第二天一大早，纳克特敏便奉法老旨意，带着王宫里精心挑选出的女孩子们来到了庄园。
夏双娜坐在玫瑰花园的躺椅上，打量着这二十位佳人。
二十位年轻貌美、教养良好的妙龄女子整齐地排成一排，站在彩绘连廊下，构成了一道靓丽的风景线。
“娜芙瑞小姐，请您从中选出两位贴身女官。”
站在队伍正中的女孩，双十年华，身材高挑，她双眉浓密，鼻梁高挺，资容妍丽，大气脱俗。黑亮的长发垂到腰间，身穿一席轻盈的白色卡拉西斯长裙，用水色的腰带围住，露出曼妙的腰身，没有多余的金银配饰，一双眼神显得干练又自信。
看起来就像是能管事镇场的强人。
夏双娜手指划过她眼前，“你，可愿到我身边来做事?”
“当然愿意！”这位美丽女子惊喜地扬唇下拜，“娜芙瑞小姐您好，我叫奈芙蒂丝，万分荣幸！”
第一位人选就这样尘埃落定。
有人羡慕，有人嫉妒，可也只能干瞪眼，谁让奈芙蒂丝是荷鲁斯宫里最美丽能干的女侍，果然第一个就被挑走了。
以她的容貌和出身，在宫里也是有资格为法老侍寝的，但她们伟大英明的陛下似乎对宫里的女子没有什么兴趣，从未召幸过任何女人。
夏双娜让奈芙蒂丝站到自己身旁，继续浏览剩下十九个姑娘。
奈芙蒂丝突然出声恭敬地请求，“娜芙瑞小姐，可否让我向您推荐一个人？”
夏双娜望着这群美人眼花缭乱，正没头绪，“说来听听。”
“是我的亲妹妹，您若是看得上家妹，就请允准我们一同侍奉您吧。”
夏双娜扭头有些惊异地看向奈芙蒂丝，没想到她竟然这么明目张胆地给自己亲妹妹开后门，但俗话说举贤不避亲，她这大胆率真的举动也博得了夏双娜几分赞赏。
奈芙蒂丝轻快地唤出了一个名字，“奈芙依朵！”
一个小姑娘应声出列，她站在最边角的位置，如果不是被姐姐提及，夏双娜根本不会就留意到她。
她的五官轮廓和奈芙蒂丝很相似，脸型都是精致的鹅蛋脸，是二十个姑娘里年龄最小的那个，还有数月才年满十六岁。
豆蔻少女身形还没有长开，清澈的眉眼间有种水莲花不胜风吹的娇羞和幼弱感，夏双娜看向她的时候，奈芙依朵收着下巴有些怯弱地打量着夏双娜，忽而，女孩抬起嘴角竭力真诚地朝她笑，她的嘴巴弯成了向上的月牙，眼睛也眯成了月牙儿，她笑起来是真的很好看，这一笑暖到了夏双娜的心坎里。
夏双娜很肯定，在此之前她绝不会选择这个小姑娘，但见过她的笑容后，便认定就是她了。
夏双娜招手让奈芙依朵也过来，和纳克特敏说话，“她们两个跟着我就够了，其他的还请将军安排。”
正厅里，这对姐妹花一同朝夏双娜跪下，夏双娜一向不喜欢这些礼节，“起来吧，不必拘礼，今日有缘，若你们忠心对我，我自然也会真心对待你们。”
未来主人的亲和让奈芙蒂丝和奈芙依朵对视了一眼，都露出欣喜的神色。
“介绍一下你们自己吧，你们家在哪里？。”
开口的是姐姐奈芙蒂丝，“我们俩出生在下埃及三角洲，因为父母早亡，家道中落，我带着妹妹只身来投奔底比斯舅舅家，应选为王宫女官。”
夏双娜不禁唏嘘，原来她们的身世如此可怜，难怪她们姐妹情深。
“外面两间是你们的卧室，早些搬进去吧！哪里住不习惯记得告诉我！”
两姐妹谢过恩，带着行李来到了自己的居所，奈芙蒂丝抬头打量着房间里的陈设，奈芙依朵束手一步不离跟在姐姐身旁，见奈芙蒂丝在小沙发上坐下，奈芙依朵立刻为姐姐从陶瓷水壶里倒了一杯水，双手捧着杯子，眼睛却不敢与她对视，盯着脚下，“姐姐......请喝水。”
奈芙蒂丝手指抓过杯子，重重一声磕在手边的木桌上，奈芙依朵的身子似乎也随着这声清脆的撞击抖动了一下。
“依朵，如果不是我帮你，你以为以你的姿色和能力，她会选择你吗？”
奈芙依朵将头埋得更低了，丝毫不敢接话。
奈芙蒂丝正色，话语像一条蜿蜒的小蛇缠住了妹妹的心脏，“在娜芙瑞小姐面前，你我都是她的仆人，不分高低，但你心里要知道，我是你的主人，你事事都要听从于我，明白吗？！”
“是的......姐姐......”
