“天这么冷，怎么一个人在这里喝酒？”林茨的声音放得很轻，像是怕惊扰了什么，“出什么事了？”
斯图加特没有回答，只是重新举起酒瓶，往嘴里灌了一大口。伏特加的辛辣已经麻痹不了她的神经，反而让那些痛苦和挣扎更加清晰。
林茨看着她一口接一口地喝着，没有阻止，只是默默地陪着她。
沉默在两人之间蔓延，只有寒风呼啸而过的声音，和斯图加特喝酒时发出的吞咽声。
过了好一会儿，林茨才缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默：“哥，有个事……”
斯图加特没有看他，只是“嗯”了一声，声音含糊不清。
“我们收到消息，”林茨的声音低沉了些，带着一丝凝重，“几个月后，可能会有一场比较大的血晶交易。”
斯图加特喝酒的动作顿了顿。
“对方是一个来自东欧的公爵家族，据说手里有一批纯度极高的血晶，”林茨继续说道，眼神里闪过一丝担忧，“交易额很大，我怕教会和幕后黑手那边有什么动向……”
斯图加特终于转过头，看向林茨。
酒精让她的视线有些模糊，但她还是看清了林茨眼中的认真。
她沉默了片刻，然后将酒瓶往地上一放，发出沉闷的响声。
“该怎么来，就怎么来吧。”她的声音很轻，带着一种近乎麻木的敷衍，“你看着处理就好，不用事事都告诉我。”
林茨听到这话，眉头皱得更紧了。
他看着斯图加特这副颓废的样子，心里的火气一下子涌了上来。
“看着处理？”他提高了声音，语气里带着难以置信的愤怒，“哥，那可能是揪出’老鼠‘的大好机会！而且万一他们真的来抢夺，但凡拿走一颗都对我们会不利！”
斯图加特没有回应，只是重新拿起酒瓶，想再次往嘴里灌。
林茨再也忍不住了，他猛地伸出手，一把揪住了斯图加特的衣领，将她狠狠拽到自己面前。
两人的距离瞬间拉近，林茨能清晰地看到她眼底那片深不见底的空洞。
“你到底怎么了？”林茨的声音因为愤怒而有些颤抖，“自从来到科研中心，你就变得越来越奇怪！现在又是一副魂不守舍，对什么都漠不关心！你看看你现在这副样子，像个领主吗？像个能保护族群的领袖吗？”
他的话像针一样扎在斯图加特的心上，让她本就混乱的思绪更加烦躁。
她抬起头，迎上林茨愤怒的目光，那双总是冰冷锐利的眼睛里，第一次染上了些许被称作绝望的色彩。
“卡塔尼亚，”她突然开口，声音轻得像叹息，却带着一种沉甸甸的重量，“你觉得……我懦弱吗？”
林茨的动作猛地一顿，像是被施了定身咒。
他看着斯图加特眼，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。
那眼神太过熟悉，熟悉到让他瞬间想起了一千年前的那个下午。
那天，阳光刺眼，血晶祭坛散发着诡异的红光。
斯图加特站在高高的台阶上，颁布了血晶贡赋制和阶级制度。
族人们的眼神里充满了震惊、不解和怨恨，像无数根针，扎在每个人的心上。
他当时冲上前去，抓住斯图加特的袖子，质问他为什么要这么做，为什么要像那些压迫他们的人一样对待自己的族人。
而那时，斯图加特转过头，看向他的眼神，就和现在一模一样。
充满了深深的绝望，还有一种他看不懂的、沉重到几乎要将人压垮的痛苦。
一千年前的画面和眼前的景象重叠在一起，林茨的愤怒瞬间被一种巨大的无力感取代。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被堵住了一样，一个字也说不出来。
可此刻，看着斯图加特眼中的那份绝望，他突然觉得，或许事情并不像他想的那么简单。
哥哥的肩上，可能扛着他无法想象的重担和痛苦。
林茨慢慢松开了揪着斯图加特衣领的手，动作有些僵硬。
他看着斯图加特因为失去支撑而微微摇晃的身体，最终还是伸出双臂，紧紧地抱住了她。
他的动作有些笨拙，却带着一种不容置疑的坚定。
斯图加特的身体先是一僵，像是没想到他会这么做。
她下意识地想推开他，可林茨抱得很紧，带着一种久违的熟悉感。
林茨没有说话，只是抱着她，轻轻拍着她的后背。
雪一直在稀稀疏疏的飘着。
斯图加特明白，血晶贡赋制和阶级制度的运转和真正原理，只能有她一个人知道……这样才是最安全的，这样才能不让千年以前的事情重现。
林茨能感觉到怀里的人在微微颤抖，他没有追问，也没有安慰，只是静静地抱着她。
他知道，哥哥的痛苦和挣扎不会因为一个拥抱就消失，那些沉重的秘密和责任也依然压在他的肩上。
但至少在这一刻，他想让他知道，他不是一个人。
没过多久，斯图加特的指尖猛地发力，将林茨环在腰间的手臂挣开。
她后退半步，手再次无意识的抚上了领口前那枚铁十字。
“哥？”林茨轻轻的喊了一声。
可是斯图加特并没有听见，或许是酒精的作用，那街灯的光晕落在她睫毛上，投下的阴影忽然与某个久远的午后重叠——
1916年的斯图加特市，硝烟味还没散尽，流感的腥甜又漫进了城门。
集市上的烂菜叶堆得像小山，穿破军装的士兵用刺刀挑着发霉的黑面包，讨价还价的嗓门比远处的炮声还响。
斯图加特在人群中穿梭着——为了不引人注目，她特地变为了孩童的样子，还披上了一个巨大的黑色斗篷。
形态之类的东西对于吸血鬼是毫无意义的，因此斯图加特并不在乎。
她的视线在身旁来来往往的不停变换着，寻找着与自己接头恶魔使者——玛门事件刚刚结束不久，自己还有很多要善后的事没有完成。
“听说了吗？据说黑森林有没有被发现座古堡，还住着个有钱的怪胎。”
路过一个货摊，两个裹厚围巾的男人靠在旁边，劣质烟草的烟雾呛得斯图加特皱眉。
“我表舅的侄子说，上周看见马车往里那边运药品，肯定藏着不少好东西。”
另一个男人啐了口带血的唾沫：“等今晚再乱些，咱们就去探探。真有货的话，够快活一整年！”
斯图加特冷笑一声，没想到这群人类居然敢胆大到这种地步——
她正想转身，人群里突然爆发出尖叫。
“开枪了！开枪了……快跑，快跑啊！”
混乱像投入湖面的石子，瞬间荡开涟漪。
穿皮靴的男人举着步枪冲进集市，子弹擦着货摊木柱飞过，打穿了挂着的腊肉。
斯图加特下意识后退，后背却撞进一个坚实的胸膛。
被一只手拽住的前一秒，她的目光穿过混乱的人群，瞥见了一朵长在缝隙里的淡蓝色小花。
“别动！”苍老的声音带着烟草和尘土的味道，一只布满老茧的手猛地攥住她的胳膊，将她拽进货摊底下。
木板缝隙里，她看见那男人穿着洗得发白的粗布外套，领口磨出毛边，头上扣着顶旧毡帽，帽檐压得很低。