几小时前。
白诺裹紧黑斗篷，帽檐压得极低，遮住半张脸。
广场的嘈杂没能分走她的注意力，她的目标明确——莫斯科吸血鬼猎人中心据点。
今天是猎人的祈祷日，在他们的历法里意义特殊：传说初代猎人曾在这天与古老誓约签订契约，以信仰之力压制过席卷全城的血灾。
按惯例，教主会亲自主持这场持续三小时的肃穆典礼，这是她唯一能调查教主的机会。
而她清楚，经历诸多事后，自己在猎人中早已是“叛徒”的代名词。
据点藏在莫斯科老城区一片错综复杂的巷弄尽头，先映入眼帘的是一座哥特式教堂。
绕过教堂后墙，一道三米高的雕花铁门赫然出现——铁门后，是一座占地极广的庄园。
庭院中央是一片开阔的草坪，此刻挤满了上百个猎人。
白诺没有停留，借着草坪边缘茂密的灌木丛阴影移动。
她对这里的布局早已摸清——教主的私人房间在庄园东侧的主楼里。
院子里隐约传来更多的人声，显然大部分猎人都聚集在那里参加祈祷仪式。
进入主楼，白诺的脚步声被厚厚的地毯吸走，只剩下心跳声在空旷的走廊里回响。
教主房门紧闭，门口守着两个精锐守卫，手始终按在腰间武器上。
白诺躲在走廊拐角阴影里思索对策，目光落在尽头小窗上——窗外是修道院花园，几棵高大椴树正值花期，甜腻花香顺着缝隙飘入。
她从口袋摸出一枚猎人特制信号弹，估算角度后朝花园扔去。
“咻——啪！”刺眼白光瞬间照亮花园，尖锐哨声打破肃穆与宁静。
“什么声音？”守卫立刻警觉，一人望向窗户。
另一人皱眉扫视四周：“去看看。”
趁两人注意力被引开，白诺如闪电般从拐角冲出，快速开锁、推门、闪身进入，反手锁上门。
“砰”的锁门声响起，她靠在门板上急促喘息，随即转身打量这从未进入过的房间。
房间宽敞简朴，窗边橡木书桌上堆满古籍卷轴，角落书架摆满典籍，散发着陈旧纸墨味。
白诺迅速搜索，翻遍抽屉、检查每本书、敲遍墙壁，却只找到公开典籍和文件。
她不甘心地再扫房间，视线落在书桌后那幅初代猎人与吸血鬼战斗的油画上——总觉得位置稍显突出。
她走过去轻敲画框边缘墙壁，“咚咚”声透着空洞。
心跳骤快的她仔细检查画框，发现右下角有个被颜料覆盖的细微凸起。
深吸一口气按下，“咔嚓”声中，油画向侧面移动，露出墙壁上的洞口，潮湿阴冷的气息混杂着淡淡血腥味与腐败味涌来。
洞口仅容一人通过，白诺摸出小巧手电筒，打开后走入。
不知走了多久，石阶到底，眼前是巨大的地下密室。
光柱扫过黑暗，白诺呼吸骤停——墙壁上整齐排列着无数半人高的透明玻璃罐，罐中盛满淡黄色液体，里面浸泡着一颗又一颗鲜活的心脏。
心脏大小、颜色各异，有的还在微微搏动，每个罐子侧面都贴着写有名字的标签。
白诺的手不受控制地颤抖，光柱跟着晃动，照亮一个又一个名字。
突然，她的目光定格在两个并排的罐子上：左边写着“温雅德”，右边是“艾克森”。
瞳孔骤然收缩，手电筒“啪嗒”落地，光柱斜照在罐子上，里面的心脏清晰可见。
“原来……是真的……”白诺的声音沙哑得不成样子。
她一直不愿意相信艾克森已经死了。
但艾克森确实已经死了。
温雅德也是。
他们的心脏被人像战利品一样放在这里，浸泡在不知名的液体里，供人观赏。
捡起手电筒平复情绪，她继续扫视墙壁，却注意到密室中央高台上单独放着一个罐子，与周围保持距离，显得突兀，里面却空无一物。
