“风险？”尼尔斯微微一笑，“真正的耐心，从来不是等待时间，而是等待一个最合适的瞬间。”他的目光扫过帕特里克，带着一种近乎从容的笃定，“伯爵大人，您要相信，现在的每一步，都在往该去的方向走。”
他缓缓伸出手，像是在感受风的方向：“您以为，那些案子只是为了乱人心吗？或许吧，但乱了人心，自然会有人站不稳。您以为，我接近苏，只是因为他在斯图加特身边吗？”
尼尔斯的声音里带着一丝诡异的兴奋：“斯图加特对苏那点不同寻常的在意，本身就是块松动的砖。她越在意，砖缝就越大。还有她自己那些藏着掖着的事，那些让她举动反常的根源……我会一点点摸清楚，像剥茧一样，直到看到最里面的东西。”
“再者……”尼尔斯顿了顿，“他很特别……”
只见他眼中的疯狂愈来愈盛：“还有罗曼，那个心里憋着气的人，那股气可是能推着事情往前走的力。甚至是玛门……”
提到这个名字时，尼尔斯的语气里多了一丝敬畏，却又带着一丝挑衅，“深渊的力量虽然烈，但引对了方向，也能冲开眼下的僵局。”
“很多东西，很多人，放在那里不动，就是死的。稍微动一动，就能活起来。”尼尔斯的声音轻得像梦呓，“佛罗伦萨以为自己搭的架子稳当，以为那些规矩、那些供奉能把所有人都按住。但她不知道，架子越稳，塌的时候动静就越大。”
帕特里克静静地听着，看着尼尔斯在雪夜里，在月光下，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒。
他忽然觉得，和尼尔斯合作，或许是一个正确的选择，也或许，是一个通往毁灭的深渊。
但他已经没有退路了。
“我明白了。”帕特里克最终点了点头，“我会按你说的做。”
“明智的选择，伯爵大人。”尼尔斯的笑容再次变得温和起来，仿佛刚才那个狂热的演说家只是幻觉，“那么，我们就先等着。等那批血晶的消息再飘一会儿，等领主大人再绷得紧一点，等所有东西都慢慢挪到该在的位置上。”
他再次看向斯图加特的房间，那扇漆黑的窗户在他眼中，仿佛已经变成了一个即将裂开的壳。
“到时候，我们会给领主大人，备一份‘特别’的见面礼。”
目送帕特里克离开，尼尔斯脸上的笑容瞬间转瞬即逝，转而带着的是一种厌恶。
他同样迈开脚步，直到来到了一个较为隐蔽的角落。
他只是微微侧过头，镜片后的目光掠过空无一人的巷口，嘴角重新牵起一抹恰到好处的微笑，仿佛在与一位久别重逢的老友打招呼：“看来玛门大人的信使，鼻子还是这么灵。”
空气像是被无形的力量扭曲了一瞬，紧接着，一道裹在暗紫色雾气中的身影从木箱的阴影里缓缓凝聚。
那身影瘦得像根被风干的枯骨，黑袍的下摆拖在雪地上，留下一道蜿蜒的灰痕，裸露在外的手腕上缠绕着几圈锈迹斑斑的铁链，每动一下，便发出细碎的哗啦声。
“尼尔斯。”信使的声音像是从生锈的铁管里挤出来的，带着令人牙酸的摩擦感，“玛门大人很不高兴。”
他抬起头，兜帽下露出一张布满褶皱的脸，鼻梁塌陷的地方隐约可见两个黑洞洞的窟窿，“已经三个月了，你献上的灵魂品质一次比一次低劣，简直是对大人的侮辱。”
尼尔斯摊开双手，十分无所谓的开口道：“信使先生，您也看到了，这地方的人类最近变得异常警觉。”他指了指科研中心门口闪烁的探照灯，“那些穿制服的家伙像嗅到血腥味的猎犬，日夜在附近巡逻，稍有异动便会蜂拥而至。我总不能为了几枚劣质的灵魂，把自己暴露在阳光下吧？”
