自从曹操率领五万精锐士兵向东征讨徐州以来，兖州地区的防御力量变得异常薄弱。这给了张邈和陈宫一个绝佳的机会，他们决定趁机发动叛乱，并迎接吕布来担任兖州的牧守。
吕布迅速占领了濮阳，将其作为自己的据点。而张邈则负责镇守陈留，形成了对兖州的有效控制。兖州的各个郡县得知这个消息后，纷纷响应吕布的号召，归顺于他。一时间，吕布的势力如日中天，几乎控制了整个兖州。
然而，在这一片混乱之中，有三座城市却坚守阵地，不肯投降吕布。这三座城市分别是鄄城、范县和东阿。它们的守军坚决抵抗吕布的进攻。
荀彧、程昱守鄄城，夏侯惇领兵巡防，箭矢备足，城防坚固，军民齐心。郭贡数万兵退去，鄄城稍安，然吕布势盛，陈宫谋深，三城如风中之烛，危在旦夕。
鄄城内，斥候急报，吕布军中降人说：“陈宫准备亲率大军攻东阿，派汜嶷领兵攻范县！”
城中的官员和百姓们听到这个消息后，都惊恐万分，仿佛世界末日降临一般。士兵们紧紧握住手中的弓箭，掌心却不断冒汗，显示出他们内心的恐惧和紧张。而普通百姓们则纷纷紧闭门户，不敢出门，生怕遭遇不测。
一时间，各种谣言四起，有的说敌军已经兵临城下，有的说城中有奸细通风报信，还有的说曹操已经抛弃了这座城市。
在这人心惶惶的时刻，荀彧当机立断，立刻召集程昱和夏侯惇前来商议应对之策。
“元让，仲德，兖州郡县尽叛，唯三城不摇。陈宫攻东阿，汜嶷取范县，兵势汹汹，若民心不稳，三城必危！”
夏侯惇怒道：“陈宫小人，吕布匹夫，敢攻三城，吾出兵破之！”
程昱说：“元让，城中兵少，出战难胜，需守城，稳民心。”
荀彧说：“仲德，兖州叛乱，民心动摇，你是东阿人，声望高，速去东阿安抚百姓，稳三城根基！”
程昱点头，说：“文若，吾即去东阿，稳民心，守城防！”
荀彧又说：“仲德，东阿若稳，范县当守。途中过范县，劝县令靳允，勿降吕布！”
程昱说：“文若高见，吾劝靳允，共守三城！”
夏侯惇说：“仲德，速去，吾自当守鄄城，防吕布！”
程昱换儒袍，带亲随十人，骑快马，出鄄城，奔东阿，途中必经范县。鄄城灯火通明，荀彧巡城，督兵士，加箭矢，备滚石，夏侯惇披甲，握刀守城头，军心稍稳。
程昱马不停蹄，抵范县，求见县令靳允。范县城内，百姓惶恐，守军紧张，靳允闻程昱至，开城迎，说：“程君，兖州乱，吕布兵强，范县兵少，吾心忧！”
程昱说：“靳县令，吾知吕布抓你母弟妻子，孝子心重，然天下大乱，英雄并起，智者当选明主。
跟对主，兴旺；跟错主，败亡！”
靳允泪流，说：“程君，吕布兵至，吾母子危，奈何？”
程昱说：“靳县令，陈宫叛曹操，迎吕布，诸城响应，似可成事。然吕布何人也？粗暴少亲，刚愎无礼，勇猛匹夫耳！陈宫与之合，互相利用，不奉吕布为主，兵虽多，终不成事。
曹刺史智谋盖世，天授之才，你守范县，吾守东阿，可立田单复齐之功！违忠义，随恶人，母子皆亡，孰轻孰重？”
靳允泣说：“程君，吾不敢二心！”
此时，汜嶷率吕布军，旌旗猎猎，甲胄闪光，已入范县境，驻城外，遣使说：“靳县令，我家主公已为兖州牧，奉将军命，取范县，速降！”
靳允接使，心惊，望程昱。程昱说：“靳县令，汜嶷兵少，范县城坚，速设伏兵，杀之，守城！”
靳允咬牙，说：“程君，吾依之！”即召亲兵数十，设伏城外，命守军备箭矢，闭城门。靳允换甲，出城见汜嶷，说：“汜将军，范县小城，愿降，入城议！”
汜嶷喜，率亲随十余人，随靳允入。城外林中，伏兵突起，刀光闪动，靳允拔剑，刺汜嶷于马下，亲随尽杀，吕布兵惊，溃散逃去。
靳允回城，部署守军，加固城防，箭矢上弦，滚石备好，说：“程君，汜嶷已死，范县不降！”
程昱说：“靳县令忠义，范县安，吾去东阿，稳三城！”
靳允说：“程君，东阿若稳，范县共守！”程昱辞别，骑马奔东阿。范县城头，守军严备，百姓闻靳允杀敌，民心稍安，城防坚固，春风吹过，旌旗不倒。
程昱抵东阿，入城见县令，召乡绅百姓，说：“诸君，兖州乱，张邈叛，迎吕布，陈宫攻东阿，兵势盛。然吕布匹夫，陈宫无主，终不成事！曹刺史智谋盖世，归必平叛。
吾守东阿，尔等同心，城不破！”
百姓感程昱声望，齐说：“程君，吾等守城！”县令募民壮，备粮草，加城防，箭矢齐整。程昱巡城，督兵士，修城墙，备滚石，民心渐稳。
东阿城内，灯火通明，守军枕戈，百姓助防，气象肃然。
鄄城内，荀彧闻程昱稳东阿，靳允杀汜嶷，范县不降，喜说：“仲德高义，靳县令忠勇，三城可守！”夏侯惇说：“文若，吕布兵强，濮阳未动，需防陈宫！”荀彧说：“元让，陈宫攻东阿，汜嶷死，吕布必怒，速探濮阳！”
程昱遣使报鄄城，言东阿安，范县守，求援兵。荀彧命夏侯惇遣精骑百人，助东阿，修书报曹操，言三城不叛，吕布势盛，求速归。
夏侯惇披甲，驻城头，握刀说：“荀令君，吾守鄄城，待主公归，破吕布！”荀彧巡营，督粮仓，防突袭，鄄城戒严。
范县城外，汜嶷尸首，吕布兵溃，春风吹过，田野寂静。
靳允登城，望东阿，泪流，说：“母弟危，吾守忠义，范县不破！”东阿城内，程昱巡防，督民壮，说：“诸君，待主公归来，则兖州可安！”
百姓齐答：“程君，吾等愿同守！”
吕布虽盛，叛乱未成，战云不散。