与此同时，一间布置得如精美画卷般的房间里。
尼尔斯坐在一张橡木书桌前，指尖轻敲着桌面，目光落在面前悬浮的水镜上。
镜中正是白诺逃亡的身影，从石柱后翻滚，到刺伤队长，再到冲出地窖踏上地面，每一个动作都清晰可见。
“反应很快，观察力也不错。”尼尔斯嘴角勾起一抹浅笑，视线扫过水镜角落里那些站在巷口的“教会成员”，“可惜，我的小木偶们还是太慢了。”
说着，尼尔斯走到一扇巨大的落地窗前，俯瞰着窗外的景色。
他穿着一件熨帖的灰色羊毛西装，戴着金丝眼镜，脸上挂着温和的微笑。
窗玻璃上倒映出他的身影，可镜中的身影总觉得和尼尔斯现在的表情却有些不同——
尼尔斯端起桌上的咖啡杯，轻轻抿了一口，目光却不经意扫过办公桌一角——那里放着个半透明的玻璃容器，一只足有小臂长的蝎子正伏在岩石下。
只见那只蝎子慢条斯理地走到笼子里一只僵硬的灰鼠前，尾刺缓缓收回，转而用口器撕开灰鼠的脖颈。
暗色的血液渗进细沙，它小口小口地吞咽着，复眼在灯光下泛着满足的光。
尼尔斯饶有兴致地看了片刻，伸手打开容器顶盖。
刚饱食的蝎子似乎察觉到了什么，停下吞咽的动作，微微侧头，一对触肢轻轻颤动。
“过来。”尼尔斯轻声说，将右手平放在桌沿，掌心朝上。
蝎子犹豫了一瞬，随即放下灰鼠的尸体，步足碾过细沙，爬向他的手掌。
它的足尖带着细沙，落在手背上时有些微凉，却并不锋利。
蝎子顺着他的手腕往上爬，经过小臂，越过肩膀，最终停在他的后颈处，尾刺轻轻搭在他的衣领上，像一枚诡异的饰品。
尼尔斯甚至没有回头，只是抬手理了理领带，动作从容得仿佛那不是致命的毒物，而是只温顺的猫。
“一场精彩的逃亡。”尼尔斯轻声说道。
他的指尖轻轻敲击着窗台，发出规律的“笃笃”声，“明明已经身受重伤，却还能坚持跑这么远，真是个顽强的猎物。”
后颈的蝎子似乎听懂了什么，触肢轻轻蹭了蹭他的皮肤。
尼尔斯微微偏头，透过玻璃的反光看着那抹幽蓝。
但如果仔细观察，就会发现玻璃的倒影中的他那温和的微笑背后，隐藏着一丝难以察觉的兴奋和愉悦。
他放下咖啡杯，转身走到一面墙前。
墙上挂着一幅巨大的地图，上面用红笔标记着许多小点，其中一个小点正是白诺现在的位置。
“挣扎吧，再挣扎一下。”尼尔斯低声呢喃着，眼中闪烁着异样的光芒，“只有在绝境中挣扎的猎物，才最有味道。你的痛苦，你的恐惧，你的不甘……这一切都会成为最纯净的负面情绪，滋养着这个腐朽的世界。”
他伸出手，仿佛想要触摸窗外的景色——
“咚咚”一阵有规律的敲门声传来。
“进。”尼尔斯头也不回的说道。
“尼尔斯。”帕特里克打开门大步迈进，他的身后还跟着一个看着有些胆怯的年轻人。
见帕特里克不请自来，尼尔斯饶有兴致的倒了两杯红酒，将其中一杯递给了他。
帕特里克斜眼瞟过趴在尼尔斯肩膀上的蝎子，接过酒杯，侧身也露出了那个年轻人——
他的眼神像受惊的鹿，飞快地扫过房间里的书架和墙上挂着的中世纪手稿复制品，最终落在尼尔斯脸上时，不自觉地往后缩了缩。
“别紧张。”尼尔斯柔声道，他朝年轻人微微颔首，“这里很安全。”
年轻人的喉结剧烈地滚动了一下，嘴唇哆嗦着，却没能发出声音。
他盯着尼尔斯的那双眼睛，明明隔着镜片，却像带着某种暖意。
“谢……谢谢您，先生。”他终于挤出几个字，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“如果不是您对我施加的庇护……我现在恐怕已经……”
“啪！”响亮的巴掌声。
“蠢货，让你小心点不知道吗？”帕特里克眼中带着怒气的看着被打趴在地上的人。
“帕特里克。”尼尔斯的声音依旧温和，他甚至没有抬头，只是抿了一小口就，“他已经做得很好了。”
“尼尔斯……”帕特里克的声音中带着些许怒气，但他也只能往后退了半步。
