苏州知府衙门的后花园里，晨露未曦。
陈恪正伏案批阅文书，忽听门外一阵熟悉的脚步声，不急不缓，带着几分文人特有的韵律。
\"文长兄，别来无恙啊。\"陈恪头也不抬，嘴角却已扬起笑意。
\"子恒贤弟好灵的耳朵。\"徐渭一袭青衫立于门前，手中折扇轻摇，三缕长须随风微动，眼中闪烁着久别重逢的喜悦，\"我这一路紧赶慢赶，就怕误了你的大事。\"
陈恪搁下毛笔，起身相迎。
两人执手相看，杭州一别不过半年，却恍如隔世。
徐渭眼角添了几道细纹，但那双眼睛依然明亮如星，透着看透世事的睿智。
\"文长兄来得正好。\"陈恪亲自斟茶，\"苏州这潭水，比我预想的还要浑。\"
徐渭接过茶盏，目光扫过案上堆积如山的文书：\"看出来了。你昨日给胡宗宪儿子那顿板子，现在怕是已经传到杭州了。\"
\"胡部堂是聪明人。\"陈恪轻笑，\"我特意留了余地，只打了二十板，还让人好生照料着送回去。\"
徐渭摇头晃脑，折扇在掌心轻敲：\"你啊，还是这般胆大包天。不过...\"他突然压低声音，\"正因如此，我才星夜兼程赶来。这苏州官场，没你想的那么简单。\"
窗外一阵风吹过，桂花簌簌落下几朵，正好落在徐渭的茶盏里。
陈恪看着那金黄的小花在茶汤中沉浮，忽然想起金华乡的童年。
那时的他，何曾想过有朝一日会在这江南重镇运筹帷幄？
\"大人。\"赵诚的声音从门外传来，打断了陈恪的思绪，\"苏州守备陆承勋求见。\"
陈恪与徐渭交换了一个眼神。
徐渭会意，起身转到屏风后。
\"请他进来。\"陈恪整了整衣冠，端坐案前。
陆承勋是个四十出头的武官，身材魁梧，却因常年浸淫官场而显得有些虚浮。
他进门时脚步轻得反常，仿佛怕惊动什么似的，额头上还带着细密的汗珠。
\"下官参见府尊。\"陆承勋行礼时，陈恪注意到他的手指微微发抖。
\"陆守备不必多礼。\"陈恪指了指下首的座位，\"本府初到苏州，正要向你请教驻防事宜。\"
陆承勋半个屁股挨着椅子边坐下，喉结滚动了一下：\"府尊垂询，下官自当知无不言。\"
\"苏州现有多少可战之兵？\"陈恪单刀直入。
陆承勋的脸色瞬间变得煞白。他掏出手帕擦了擦额头的汗水，声音低得几乎听不见：\"回府尊，城内驻军...三千余人。\"
\"哦？\"陈恪挑眉，\"兵部册上可是记着一万一千。\"
\"这...\"陆承勋的手帕已经湿透，\"有些...有些是空额...\"
屏风后传来一声几不可闻的轻哼，是徐渭。
陈恪不动声色，继续问道：\"这三千兵，战力如何？\"
陆承勋的汗出得更厉害了：\"回府尊，都是...都是老弱居多...真正能上阵的，不足千人...\"
陈恪的指尖在案几上轻轻敲击，节奏忽快忽慢。
陆承勋随着这声音越发坐立不安，仿佛那指尖敲在他心上。
\"陆守备，\"陈恪突然开口，声音平静得可怕，\"你觉得本府该如何处置这八千缺额？\"
陆承勋\"扑通\"跪倒在地，额头重重磕在青砖上：\"府尊明鉴！这都是...都是前任留下的积弊...下官只是...只是...\"
\"起来吧。\"陈恪叹了口气，\"本府并非要追究你的责任。\"
陆承勋战战兢兢地抬头，不敢相信自己的耳朵。
\"空饷之事，本府暂且不问。\"陈恪的声音带着几分疲惫，\"但你要记住，从今往后，苏州防务，必须如实上报。\"
\"是！是！下官谨记！\"陆承勋如蒙大赦，连连叩首。
\"还有，\"陈恪补充道，\"本府奉旨编练新军，与你们卫所互不干涉。你明白我的意思吗？\"
陆承勋眼中闪过一丝诧异，随即恍然大悟：\"下官明白！府尊高义！\"他激动得声音都变了调，\"下官一定约束卫所官兵，绝不干扰府尊练兵！\"
陈恪点点头，挥手示意他退下。
陆承勋倒退着退出书房，差点被门槛绊倒。
\"子恒这手玩得妙啊。\"徐渭从屏风后转出，折扇轻摇，\"既揭露了问题，又安抚了守备，还为自己练兵扫清了障碍。\"
陈恪苦笑：\"文长兄就别取笑我了。三千老弱，八千空饷...这苏州防务，简直形同虚设。\"
