刘晓哓看着空荡荡的山洞出口，把剑鞘拍得砰砰响：“这神秘人脚底抹油的功夫比武功还厉害！”阿虎挠着后脑勺凑过来：“盟主，要不咱现在就带人杀到暗潮老窝去？”
武当掌门赶紧拦住：“使不得！对方在暗处我们在明处，贸然行动怕是中圈套。”玄智大师双手合十道：“老衲已让弟子沿途撒下标记，神秘人就算插翅也难飞出掌心。”正说着，少林寺小沙弥急匆匆跑来，怀里揣着半块染血的黑布。
“大师！追踪时在树林发现这个，像是从神秘人身上扯下来的！”小沙弥喘着粗气。刘晓哓眼睛一亮，接过黑布反复查看，布料夹层里竟藏着细小的竹片，上面刻着朵半开的墨莲。
“这图案我在漕运账本上见过！”阿福突然一拍大腿，“上个月城南码头进了批西域香料，押运单上就盖着墨莲印戳！”众人顿时来了精神，刘晓哓当机立断：“阿福，你带机灵的兄弟去查香料来源；阿虎，盯着漕帮往来船只，别放过任何可疑货物。”
夜幕降临时，阿福浑身湿透地冲进书房：“盟主！香料是从千机阁进的货，那掌柜见我问得多，直接关门跑路了！”话音未落，外面传来急促的马蹄声，漕帮弟子浑身是血滚下马来：“城北粮仓...着火了！暗潮的人边烧边喊‘漕帮护不住粮食’！”
刘晓哓抄起披风就往外冲：“他们这是要断漕帮名声！阿虎带人救火，我去码头！”等她赶到码头，却见三艘运粮船纹丝未动，船头站着戴斗笠的人正往江里倒麻袋。刘晓哓飞身跃上船头，剑尖挑开麻袋——里面全是发霉的糙米。
“调虎离山还不够，想栽赃我们拿霉粮充数？”刘晓哓冷声质问。斗笠人突然甩出铁链，铁链末端竟缠着毒蛇！玄智大师及时赶到，袈裟一卷将毒蛇甩进江里：“刘盟主小心，他们开始用下三滥手段了。”
混乱间，神秘人的声音从暗处传来：“刘晓哓，交出墨莲密信，留你全尸！”刘晓哓这才反应过来，之前神秘人故意抛出的朝廷密信是个幌子，真正重要的是这块刻着墨莲的竹片。她摸出怀中竹片高举：“想要这个？有本事来拿！”
一场混战在码头展开，刘晓哓边打边往仓库退。突然，她脚下踩到块松动的木板，掀开一看竟是暗道入口。“都进暗道！”她大喊着引众人退入。暗道里霉味刺鼻，阿福举着火把嘟囔：“这地道七拐八绕的，不会是暗潮老巢吧？”
还真被他说中了。众人刚转过弯，就听见神秘人在训斥手下：“漕帮的人怎么找到这里的？墨莲阁的规矩都忘了？”刘晓哓给众人打手势，悄悄摸到密室门口，透过门缝看见神秘人正在销毁账本，墙上挂着密密麻麻的漕运路线图。
“原来千机阁、墨莲阁都是你们的！”刘晓哓踹门而入。神秘人猛地转身，这次面纱下露出半边狰狞的烧伤疤痕：“既然你找死，就怪不得我！”他手按机关，屋顶突然落下铁网，四周涌出持毒弩的黑衣人。
武当掌门挥剑斩断铁网：“刘盟主，我们挡住敌人，你去找控制机关的地方！”刘晓哓在密室里翻找，发现案几上的青铜墨莲香炉有点蹊跷。她试着转动莲花，只听轰隆一声，毒弩停止发射，密室另一侧露出通道。
众人追进通道，却见神秘人正将装满金银的马车赶进另一处暗道。“这些都是用灾民救命钱换来的！”阿虎眼睛通红地追上去。神秘人狞笑着撒出大把石灰粉，趁众人眯眼时，竟从马车上抽出个孩童当人质！
“再过来，这孩子就喂江鱼！”神秘人恶狠狠地说。刘晓哓浑身发冷，这孩子正是漕帮老舵主的孙子。她缓缓放下剑：“你想要什么？”神秘人突然大笑：“我要你跪在地上，求我放过漕帮！”
就在这千钧一发之际，小沙弥不知从哪冒出来，甩出的佛珠缠住神秘人的手腕。孩童趁机挣脱，阿虎一个箭步冲上去将神秘人扑倒。众人冲上去将他死死按住，刘晓哓扯开他的衣领，赫然发现胸口也纹着墨莲刺青。
“说！幕后还有谁？”刘晓哓逼问。神秘人吐了口带血的唾沫：“你们以为抓住我就完了？墨莲阁遍布天下，漕帮迟早...”话没说完，他突然瞪大双眼，嘴角流出黑血——竟是服毒自尽了。
看着神秘人渐渐没了气息，刘晓哓捡起他掉落的玉佩，上面刻着“苏”字。阿福突然想起什么：“盟主，千机阁掌柜跑路前，我听见他喊‘苏爷饶命’！”刘晓哓握紧玉佩：“看来这案子还没完。阿虎，厚葬这孩子；大师、掌门，漕帮要摆宴谢恩，顺便放出消息——就说墨莲阁宝藏图在我手里。”
武当掌门一愣：“这是要引蛇出洞？”刘晓哓点点头：“神秘人背后肯定还有更大的势力，既然他死了，咱们就用这招来钓大鱼！”夜色中，漕帮张灯结彩，而一场更大的较量，才刚刚拉开帷幕...