“借口。”信使的声音陡然尖锐起来，铁链哗啦作响，暗紫色的雾气开始翻涌，“玛门大人要的是纯净的痛苦，是那些在绝望中挣扎、在悔恨中沉沦的灵魂！你最近送来的，不过是些麻木的行尸走肉，连最基本的恐惧都快丧失殆尽了——这样的东西，连给大人的座驾润滑链条都不配！”
尼尔斯脸上的笑容淡了些，指尖在大衣口袋里轻轻敲击着，像是在计算着什么。
他能感觉到对方话语中那毫不掩饰的傲慢，像一根细小的针，反复刺穿着他刻意维持的耐心。
玛门不过是地狱七环主之一，实力甚至是当中最弱的，仗着掌管财富与贪婪的权柄便如此嚣张，若不是碍于那层微妙的平衡，他真想将这团散发着腐臭的雾气捏碎在掌心。
“信使先生，”尼尔斯的声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的冷意，“灵魂的培育需要时间，就像最醇厚的葡萄酒需要在橡木桶里沉睡。那些看似麻木的躯壳下，往往藏着最汹涌的痛苦，只是需要一点耐心去唤醒罢了。”
他顿了顿，目光扫过信使那两个黑洞洞的眼窝，“或者，您更希望我现在就闯进科研中心，把那些弹道导弹研究员的心脏挖出来？我想，那样的动静，恐怕不是玛门大人愿意看到的。”
信使身上的雾气剧烈地翻滚起来，铁链绷得笔直，尖端几乎要触碰到尼尔斯的喉咙：“你在威胁我？”
“不敢。”尼尔斯微微欠身，语气谦卑得恰到好处，“我只是在陈述一个事实。毕竟，让天堂那群白袍子察觉到我们的存在，对谁都没有好处，不是吗？而且集市上那群’鬣狗‘难道没有吃到嘴肉吗？”
“你以为用这些做借口就能搪塞过去？”信使的声音里充满了鄙夷，“玛门大人已经察觉到你的敷衍了。他说，如果你再拿不出像样的贡品，就要亲自来问问你，到底把那些优质的灵魂藏到了哪里！”
这句话像一根火柴，终于点燃了尼尔斯压抑许久的戾气。
他脸上的微笑瞬间凝固，镜片后的瞳孔骤然收缩。
“玛门大人？”尼尔斯愈发低沉，“你要知道，现在你们最想得到的灵魂容器在我手上。”他缓缓抬起手，五指张开，一个微小的齿轮出现在他手中，“或者，你可以回去转告他，我尼尔斯的贡品，还轮不到他来指手画脚。”
信使身上的暗紫色雾气猛地向后退缩，铁链发出惊恐的震颤声。
他能感觉到一股庞大的死亡气息像一张无形的巨网，将他牢牢罩住，让他几乎无法呼吸。
“你……”信使的声音开始发颤，黑袍下的身体不由自主地颤抖起来，“你别忘了，你还在玛门大人的庇护之下！”
“庇护？”尼尔斯轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的嘲讽，“我需要的从来不是庇护，而是秩序。”
他收回手，那枚齿轮瞬间化为齑粉，随风飘散，“转告玛门，耐心一点。优质的灵魂需要等待，就像等待一场完美的风暴。在那之前，不要再来烦我。”
信使的雾气剧烈地起伏着，显然还想说些什么，但在尼尔斯那冰冷的目光注视下，所有的话语都卡在了喉咙里。
他能感觉到对方身上那股随时可能爆发的杀意，自己瞬间便可变为他手下的一个傀儡。
沉默在两人之间蔓延了许久。
最终，信使还是屈服了，他低声说道：“玛门大人还让我转告你一件事。”
“说。”尼尔斯的语气恢复了平淡，仿佛刚才那瞬间的戾气从未出现过。
“复活节那天，”信使的声音带着一丝不易察觉的忌惮，“血族领主会去地狱。”
尼尔斯的瞳孔微微一缩，镜片后的目光闪烁了一下。
复活节，那是天堂最看重的日子之一，斯图加特选择在那天前往地狱，显然别有用意。