黎明前的保安县城十分安静，神一元站在北门城楼上，望着远处官军营地的点点火光，心中隐隐不安。
\"大哥，你一夜没睡了，\"神一魁捧着热腾腾的糜子粥走来。
神一元接过碗，热气模糊了他的面容，\"一魁，你说官军会主攻哪个门？\"
神一魁想了想：\"南门最矮，应该是南门吧？\"
\"未必，\"神一元摇摇头，\"张应昌也算是能征善战了，左光先我不清楚。
但是官军这些将门世家出来的应该都不是善茬。\"
他忽然放下碗，\"传令下去，北门和西门各增派五百人，多备火油和滚木！\"
辰时初刻，官军如潮水般涌向保安县城。正如神一元所料，北门外旌旗招展，张应昌亲率主力列阵而来，城上义军紧张地握紧了手中的武器，有人已经开始发抖。
\"稳住！\"神一元大吼，\"等他们靠近了再放箭！\"
官军在距城一里处停下，数十架云梯和一座简易冲车被推到阵前，几十门各类火炮准备就绪，八百斤的大将军炮排列在挖好的炮位中。
负责指挥火炮的延绥镇西协游击苑攀龙一声令下，火炮齐发。
保安县城本来就不是什么坚城，几轮炮击后北门被轰成一团浆糊，垛台都被扫掉一大半，城墙上的义军没有还手之力，纷纷抱头鼠窜。
神一元急得连砍数人，大吼道：\"官军火炮就只能打几次，抗过去就好，再跑军法处置，粮食可不是让你们白吃的！\"
张应昌骑在马上，见上面贼寇十分混乱，觉得时机差不多了，高举佩剑：\"攻城！\"
战鼓擂响麾下几个把总指挥官军如潮水般涌向城墙。
神一元带着茹成名、孙继业等人好不容易安抚好士卒，看着官军已经进入射程，猛地挥手：\"放箭！\"
箭雨倾泻而下但这些义军弓箭手大部分都是新手，弓箭射得不好，并且官军的铠甲精良，一波箭雨过后，冲在前面的官军没倒下几个人。
见上面贼寇在抛射，城墙下的官军又举起盾牌继续前进，一直推进到城下都没几个伤亡。
很快，云梯一架架搭上城墙，官军士兵开始攀爬。
\"倒火油！\"孙继业、茹成名等人大声喝道。
滚烫的火油顺着城墙泼下，紧接着火把扔下。惨叫声顿时响彻云霄，数架云梯燃起大火，攀爬其上的官军变成了火人，惨叫着跌落下去。
但官军太多了，而且之前火炮轰击将垛台都打烂了一大半，攀城的难度降低了许多，很快就有悍勇的官军先登。
在后面督战的神一元见有官军上来了，拔出佩刀冲了过来，一刀砍翻一个登城上来的官军。
\"杀！\"他怒吼着冲上前去。
城墙上爆发了惨烈的白刃战，神一元指挥下的义军虽然勇猛，但缺乏训练在正规官军的攻势下节节败退。
孙继业带着老本兵左冲右突，身上已经挂了彩，仍死战不退。
\"大帅！西门告急！\"一名传令兵满脸是血地跑来报告。
神一元心头一沉：\"这才第一次进攻啊，保安还守得住吗？还能消耗官军锐气吗？\"
来不及多想了。他命令道：\"一魁，带五百人支援西门！一定要守住！\"
神一魁领命而去。神一元转身砍倒一名官军，忽然听到城内传来喊杀声，他急忙探头下望，只见一支官军骑兵不知何时已经冲入城内，正在屠杀守军。
\"怎么回事？\"神一元揪住一名败退下来的士兵喝问。
\"东...东门有人打开了城门，放官军冲进来了！\"
神一元脑中嗡的一声，他没想到这才第一天，自己内部就出现了叛徒，现在官军已经冲进来了，城守不住了。
\"传令各部，向县衙集结！\"神一元当机立断，\"准备突围！\"
保安县城已经陷入一片混乱。官军从三个方向涌入，农民军节节败退。
神一元率领他的亲兵且战且退，沿途收拢残部，终于抵达县衙。
\"哥！\"神一魁满脸血污地迎上来，\"西门失守了，左光先的人也冲进来了！\"