\"但苏州有钱。\"徐渭从袖中抽出一本账册，\"我今早刚到就看了府库账目，啧啧，不愧是天下税赋重地，库银充足得很。\"
陈恪接过账册，眼前顿时一亮。账面上清晰的数字显示，苏州府库现存银两足够支撑他计划中的新军编练。
\"天助我也！\"陈恪拍案而起，在书房内来回踱步，\"有这笔钱，我的征兵计划可以立即实施。\"
徐渭饶有兴趣地看着他：\"说说你的打算？\"
陈恪停下脚步，眼中闪烁着坚定的光芒：\"我要彻底打破卫所世兵制的陋习，重新招募一支全新的军队。\"
他展开一张早已准备好的文书，上面密密麻麻写满了征兵标准：
\"其一，兵源只从下辖七县农家子弟中选取，三代贫农优先；其二，非独子才能入选；其三，年龄限于十五至三十五岁；其四，普通士兵月饷二两，伍长、什长翻倍；其五，入选即发三个月饷银。\"
徐渭的折扇停在半空，眼中满是震惊：\"子恒，你这是要...\"
\"我要的是一支真正属于朝廷，而非任何派系的军队。\"陈恪的声音低沉而坚定，\"农家子弟朴实可靠，非独子意味着他们无后顾之忧，年龄限制保证战力，丰厚待遇则能激发忠诚。\"
徐渭沉默良久，突然大笑：\"妙！实在是妙！这一套下来，怕是整个苏州的年轻人都要挤破头来应征了！\"
\"正是要这个效果。\"陈恪也笑了，\"明日就贴出告示，我要在十日内招募三千新兵。\"
次日清晨，苏州城各大城门、市集，乃至下辖七县的衙门前，都贴出了盖着知府大印的征兵告示。识字的人高声诵读，不识字的人竖耳倾听，消息如同春风般迅速传遍大街小巷。
\"当兵月饷二两？还包三餐？\"
\"入选就发六两银子？这...这不是做梦吧？\"
\"我家二小子正好十八，不是独子，完全符合条件啊！\"
茶楼酒肆里，人们议论纷纷。
有人怀疑是骗局，但盖着鲜红大印的告示做不得假；有人担心风险，但六两银子的安家费足以让贫苦农家动心；更有人已经开始收拾行装，准备送家中子弟去应征。
城东一处茶摊前，几个身着短打的年轻人围着告示指指点点。
\"哥几个，这可是翻身的好机会啊！\"一个浓眉大眼的青年拍着胸脯，\"我爹种了一辈子地，攒下的银子加起来都没六两！\"
\"可当兵是要打仗的...\"另一个瘦小的青年犹豫道。
\"怕什么！\"浓眉青年豪气干云，\"告示上说了，新军由知府大人亲自统领，专为肃清海域。再说了，咱们这些泥腿子，除了卖力气还能干啥？\"
类似的场景在苏州各处上演。
到了第三日，知府衙门前的广场上已经排起了长龙，来自城乡各地的年轻人翘首以待，等待接受筛选。
陈恪站在衙门二楼的窗前，望着下面黑压压的人群，嘴角微微上扬。徐渭站在他身旁，折扇轻摇。
\"子恒，你这招釜底抽薪，怕是连胡宗宪都没想到。\"徐渭低声道，\"不过，这么多人，你打算如何筛选？\"
陈恪的目光扫过人群：\"锦衣卫已经准备好了。每个应征者的家世背景，都会一一核实。\"
他指向广场边缘几个看似普通的闲汉：\"那些人，都是赵诚安排的。他们会暗中观察，剔除那些有问题的。\"
徐渭顺着他的手指望去，果然看见几个精干的汉子混在人群中，看似漫不经心，实则目光如炬。
\"三代贫农，非独子，年龄合适...\"陈恪喃喃自语，\"这样的兵源或许不是最有战斗力的，但一定是最干净的。\"
徐渭突然压低声音：\"子恒，你有没有想过，这新政一出，会触动多少人的利益？卫所的军官、吃空饷的官员，甚至...\"
\"我知道。\"陈恪打断他，眼中闪过一丝冷意，\"所以我特意安抚了陆承勋，声明不动卫所，他们吃他们的空饷，我并不会干涉他们。但文长兄，有些事，总要有人去做。\"
窗外，一阵风吹过，卷起地上的落叶。
\"穿越者守则第二百二十五条：\"他在心中默念，\"当你要打破旧制度时，请先确保新制度的吸引力足够强大。\"
广场上的喧嚣声越来越大，应征者的热情如同这江南的秋阳，炽烈而耀眼。
陈恪知道，改革的齿轮已经开始转动，而他要做的，就是确保这齿轮不被旧势力的泥沙所阻滞。