纳克特敏在庄园里安顿好剩余的侍女便要离开，夏双娜忙走上去，“纳克特敏将军，我有一个小请求。”
纳克特敏一路驾着马车来到了底比斯城郊，耳旁还回响着娜芙瑞方才的话。
“我一位赫梯朋友将自己的私人宝物藏在北郊，但是前几日被盗贼盗窃一空，可否请将军差人调查一下这批宝物的流向。”
赫梯，雄踞在安纳托利亚高原上的一大帝国，与埃及帝国隔海相望，对于一位出色的埃及军人来说绝对是一个敏感词。
两国虽未大规模作战，但埃及与赫梯在叙利亚狭长地带的冲突纷争从未断绝。
纳克特敏深受法老信任，总领底比斯军务，拱卫王都安全，同时也负责管理在底比斯居住的外国人，未经登记的赫梯人在城中自由流动，竟随意开凿私家秘库，囤积财产，逃避赋税，这实在不是什么好兆头！
说不定就有赫梯国王派遣的间谍混在其中，窃取埃及的军事政治机密，他必须弄清楚。
这里远离尼罗河，植被稀少很是荒芜，极少有民居，不远处倒是坐落着一片规模庞大的养鸭场，也是小有名气，养殖的禽类膘肥体壮，出笼后都被送上了底比斯城里富人与贵族的餐桌。
养殖场的主人以为是生意来了，忙笑着迎上去，纳克特敏冷着脸孔，大步流星朝里走去。
草棚下数万只鸭子和鹅闻到生人的气息，惊慌地扇动着翅膀在栏中横冲直撞，嘎嘎嘎嘎，呱呱呱呱乱叫。这种动物体型不大，但嗓门巨大，数万只同时张开黄色的大嘴，要死要活地叫起来，可想而知那冲天的噪声有多烦人，纳克特敏将军很快就被吵得头昏。
主人是个穿长袍，留着络腮胡子中年男人，见状立刻引导着这位贵客到干净的库房里歇脚，“大人，您这边请。”
纳克特敏绕过饲料池和水池，一处一处细细查看，突然浑身警觉站立不动，闭上眼睛凝神静气仔细听着，一片震耳欲聋的嘎嘎呱呱声中，他仿佛听到了火焰刷刷腾空而起，烈焰中锤子哐哐敲击着滚烫的青铜刀片，刺刺拉拉冒着火星，锻造兵器那般咣咣当当的声音。
这样的发现，登时让他脊背阵阵发凉。
冷兵器时代，埃及政府对刀剑制造管控极为严格，从不允许私人铸造。
私造兵器，那可是谋反啊！
但当纳克特敏睁开眼睛，入目的只有上万只引颈高歌的鸭子和鹅，那细微的一丝异样声响又完全溟没在了嘎嘎呱呱、连绵不绝的刺耳噪音中。
纳克特敏无法打消自己的怀疑，朝着那古怪声音的来源奔去，留下主人在身后呼喊，“大人，那边脏！”
面前是一只很深的粪坑，几个工人在粪坑旁拿着铁铲，将鸭鹅的粪便铲进坑中，那坨污物堆得如同一座小山那般高，似乎是陈年堆积在那里，恶臭扑鼻，蚊蝇乱飞，让人作呕。
纳克特敏虽是武将，能耐住长途跋涉露宿荒野的艰辛，但平时也是住在干净整洁的府邸里，顿时被这污秽堆成的小山熏得猛然后退了几步，方才咣咣当当的声音明明就是在这附近传出来的，但奇怪的是，那刀剑相撞的声音，此时彻底消失了。
纳克特敏摇了摇头，难道是太久不上战场，都幻听了吗。
满脸胡子的主人缓步走来，站在将军身后，目光突然变得阴狠诡诈，朝身旁使了个眼色，立刻有个围着白布头巾的人，躬着身悄无声里地跑了出去，朝一个未知的方向报信去了。
男人又换上一张奉承的笑脸，“大人，可要在下送一批新宰的肥鹅到您府上？”
......
霍普特昨日立下誓言，一腔热血雄心第一步就碰了壁。
他好不容易搜集了一堆证据，向神庙法庭递上去控告梅多罗的诉状，可三次都被退回了。
原因不是文辞有错就是流程不对，反复折腾几次，霍普特也明白了，梅多罗说的果然没错，就算他真的犯了罪，也没人敢惹他。
一个村妇的儿子状告诺姆长的儿子，这样的事闻所未闻，没人敢承担这样的风险，开罪位高权重的诺姆长。
黄昏时分，霍普特泡在卡尔纳克神庙的圣池里，冥思苦想，如果正规途径走不通，那只能使非常手段了。
莫尼尼像条小鱼一样游过来，手指勾着霍普特的下巴，抛了个媚眼，“美人，为何愁眉不展？告诉小爷，爷给你做主。”
? ?没有铺垫怎会有高潮，没有寂寥如何有璀璨
? (本章完)