她正想看清标签，一股强烈的杀气从身后袭来，熟悉又冰冷的压迫感让她汗毛倒竖。
白诺毫不犹豫转身冲向石阶，身后传来轻微脚步声，对方却没追来。
她一路狂奔，冲出洞口，推开教主房门，借着祈祷仪式的掩护迅速离开庄园。
白诺离开后不久，地下密室阴影中，一道身影显现。
尼尔斯推了推金丝眼镜，目光平静，没看她逃走的方向，而是望向那个空罐子。
“她倒是比想象中更警觉。”尼尔斯喃喃道。
帕特里克从另一边阴影走出，“为什么不杀了她？留着迟早是麻烦。”
尼尔斯没回答，缓步走到高台边，伸手轻摸巨大玻璃罐，指尖划过冰冷表面，仿佛在抚摸珍宝。
“你到底在想什么？”帕特里克不耐烦了，走到他身边看着空罐皱眉，“你的能力远超公爵阶级，对付佛罗伦萨，直接控制一群高阶吸血鬼冲上去就行，何必费功夫收集心脏、设这么多圈套？简直多此一举——”
话未说完，尼尔斯猛地转身掐住他的脖子，将他狠狠抵在石壁上。
“砰”的闷响中，帕特里克还没反应过来，尼尔斯的脸离他极近，金丝眼镜后闪烁着疯狂的光。
“多此一举？”尼尔斯声音低沉沙哑，每个字都像从牙缝挤出，带着冰冷杀意，“你懂什么？”
帕特里克的脖颈被尼尔斯死死钳住，窒息感涌来，他眼中却跳动着近乎癫狂的光。
尼尔斯指尖的力道裹挟着怒意，脸上仍挂着浅笑：“你总觉得能玩弄一切？”他松指让帕特里克勉强吸气，随即又收紧，“看看你现在，像个戳破的气球，蠢得可笑。”
帕特里克喉结滚动，嘴角咧开诡异弧度，断续挤出声音：“佛罗伦萨……查到了又怎样？不过是提前一点……为了家族复兴，这点意外算什么？”
“小小的意外？”尼尔斯轻笑，手指再加力，“是指她已经发现你的身份？”
“尼尔斯……”帕特里克喘息着，目光病态执着，“我们在暗，她在明。复兴家族，任何代价都值得。”
“任何代价？”尼尔斯语气骤厉，猛地松手。帕特里克踉跄后退，捂着脖子剧咳。尼尔斯逼近，微笑有了裂痕：“计划不能有纰漏……”
帕特里克抹掉嘴角血丝，转话题：“得想办法弥补。圣水提纯要的高纯度血晶，你那边……”
尼尔斯背过身，声音平静：“急什么，该来的总会来。”
这时，密室铁门“吱呀”作响，拖沓脚步声传来。
黑影出现在门口，身形佝偻，四肢僵硬如生锈机械。
帕特里克瞳孔一缩——是罗曼。可眼前的他没了往日鲜活，眼神空洞，像被抽走灵魂的躯壳。
尼尔斯转回身，重挂温柔微笑：“现阶段计划，还算成功。”他看着罗曼走来，像欣赏作品。
罗曼的脚步磕磕绊绊，每一步都踩在湿漉漉的地板上，留下一个个深色的脚印。
他径直走到尼尔斯面前，停下了脚步，头颅微微低垂，像是在等待指令的木偶。
尼尔斯伸出手，轻轻拍了拍罗曼的脸颊，动作轻柔，眼神里却闪烁着残忍的光芒。
“辛苦你了。”他低语着，嘴角勾起一抹邪异的笑容。
帕特里克心中警铃大作，他预感到了什么。
下一秒，只听“轰”的一声巨响！
罗曼的身体突然像被内部点燃的炸药包一样，炸开了！
血肉、骨头碎片伴随着刺鼻的血腥味，朝着四周飞溅开来。
猩红的液体溅满了墙壁，甚至有几块碎骨飞到了帕特里克的脚边。
在血肉飞溅的瞬间，帕特里克几乎是本能地抬手，一道淡紫色的能量屏障瞬间在他和尼尔斯面前展开，将那些飞溅的污物尽数挡在外面。
他放下手，看着狼藉景象，转向尼尔斯：“你疯了？真让玛门最好的容器死了？忘了玛门的性子？他知道你这么对他的容器，绝不会放过你！”