神一元环顾四周，身边只剩下不到两千人了，而且不少人都带着伤，茹成名和孙继业还有杜应昌也不知所踪，生死未卜。
\"大帅，怎么办？\"刚加入队伍的何崇渭焦急地问，原本他想抱大腿的，可没想到刚来就被官军兜县城里面了，现在能不能跑掉还不知道。
神一元深吸一口气：\"南门情况如何？\"
\"南门外只有少量官军，似乎是佯攻。\"
\"好，我们从南门突围。\"神一元沉声道，\"一魁，你带主力先走，我断后。\"
\"不行！\"神一魁急道，\"要断后也是我来！\"
\"这是命令！\"神一元厉声道，\"你是我的兄弟也是队伍副帅，必须带弟兄们安全撤离！\"
他转向众人：\"诸位，今日之败，责任在我，但只要咱们还有人活着，这杆大旗就不会倒，我会拦住官军赎清我的错误。”
众人含泪应诺，神一魁还想说什么，被神一元一把抱住：\"弟弟，记住，若我有不测，你就是义军的统帅！带着弟兄们活下去！\"
突围开始了，神一魁率领主力突然冲出南门，果然只有少量官军阻拦，很快就被突破。
神一元则率领他的老本兵在城内且战且退，吸引官军主力。
\"报——张总镇，贼寇从南门逃了！\"探马飞报张应昌。
张应昌大怒：\"追！绝不能让他们跑了！\"他亲自率领骑兵追击，却在城西的路上遭遇神一元率领的老本兵，他已经抱了必死的想法，拖住官军为剩下的人争取逃跑时间。
\"张应昌！\"神一元横刀立马，拦在官道中央，\"可敢与我一战！\"
张应昌大笑道：\"逆贼，你也配与我交战？\"说罢命令身旁的家丁去解决他。
两马交错，刀光剑影。
只两合，神一元肩膀中刀，鲜血染红了半边身子。
\"大帅！\"老本兵们想上前救援。
\"走！快走！\"神一元怒吼，\"去追一魁他们！\"
剩余几十个老本兵们含泪撤退，神一元独自面对蜂拥而上的官军，对着张应昌说道：\"我今日虽死，但我弟弟和其他人都出去了，我无憾了。\"
说罢挥刀冲向敌阵。
张应昌下令放箭，数十支箭矢同时射中神一元，他摇晃了几下仍拄着刀站立不倒。张应昌亲自上前，一剑刺穿了他的胸膛。
神一元，这位陕北农民军西路军领袖，就这样壮烈牺牲在保安县城，时年三十有五。
三天后，庆阳合水县以西三十里的深山中。
神一魁跪在一座新坟前，泪流满面。坟前木牌上简单地刻着\"兄神一元之墓\"几个字 ，周围站着茹成名、孙继业、杜应昌等将领，个个神情悲愤。
\"哥，你放心，我一定会为你报仇！\"神一魁重重地磕了三个头，站起身来时，眼中已无泪水。
\"大帅...\"茹成名上前一步，却又不知该说什么，神一元战死的消息传来时，所有人都惊呆了。
虽然他们早有心理准备，但真正面对这个事实时，仍感到难以接受，他们这些人都是从小和神一元一起长大的。
孙继业清了清嗓子：\"一魁...现在群龙无首，弟兄们都等着你拿主意呢。\"
神一魁环视众人，缓缓道：\"诸位将军，我兄长虽死，但义军大业不能就此中断。
从今日起，我神一魁接掌义军，誓与官军血战到底！\"
茹成名第一个跪下：\"前营主将茹成名，拜见大帅！愿追随大帅，生死与共！\"
孙继业、杜应昌等人也纷纷跪下行礼。神一魁一一扶起他们，沉声道：\"如今官军势大，我们不宜硬拼。
我决定各个营主将的部队分为数支，就在庆阳和固原流动，多招募一些饥民和吃不上饭的卫军进入队伍，壮大我们的实力。\"
\"分散？\"孙继业疑惑道，\"那岂不是更容易被各个击破？\"
神一魁摇摇头：\"陕北地形复杂，官军不可能处处设防。
我们分成几路他们就会摊薄兵力，咱们反而会安全了 等壮大了咱们再合在一起。
对了，沿途记得多收集马匹驴骡，王嘉胤折腾四年了之所以没有被官军剿灭，和他马多有很大关系。\"