年轻人吓得一哆嗦，不由得往后爬了爬。
“孩子，坐起来。”尼尔斯朝他伸出手，掌心向上，姿态坦荡而温和，“喝杯热茶，慢慢说。你看到了什么？”
“我看到那个「容器」，被一把弩划伤了……”年轻人顿了顿，又留意了下在场两人的神情，才继续说道，“那……好像是一把「虫弩」。”
“哦？「虫弩」。”听到这个名字，尼尔斯又坐直了些，“那真是个意外之喜呢……”他小声喃喃着。
“「虫弩」？”帕特里克摇了摇酒杯，然后将里面的液体一饮而尽，“这东西不是已经消失了几百年了么？”
“是。”尼尔斯悠悠站起身，再次来到那扇巨大的落地窗前，“它又出现了，只不过那群灵魂贩子的脑子也只能够用来分辨灵魂了……”
房间内突然陷入了一种诡异的沉默。
“帕特里克，你带几个人去集市周围布控。”尼尔斯又喝下一口酒。
“那个集市？”
“没错。”尼尔斯看着窗外昏暗的大街，“那个「容器」一定会去，这样的人……就这么献给玛门太可惜了。”
他抬起头，镜片后的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，像孩子看到了心仪的玩具：“而且难道你不想看看他引发的效应能搅多少浑水吗……”
尼尔斯的声音突然压低，带着一种近乎病态的痴迷：“被虫弩刺伤的灵魂污浊程度会慢慢上升，就像上好的葡萄酒在橡木桶里发酵。等他的灵魂足够‘醇厚’了，再亲手献给‘那位大人’，那才是最完美的贡品，不是吗？”
帕特里克看着尼尔斯脸上那混合着温柔与疯狂的笑容，拳头又握紧了些。
“行……”帕特里克皱眉说道，“你最好是有信心能把那本该死的书抢过来。”
帕特里克的话音刚落，尼尔斯端着红酒杯的手指忽然顿住。
他转过身时，金丝眼镜后的目光掠过那个缩在墙角的年轻人，像是在打量一件蒙尘的玩具，嘴角那抹温文尔雅的笑意里，悄然渗进了一丝极淡的兴味。
“我说过，帕特里克。”尼尔斯逼近帕特里克，两人就这么针锋相对的对视着，“不要质疑我，你现在应该担心的是圣水的纯度。”
“这是用上周收集的高纯度血晶提炼的，纯度比之前提升了十个百分点。”帕特里克说着拿出一个瓶子递过去。
尼尔斯接过玻璃瓶，对着光线轻轻摇晃，银蓝色的液体在瓶壁上挂出细长的水痕，像某种活物在蠕动。
“十？”他轻笑一声，镜片后的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，“还不够。”
只见尼尔斯缓缓走到年轻人面前，后者抬头愣愣的望着他。
他蹲下身，与年轻人平视，掌心向上摊开，姿态坦荡得像在邀请对方握住，“痛苦能提纯血晶，那么……极致的恐惧与绝望，是不是能让圣水的纯度，再上一个台阶？”
年轻人的瞳孔骤然收缩，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是被无形的手扼住了脖颈。
心中那瞬间涌起的不安感让他瘫软在地，裤脚渗出深色的污渍。
尼尔斯则用指尖轻轻抬起对方的下巴，迫使他抬头。
年轻人的眼球因为恐惧而突出，瞳孔缩成针尖大小，“先……先，先生，您…要做什么？”
“瞧，多完美的恐惧。”尼尔斯对帕特里克说，语气里带着欣赏艺术品般的愉悦，“比那些被强行注射致幻剂的实验体真实多了，不是吗？”
帕特里克没有说话，只是看着尼尔斯拧开玻璃瓶的盖子——一股刺鼻的气味瞬间弥漫开来，像是浓硝酸混合着某种植物的腥甜。
年轻人闻到这味道，突然剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕一起涌出。
“别害怕。”尼尔斯的声音依旧温柔，他将瓶口对准年轻人的头顶，银蓝色的液体在瓶中微微荡漾，“这不是惩罚，是解脱。”
话音未落，他手腕微倾，整瓶液体毫无预兆地浇了下去。