城，见城内大乱，军心顿时涣散，有的加入抢劫，有的扔掉武器躲回家中。
何承光带着十余名护卫赶往府衙，试图组织抵抗，却被人流冲得寸步难行。
就在这时，刘能奇率领十八骑冲入城中。他们训练有素，组成尖刀阵型，在混乱的街道上硬生生冲开一条通路。
“流寇进城了！”不知谁喊了一声，混乱更加剧烈。
刘能奇灵机一动，高声喊道：“义军大队已至！降者免死！”
这声呼喊如同在滚油中泼入冷水，人群顿时分化，有的跪地求饶，有的拼命逃窜，还有的试图反抗。
刘能奇视力极好，很快便判断出府衙是关键所在，率骑兵冲了过去，途中遇到小股抵抗，但这些乌合之众如何是精锐骑兵的对手，很快就被冲散。
到达府衙前广场时，刘能奇正好撞见何承光带着几十人试图建立防线。
“朝廷命官在此！流寇休得猖狂！”何承光手持长剑，站在临时组织的防线后，尽管官帽歪斜，衣袍不整，却自有一番气度。
刘能奇勒住马缰，朗声道：“当官的！城池已破，何必徒增伤亡？若你主持投降，我义军定不伤害百姓官兵！”
何承光怒斥：“反国逆贼，也配谈气数？我食君之禄，忠君之事！唯有死战而已！”
刘能奇见劝降无果，不再多言，挥手示意进攻，十八骑如猛虎下山，冲向何承光的防线。
战斗短暂而激烈，何承光身旁虽然都是忠心之士，但战力不强且装备简陋，很快就被骑兵冲散。
何承光本人持剑乱砍乱刺，最终被刘能奇一枪刺中胸口，倒地不起。
刘能奇下马走到何承光身边，见这位同知奄奄一息，却仍试图抓住落在手边的剑。
“何苦如此？”刘能奇轻声道。
何承光艰难地吐出最后几个字：“尽...忠职...守...”随即气绝身亡。
刘能奇沉默片刻，下令厚葬这位同知，随后他跃上马背，高举长枪：“这个同知已死！降者免死！”
残存的守军见二府战死，纷纷放下武器投降。
天色微明时，刘处直亲率一千骑兵赶到奉节，却发现城门大开，城头上已插起克营的旗帜。
刘能奇率骑兵在城门前迎接向他禀报道：“大帅，儿子侥幸已取奉节！”
刘处直又惊又喜忙上前询问：“我儿如何以二十骑取下府城？”
刘能奇将夜来经历详细禀报，还提到了自己杀了一个同知，收编了一些卫军。
入城后，刘处直立即下令整顿秩序，严禁抢掠奸淫，并派出执法队在街巡逻，当场处决了数十名趁乱行凶之徒，其中大多是先前暴动的囚犯。
次日，克营大部队以及张献忠、李自成等掌盘陆续率部抵达奉节，得知夔州已下，皆大喜过望。
在临时召开的军事会议上，刘处直特意让刘能奇坐在身旁，向各路掌盘介绍夺城经过。
张献忠却似笑非笑的看着刘能奇：“少年英雄，只是下次莫要太过冒险，若是折了，大帅岂不痛心？”
刘能奇不卑不亢地回道：“谢八大王关心，为义军大业，个人生死何足道哉？”
夜幕再次降临奉节县城，城中的混乱已经平息，唯有几处尚未扑灭的余烬飘起缕缕青烟。
刘能奇独自登上北城墙，眺望远处黑暗中的长江峡口，年轻的面庞上既有初战告捷的兴奋，也有一丝难以察觉的迷惘。
“带着二十骑取了一座府城怎么还不开心？”身后传来一个温和的声音。
刘能奇回头，见是李自成，忙行礼道：“李叔过奖了，是侥幸而已。”
李自成走到他身边，同样望向远方的黑暗：“战场上没有侥幸，你抓住了机会，这是为将者最重要的素质。”停顿片刻，又道：“是因为第一次杀人，心里不安？”
刘能奇微微一惊，没有立即回答。
李自成轻笑：“我第一次杀人时，也辗转难眠。”
“但在这乱世，不是杀人就是被杀，那个同知求仁得仁，死得其所，你也不必愧疚。”
“谢李叔开导。”刘能奇低声道。
李自成拍拍他的肩膀：“乱世出英雄，好好跟着你义父干，将来天下定鼎，少不了你一员大将的位置。”
说完，李自成转身离去，留下刘能奇独自沉思。